I sostenitori di un’interpretazione soprannaturale delle N.D.E. insistono che sono “reali”. Il neurochirurgo Eban Alexander in “Proof of Heaven” include persino un capitolo intitolato “The Ultra-Real”. Non nego che le persone – molte persone – abbiano davvero le N.D.E., con i loro contenuti riportati. Hanno davvero queste esperienze, proprio come le persone sognano davvero. Quindi gli N.D.E. sono reali nel senso di “autentici” – accadono davvero. Nessuno dovrebbe negarlo; farlo significa mancare di rispetto alla stragrande maggioranza di coloro che li riferiscono sinceramente.
C’è, tuttavia, un altro senso di “reale”: accurato. Le N.D.E., interpretate letteralmente, sono rappresentazioni accurate di una realtà esterna? Si tratta di una domanda importante e diversa. È fondamentale non scivolare da “reale” nel primo senso a “reale” nel secondo, ma questo è precisamente ciò che molti dei soprannaturalisti fanno. Le N.D.E. si verificano realmente. Ma non possiamo dedurne che rappresentino accuratamente la guida di persone care defunte verso un regno non fisico.
La grande domanda è: Le N.D.E. forniscono una prova del paradiso? O dell’inferno? Io non credo. Nessuno degli argomenti è persuasivo. Ci sono sogni chiari e vividi e allucinazioni. Ci sono esperienze profondamente profonde e trasformative causate dall’ingestione di sostanze psichedeliche. Tutte queste esperienze presentano i loro contenuti come “ultra-reali”. Questa è una caratteristica nota di qualsiasi esperienza spirituale, e le N.D.E. sono un tipo di esperienza spirituale. Le persone di tutto il mondo hanno una fede sincera e assolutamente certa nelle loro religioni, ma da questa sincerità e certezza non deriva che le credenze religiose siano vere, interpretate letteralmente. Come potrebbero esserlo tutte, date le loro radicali differenze? Così anche con le N.D.E.
Gli argomenti per le interpretazioni soprannaturalistiche delle N.D.E. sono clamorosamente problematici. Molti dei più visibili sostenitori dell’idea che i N.D.E. provino l’esistenza di una vita dopo la morte sono medici. Essi includono Eben Alexander, un neurochirurgo; il cardiologo Pim van Lommel; e l’oncologo Jeffrey Long. È importante sottolineare che le loro conclusioni non sono mediche ma filosofiche. Le idee che la mente può separarsi dal corpo e avere contatti con un regno celeste non sono chiaramente conclusioni mediche, e i medici non hanno alcuna autorità speciale qui. Dopo tutto, sono medici, non metafisici. Mi fido del mio medico per interpretare le mie analisi del sangue, ma non per farmi sapere che la mia anima ha lasciato il mio corpo quando ero sotto anestesia generale. È sorprendente che alcuni medici impieghino tali dosi omeopatiche di logica. Sono intrappolati in una sorta di visione a tunnel.
Sarebbe auspicabile avere un’interpretazione più plausibile dei N.D.E. che sono reali in entrambi i sensi: Si verificano realmente e sono accurati. Propongo di interpretare le N.D.E. come fondamentalmente e principalmente sui nostri viaggi dalla vita alla morte – morire. La maggior parte delle N.D.E. descrive un viaggio verso un immaginario regno protetto, ma non un passaggio riuscito verso di esso. Proprio come nella letteratura sul vivere per sempre, come l’antica “Epopea di Gilgamesh” o il mito di Tantalo o la ricerca donchisciottesca della Fonte della Giovinezza, ci arriviamo così vicini, ma alla fine non ce la facciamo. Nelle N.D.E. arriviamo fino alle porte, ma non le attraversiamo; arriviamo fino ai confini dell’universo, ma ci fermiamo lì.