(CNN) Una giovane assistente di produzione pensava di aver ottenuto il lavoro dei suoi sogni quando, nell’estate del 2015, ha iniziato a lavorare su “Going In Style”, una commedia sulle rapine in banca con Morgan Freeman, Michael Caine e Alan Arkin.
Ma il lavoro si è rapidamente trasformato in diversi mesi di molestie, ha detto alla CNN. Sostiene che Freeman l’ha sottoposta a contatti indesiderati e commenti sulla sua figura e sul suo abbigliamento quasi ogni giorno. Freeman avrebbe appoggiato la sua mano sulla sua parte bassa della schiena o le avrebbe strofinato la parte bassa della schiena, ha detto.
In un episodio, ha detto, Freeman “continuava a cercare di sollevare la mia gonna e a chiedere se indossavo biancheria intima”. Non è mai riuscito a sollevarle la gonna, ha detto – lui la toccava e cercava di sollevarla, lei si allontanava, e poi lui ci riprovava. Alla fine, ha detto, “Alan fece un commento dicendogli di fermarsi. Morgan si è spaventato e non sapeva cosa dire.”
Il presunto comportamento inappropriato di Freeman non era limitato a quel set cinematografico, secondo altre fonti che hanno parlato con la CNN. Una donna che era un membro senior dello staff di produzione del film “Now You See Me” nel 2012 ha detto alla CNN che Freeman ha molestato sessualmente lei e la sua assistente femminile in numerose occasioni facendo commenti sui loro corpi.
“Ha fatto commenti sui nostri corpi… Sapevamo che se lui veniva… di non indossare alcun top che mostrasse il nostro seno, di non indossare nulla che mostrasse il nostro sedere, cioè di non indossare vestiti che si adattassero”, ha detto lei.
A 80 anni, Freeman è una delle più grandi star di Hollywood, con una carriera cinematografica che abbraccia quasi cinque decenni. I suoi ruoli da protagonista in film come “Driving Miss Daisy” e “Shawshank Redemption” alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90 lo hanno reso un nome familiare. Ha vinto un Oscar come miglior attore non protagonista per “Million Dollar Baby” del 2004 e ha ottenuto altre quattro nomination agli Oscar. Anche il suo lavoro di doppiatore è diventato iconico, compresa la sua narrazione per i documentari vincitori dell’Academy Award “The Long Way Home” e “March of the Penguins.”
In tutto, 16 persone hanno parlato alla CNN di Freeman come parte di questa indagine, otto delle quali hanno detto di essere state vittime di quello che alcuni hanno chiamato molestie e altri hanno definito un comportamento inappropriato da parte di Freeman. Otto hanno detto di aver assistito alla presunta condotta di Freeman. Queste 16 persone insieme hanno descritto un modello di comportamento inappropriato da parte di Freeman sul set, durante la promozione dei suoi film e presso la sua società di produzione Revelations Entertainment.
Di queste 16, sette persone hanno descritto un ambiente alla Revelations Entertainment che includeva accuse di molestie o comportamenti inappropriati da parte di Freeman lì, con un incidente presumibilmente assistito da Lori McCreary, co-fondatore di Freeman nell’impresa, e un altro in cui è stata bersaglio di commenti degradanti da Freeman in un ambiente pubblico. Una di queste sette persone ha affermato che McCreary ha fatto un commento discriminatorio su una candidata donna per un lavoro alla Producers Guild of America, dove McCreary è co-presidente.
Quattro persone che hanno lavorato come produttori sui set cinematografici con Freeman negli ultimi dieci anni lo hanno descritto come se si comportasse ripetutamente in modi che mettevano le donne a disagio sul lavoro. Due, tra cui l’assistente di produzione di “Going in Style” a cui avrebbe tentato di sollevare la gonna, hanno detto che Freeman le ha sottoposte a contatti indesiderati. Tre hanno detto che ha fatto commenti pubblici sull’abbigliamento o sul corpo delle donne. Ma ognuna di loro ha detto di non aver denunciato il comportamento di Freeman, e la maggior parte ha detto che era perché temevano per il loro lavoro. Invece, alcune delle donne – sia sul set del film che a Revelations – hanno detto, hanno trovato il modo di combattere le presunte molestie da sole, ad esempio cambiando il loro modo di vestire quando sapevano che lui sarebbe stato nei paraggi.
CNN ha raggiunto altre decine di persone che hanno lavorato per o con Freeman. Alcuni hanno elogiato Freeman, dicendo di non aver mai assistito a nessun comportamento discutibile o che era un professionista consumato sul set e in ufficio.
