Le onde cerebrali alfa stimolano la creatività e riducono la depressione | Psychology Today Australia

Neuroscienziati hanno recentemente fatto una correlazione tra un aumento delle onde cerebrali alfa – sia attraverso la stimolazione elettrica o la mindfulness e la meditazione – e la capacità di ridurre i sintomi depressivi e aumentare il pensiero creativo.

I nostri vari stati di coscienza sono direttamente collegati all’ambiente elettrico, chimico e architettonico del cervello in continua evoluzione. Le abitudini quotidiane di comportamento e i processi di pensiero hanno la capacità di alterare l’architettura della struttura e della connettività del cervello, così come le oscillazioni neurali neurochimiche ed elettriche della tua mente.

Nei post precedenti, ho scritto su come la neuroplasticità e la neurogenesi (crescita di nuovi neuroni) possono alterare la connettività architettonica tra le regioni del cervello e aumentare il volume del cervello, che ha un impatto diretto sulla funzione cognitiva. Ho anche esplorato come le “sostanze neurochimiche della felicità” – endorfine, endocannabinoidi, dopamina, serotonina e ossitocina – possono farci sentire bene quando facciamo cose come l’esercizio fisico e passare il tempo con le persone care, cambiando l’ambiente chimico del cervello. In questo post, mi concentro sull’ambiente elettrico del cervello e sulle recenti scoperte su come le onde cerebrali mettono a punto la nostra coscienza sulla base di nuove scoperte che stimolano le onde alfa possono aumentare la creatività e ridurre la depressione.

Che cosa sono le onde cerebrali?

Il tuo cervello è composto da miliardi di neuroni in diverse regioni che usano l’elettricità per comunicare tra loro. Quando le sinapsi sono in sincronia, creano combinazioni unificate di milioni di neuroni che marciano di pari passo come una “rete neurale” armonizzata che è legata a uno specifico stato di coscienza, ai tuoi pensieri e al tuo umore.

La combinazione di attività elettrica sincronizzata nel cervello è chiamata “onda cerebrale” per la sua natura ciclica e “ondulatoria”. Le onde cerebrali possono essere rilevate utilizzando apparecchiature mediche, come l’elettroencefalogramma (EEG), che misura l’oscillazione dei livelli di elettricità in diverse aree del cuoio capelluto.

Nel 1924, il fisiologo e psichiatra tedesco Hans Berger registrò il primo EEG umano. Berger inventò anche l’elettroencefalogramma e diede il nome al dispositivo.

Alla base di tutti i nostri pensieri, emozioni e comportamenti c’è la comunicazione tra i neuroni. Le onde cerebrali sono prodotte da impulsi elettrici sincronizzati da masse di neuroni che comunicano tra loro.

Le onde cerebrali sono divise in cinque diverse larghezze di banda che si crede creino uno spettro di coscienza umana. Le nostre onde cerebrali cambiano durante il giorno e sono parte di un ciclo di feedback che è influenzato da ciò che stiamo facendo, pensando e sentendo emotivamente in un dato momento – o mentre dormiamo.

• Le onde Delta (.5 a 3 Hz) sono le onde cerebrali più lente e si verificano principalmente durante il nostro stato più profondo di sonno senza sogni.
• Le onde Theta (da 3 a 8 Hz) si verificano durante il sonno, ma sono state osservate anche negli stati più profondi della meditazione Zen.
• Le onde Alpha (da 8 a 12 Hz) sono presenti quando il cervello è in uno stato di inattività predefinito, tipicamente creato quando si sogna ad occhi aperti o si pratica consapevolmente la consapevolezza o la meditazione. Le onde alfa possono anche essere create facendo esercizio aerobico.
• Le onde beta (12-30 Hz) dominano tipicamente i nostri normali stati di coscienza di veglia e si verificano quando l’attenzione è diretta verso compiti cognitivi e di altro tipo. Beta è un’attività di onde “veloci” che è presente quando siamo vigili, attenti, concentrati e impegnati nel problem solving o nel prendere decisioni. Anche la depressione e l’ansia sono state collegate alle onde beta perché possono portare a modelli di pensiero “rutilanti”.
• Le onde gamma (da 25 a 100 Hz) si aggirano tipicamente intorno ai 40 Hz e sono le più veloci delle onde cerebrali. Le onde gamma si riferiscono all’elaborazione simultanea di informazioni da diverse aree cerebrali e sono state associate a stati più elevati di percezione cosciente.