Alcune altre volte durante questa indagine, quando un reporter della CNN ha contattato una persona che aveva lavorato con Freeman per cercare di chiedergli se avesse visto o fosse stato soggetto a comportamenti inappropriati da parte di un attore con cui aveva lavorato – senza nemmeno nominare inizialmente l’attore di cui stava chiedendo – la persona gli avrebbe immediatamente detto che sapeva esattamente chi il reporter aveva in mente: Morgan Freeman. Alcune di queste persone erano fonti per questa indagine, mentre altre hanno rifiutato di commentare ulteriormente o non volevano che quello che avevano detto fosse usato in questa storia.
Il modello di comportamento descritto da coloro che hanno parlato con la CNN mostra un altro esempio dei problemi sistematici che esistono nell’industria dello spettacolo. Le accuse contro Freeman non riguardano cose che sono accadute in privato; riguardano cose che presumibilmente sono accadute in pubblico, davanti a testimoni – anche davanti alle telecamere. Prima di #MeToo, molti uomini nell’industria potevano comportarsi senza temere conseguenze, perché molte volte quando un uomo potente lo faceva, era la vittima a subire ripercussioni.
CNN ha contattato il portavoce di Freeman per un commento e poi, su sua richiesta, gli ha inviato per email una lista dettagliata delle accuse contro Freeman. Il portavoce non ha risposto a molteplici follow-up via e-mail in cerca di commenti sulle accuse. Dopo la pubblicazione di questo articolo, Freeman ha rilasciato una dichiarazione in cui ha detto: “Chiunque mi conosca o abbia lavorato con me sa che non sono qualcuno che intenzionalmente offenderebbe o consapevolmente farebbe sentire qualcuno a disagio. Mi scuso con chiunque si sia sentito a disagio o irrispettoso – non è mai stata mia intenzione.”
CNN ha anche contattato un portavoce della McCreary, e le ha fornito una lista dettagliata di accuse riguardanti il presunto comportamento di Freeman a Revelations e i dettagli dell’accusa contro di lei, così come una serie di domande per lei riguardanti il presunto comportamento di Freeman a Revelations e l’ambiente lì. Il portavoce non ha risposto a molteplici follow-up via e-mail in cerca di commenti.
Le accuse di comportamento inappropriato da parte di Freeman non sono limitate ai confini della sua azienda o ai set cinematografici. Tre reporter di spettacolo che hanno parlato con la CNN hanno detto che Freeman ha fatto commenti inappropriati a loro durante i press junkets, che sono eventi pubblicitari per i giornalisti che coprono nuovi film, tipicamente frequentati dalle più grandi star del film.
Una delle tre, la reporter di intrattenimento della CNN Chloe Melas, la co-autrice di questo articolo, dice che è stata sottoposta a un comportamento inappropriato da Freeman più di un anno fa, quando lo ha intervistato a una conferenza stampa per “Going in Style”. Secondo la Melas, che all’epoca era incinta di sei mesi, Freeman, in una stanza piena di gente, compresi i suoi co-protagonisti Arkin e Caine, le ha stretto la mano, senza lasciarla andare, guardandola ripetutamente su e giù e dicendo più di una volta una variazione di “Vorrei essere lì”. Lei dice che lui le ha anche detto: “Sei matura”. Le telecamere erano accese e registravano durante una delle osservazioni di Freeman a Melas — “Ragazzi, vorrei essere lì” — ma non per il resto. Come è pratica comune con tali junkets, Melas era l’unico dipendente della CNN lì al momento.
In seguito, Melas ha riferito ciò che era successo al suo supervisore, che l’ha incaricata di informare le risorse umane della CNN. Secondo Melas, le è stato detto che le risorse umane della CNN hanno contattato le loro controparti delle risorse umane della Warner Bros, che ha prodotto e distribuito il film, e che come la CNN è di proprietà della Time Warner. Melas ha detto che le è stato anche detto che la Warner Bros. HR non poteva confermare il racconto perché solo uno dei commenti di Freeman era in video e i dipendenti della Warner Bros. presenti non hanno notato nulla. Melas e il suo supervisore hanno concordato che non avrebbe coperto il film.
Chiesto un commento, un portavoce della Warner Bros. ha confermato che quanto detto a Melas era accurato, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente. Un rappresentante di Caine ha rifiutato di commentare. Un rappresentante di Arkin ha detto che non era disponibile per un commento.
Dopo l’incontro con Freeman, Melas ha iniziato a fare telefonate per vedere se altre donne avevano avuto esperienze simili, o se questo era un incidente isolato. Ben presto ha appreso che altre donne avevano storie simili – e così lei, e più tardi il suo co-autore, hanno iniziato questo processo di segnalazione lungo mesi.
Inside Revelations Entertainment
Freeman e Lori McCreary hanno fondato Revelations Entertainment nel 1996. Variety ha riportato l’anno scorso che Freeman ha iniziato la compagnia con McCreary perché era frustrato dalla mancanza di ruoli di scelta per attori neri e perché voleva rivelare la verità su questioni serie – una missione che ha ispirato il nome “Revelations”.
I crediti della compagnia includono una lista di film ambiziosi sulla religione, l’apartheid, l’astronomia e la ricerca sulle cellule staminali. Revelations ha anche prodotto il film “Along Came a Spider” e lo show di successo della CBS “Madam Secretary”, entrambi con forti protagoniste femminili.
Ma gli ex collaboratori che hanno parlato con la CNN dicono che dietro la facciata di un programma artistico e progressista i due fondatori della società hanno creato quello che uno ha definito un ambiente di lavoro “tossico”. Sei ex dipendenti hanno detto di aver assistito al discutibile comportamento di Freeman intorno alle donne, che hanno detto di aver incluso commenti sessuali e uno ha detto di aver incluso un incidente di contatto non richiesto. Una donna ex dipendente ha detto di essere stata il bersaglio di commenti sessuali da parte di Freeman.
La donna ex dipendente di Revelations ha detto alla CNN che Freeman era affiancato da un gruppo di uomini sul set di “Through the Wormhole” quando ha incontrato l’attore per la prima volta. Lui “mi ha guardato su e giù”, ha detto, e poi le ha chiesto: “Cosa ne pensi delle molestie sessuali?”
“Ero sbalordita”, ha detto alla CNN. “Questa è la persona per cui ho lavorato, questa è la sua azienda, non me lo aspettavo affatto … Ho detto timidamente, ‘Lo adoro’ in modo sarcastico sperando di fare luce sulla situazione perché ero così confusa e poi si è girato verso i ragazzi della troupe … e ha detto, ‘Vedi ragazzi, è così che si fa’”.
Una donna che era un manager di Revelations ha detto alla CNN che a volte Freeman “veniva alla mia scrivania per salutarmi e lui stava lì a fissarmi. Mi fissava il seno”
“Se gli passavo accanto, mi fissava in modo imbarazzante, mi guardava su e giù e a volte si fermava a fissarmi”, ha detto. “Una volta si fermò, mi guardò su e giù mentre entravo in una stanza piena di gente, e tutti scoppiarono a ridere. E mi sono letteralmente bloccata sentendomi molto a disagio e una delle persone nell’ufficio ha detto, ‘Non preoccuparti, è solo Morgan.'”
“Quel tipo di interazione è stata quando ho smesso di indossare una gonna in ufficio quando lui era lì”, ha detto l’ex manager. “Non posso dire che sia stato un caso che indossassi un sacco di patate e una coda di cavallo in certi giorni quando lui era lì e facessi del mio meglio per evitarlo quando era in ufficio.”
Freeman non era in ufficio ogni giorno, hanno detto gli ex dipendenti. Ma quando si presentava, si comportava come uno “zio inquietante”, nelle parole di un ex dipendente maschio. “Una volta ho visto Morgan avvicinarsi a una stagista e iniziare a massaggiarle la spalla”, ha detto. “La stagista è diventata visibilmente rossa e si è dimenata dalla sua presa, è stato imbarazzante”. L’incidente si è distinto per lui perché Freeman stava usando solo una mano per toccare la stagista, poiché l’altra era ferita in un incidente d’auto del 2008 che è stato ampiamente coperto dalla stampa. Un’altra ex dipendente ha detto alla CNN che era presente quando l’ex dipendente maschio ha detto a diverse persone di questo incidente poco dopo che si è verificato.
La CNN ha parlato con due testimoni maschi che hanno visto ciascuno un’occasione separata in cui Freeman ha chiesto alle donne di volteggiare. Un caso si è verificato in ufficio, mentre un altro è accaduto in un evento aziendale fuori sede.
Un altro incidente si è distinto per le persone che hanno parlato con la CNN che ne sono state testimoni. Due ex dipendenti che erano lì, e uno scrittore per lo spettacolo “Madam Secretary” che ha anche partecipato, ognuno ha descritto la scena alla CNN.
Per il suo 79° compleanno, Revelations ha dato una festa a Freeman in ufficio. Secondo le fonti, circa 30 persone hanno partecipato alla festa, alcune delle quali erano nuove nella compagnia e non avevano mai incontrato l’attore. McCreary era tra i presenti, hanno detto le fonti.