Onde alfa, Biofeedback, Meditazione e Mindfulness

Le onde alfa hanno preso il centro della scena nei primi anni ’60 e ’70 con la creazione del biofeedback, una tecnica utilizzata per modificare consapevolmente le onde cerebrali utilizzando un feedback diretto fornito da un dispositivo di tipo EEG. Il biofeedback è un tipo di neurofeedback tipicamente usato per insegnare ai praticanti come creare onde cerebrali alfa.

Quando le oscillazioni alfa sono prominenti, i vostri input sensoriali tendono ad essere minimizzati e la vostra mente è generalmente libera da pensieri indesiderati. Quando il tuo cervello cambia marcia per concentrarsi su un pensiero specifico – in modo positivo o negativo – le oscillazioni alfa tendono a scomparire e le oscillazioni di frequenza più alta iniziano a dirigere lo spettacolo.

Il biofeedback delle onde alfa ha dimostrato di essere uno strumento utile per trattare l’ansia e la depressione. Poiché le onde alfa sono collegate a stati mentali rilassati, un aumento dell’attività delle onde alfa è l’obiettivo della maggior parte dei training di biofeedback. L’EEG può essere utilizzato per fornire un feedback momento per momento quando le onde alfa aumentano o diminuiscono.

L’allenamento della consapevolezza e la meditazione tendono a produrre sensibilmente più onde alfa senza l’uso di macchinari tecnologici. I neuroscienziati della Brown University stanno facendo una ricerca su come il cervello raggiunge la “disattenzione ottimale” cambiando la sincronizzazione delle onde cerebrali tra diverse regioni del cervello. Il loro studio del 2015, “Attention Drives Synchronization of Alpha and Beta Rhythms between Right Inferior Frontal and Primary Sensory Neocortex”, è stato pubblicato sul Journal of Neuroscience. I ricercatori di Brown sperano che insegnare alle persone come sfruttare il “potere di ignorare” creando uno stato cerebrale alfa attraverso la mindfulness permetterà a chiunque soffra di dolore cronico di ridurre la percezione del dolore e alle persone che hanno la depressione o l’ansia di ridurre al minimo i loro sintomi. (Vedere “5 modi basati sulle neuroscienze per liberare la mente”.)

La stimolazione elettrica del cervello può creare oscillazioni alfa

Un nuovo studio della University of North Carolina (UNC) School of Medicine ha identificato la prima prova che una bassa dose di corrente elettrica di 10-hertz può migliorare l’attività delle onde cerebrali alfa e stimolare la creatività del 7. 4% in adulti sani.4 per cento in adulti sani.

Lo studio del 2015, “Functional Role of Frontal Alpha Oscillations in Creativity”, è stato pubblicato sulla rivista Cortex. In un comunicato stampa, Flavio Frohlich, assistente professore di psichiatria, biologia cellulare e fisiologia, ingegneria biomedica e neurologia all’UNC ha detto:

Questo studio è una prova di concetto. Abbiamo fornito la prima prova che il miglioramento specifico delle oscillazioni alfa è un trigger causale di un comportamento specifico e complesso – in questo caso, la creatività.

Ma il nostro obiettivo è quello di utilizzare questo approccio per aiutare le persone con malattie neurologiche e psichiatriche. Per esempio, c’è una forte evidenza che le persone con depressione hanno oscillazioni alfa alterate. Se potessimo migliorare questi modelli di attività cerebrale, allora potremmo potenzialmente aiutare molte persone.

“Il fatto che siamo riusciti a migliorare la creatività in un modo specifico per la frequenza – in uno studio controllato con placebo e in doppio cieco – non significa che possiamo sicuramente trattare le persone con depressione”, ha ammonito Frohlich. “Ma se le persone con depressione sono bloccate in un modello di pensiero e non riescono a impegnarsi in modo appropriato con la realtà, allora pensiamo che sia possibile che migliorare le oscillazioni alfa potrebbe essere un paradigma di trattamento significativo, non invasivo e poco costoso per loro – simile a come ha migliorato la creatività nei partecipanti sani.”

Come fanno le onde cerebrali sincronizzate a mettere a punto la coscienza?

In una scoperta rivoluzionaria, i neuroscienziati guidati dai ricercatori della Harvard Medical School (HMS) presso il VA Boston Healthcare System hanno identificato una classe specifica di neuroni – neuroni parvalbumina GABA del proencefalo, o “neuroni PV” – che innescano la creazione di varie onde cerebrali che sono collegate a vari stati di coscienza.

Lo studio del 2015, “Cortically Projecting Basal Forebrain Parvalbumin Neurons Regulate Cortical Gamma Band Oscillations”, è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

In un comunicato stampa, il co-autore senior Robert W. McCarley, professore HMS di psichiatria e capo del Dipartimento di Psichiatria al Boston VA Medical Center ha detto:

Questo è un passo verso una teoria unificata del controllo della coscienza. Sapevamo che il prosencefalo basale è importante per accendere e spegnere la coscienza nel sonno e nella veglia, ma ora abbiamo scoperto che queste cellule specifiche giocano anche un ruolo chiave nell’innescare i ritmi sincronizzati che caratterizzano il pensiero cosciente, la percezione e il problem solving.

McCarley ha aggiunto che la comprensione del meccanismo che il cervello usa per sincronizzarsi per un pensiero coerente e cosciente può suggerire potenziali terapie per disturbi come la schizofrenia, dove il cervello non riesce a formare queste onde caratteristiche.

“Il nostro cervello ha bisogno di una coerenza di cottura per organizzare la percezione e l’analisi dei dati dal mondo che ci circonda”, ha detto McCarley. Aggiungendo: “Quello che abbiamo scoperto è che i neuroni PV nel proencefalo basale sintonizzano la cognizione mettendo in moto le oscillazioni necessarie per il pensiero superiore”.”

Utilizzando una tecnica chiamata optogenetica, dove le cellule sono geneticamente modificate con interruttori fotosensibili, i ricercatori sono stati in grado di accendere e spegnere i neuroni PV usando la luce laser. Quando i neuroni PV erano accesi, la corteccia degli animali mostrava una maggiore attività gamma tipica degli stati coscienti.

McCarley ha scoperto che quando le cellule FV si accendono, inibiscono i neuroni recettori FV nella corteccia, che li spegne tutti allo stesso tempo. Un battito dopo, i neuroni della corteccia si riaccendono, sparando tutti insieme. Quando questo processo viene ripetuto ancora e ancora, si crea un ritmo sincronizzato, pulsante, con tutti i neuroni che sparano in coordinazione come un’orchestra che suona la stessa nota o il battito ritmico dei tamburi all’unisono.

Conclusione

In chiusura, Frohlich ha detto che si rende conto che alcune persone potrebbero voler capitalizzare la sua scoperta cercando di utilizzare la stimolazione elettrica artificiale per aumentare la creatività nella loro vita quotidiana. Tuttavia, egli mette in guardia dal farlo:

Non sappiamo se ci sono problemi di sicurezza a lungo termine. Abbiamo fatto uno studio ben controllato e una tantum e abbiamo trovato un effetto acuto. Inoltre, ho forti preoccupazioni etiche circa il miglioramento cognitivo per gli adulti sani, proprio come gli appassionati di sport potrebbero avere preoccupazioni circa il miglioramento atletico attraverso l’uso di farmaci per migliorare le prestazioni.

Frohlich si concentra sul trattamento di persone con depressione e altre condizioni mentali, come la schizofrenia per la quale i deficit cognitivi durante la vita quotidiana è un problema importante. Ha detto: “Ci sono persone che sono cognitivamente compromesse e hanno bisogno di aiuto, e a volte non ci sono farmaci che aiutano o i farmaci hanno gravi effetti collaterali. Aiutare queste popolazioni di persone è il motivo per cui facciamo questo tipo di ricerca.”

Sulla base di una vasta gamma di risultati recenti, sembra che la meditazione e l’allenamento della consapevolezza possano essere un modo economico e senza farmaci per stimolare il pensiero creativo, riducendo al minimo i sintomi depressivi e altre condizioni mentali.