Le persone alla festa dovevano stare in cerchio, ha detto alla CNN un ex dirigente dell’azienda che ha partecipato alla festa, e dire a Freeman chi erano e cosa facevano. Poi, ha detto l’ex dirigente, Freeman si avvicinava alle donne nel cerchio e “stava forse ad un centimetro dalla loro faccia e le guardava su e giù senza dire nulla, e poi passava alla donna successiva e stava tipo ad un centimetro dalla loro faccia e le guardava su e giù senza dire nulla, ed era davvero, davvero strano”. L’ex dirigente ha aggiunto: “Era davvero strano e lo faceva con tutte le donne, ma naturalmente non lo faceva con nessuno degli uomini. Non parlava con nessuno degli uomini”.
Lo scrittore di “Madam Secretary” che era alla festa ha detto: “Abbiamo visto Morgan andare verso le ragazze nel cerchio e avvicinarsi molto alle loro facce, non l’ha fatto con gli uomini. Non so cosa abbia detto, ma abbiamo pensato tutti che fosse strano e non vedevamo l’ora di andarcene da lì. Assolutamente c’erano sfumature sessuali”. Dopo l’inizio del movimento #MeToo, lo stesso scrittore ha detto, gli scrittori dello show hanno scherzato – con quell’incidente in mente – “che Morgan sarebbe stata la prossima persona ad essere chiamata fuori.”
McCreary stessa è stata anche oggetto di commenti degradanti da parte di Freeman. Di fronte a quello che si dice fosse un pubblico di 400 persone alla conferenza Produced By del 2016, Freeman ha descritto ciò che lei indossava durante il loro primo incontro, dicendo: “Aveva un vestito tagliato fino a qui”.
“Vuole essere considerata seria”, ha detto Freeman di McCreary, che era nello stesso panel. “Ma non si riesce a liberarsi degli abiti corti”.
Freeman è rimasto fedele ai suoi commenti quando è apparso qualche giorno dopo al “Today” show e la conduttrice Savannah Guthrie ha detto che alcune persone sono state “sorprese” dalle osservazioni che ha fatto nel panel.
“Era solo qualcosa che ho detto per scherzo su quando l’ho incontrata per la prima volta, è stato più di 20 anni fa”, ha detto a Guthrie. “Come può essere una notizia?”
L’Hollywood Reporter ha riferito all’epoca che McCreary “non ha reagito visibilmente al commento.” Uno degli ex dirigenti della Revelations ha detto alla CNN che la McCreary era visibilmente sconvolta quando è tornata in ufficio.
“Ho cercato di consolarla e lei era chiaramente sconvolta e penso che fosse sorpresa e l’ha trovato offensivo e imbarazzante”, ha detto l’ex dirigente. “Era devastata.”
Cinque fonti hanno detto alla CNN che non c’era un dipartimento delle risorse umane formale alla Revelations all’epoca. C’era una rotazione di dirigenti che servivano come punto di contatto per le questioni delle risorse umane, ma gli ex dipendenti hanno detto che non si sentivano a loro agio a parlare con il personale senior delle loro lamentele sul posto di lavoro. Questo ha spinto alcuni dipendenti a formare un “club dei sopravvissuti” dove si riunivano per sfogarsi sulle loro esperienze alla Revelations, secondo cinque fonti che sono state alle riunioni, che si svolgono fuori dall’ufficio.
Pubblicamente, McCreary sostiene i movimenti #MeToo e Time’s Up. Due giorni prima degli Screen Actors Guild Awards di gennaio, ai quali Freeman ha accettato un Lifetime Achievement Award, McCreary ha rilasciato una dichiarazione a nome della Producers Guild of America (PGA), per dire che il suo consiglio ha ratificato nuove linee guida anti molestie sessuali per i suoi membri. “La PGA è in debito con Time’s Up come risorsa nella creazione dei nostri protocolli”, ha detto in un comunicato stampa rilasciato con il suo co-presidente Gary Lucchesi, riferendosi all’iniziativa volta a combattere le molestie e la discriminazione contro le donne.
Ma l’ex dipendente di Revelations che ha detto che Freeman le ha chiesto come si sentiva per le molestie sessuali ha anche affermato che in una telefonata con un membro della PGA, McCreary ha detto di un candidato in lizza per una posizione alla PGA East, “non sarà mai in grado di fare un buon lavoro, ha una famiglia”.
Due ex dipendenti di alto livello di Revelations hanno detto che McCreary avrebbe apertamente deriso le donne che dovevano lasciare il lavoro in anticipo per impegni familiari e funzioni scolastiche. McCreary avrebbe anche detto che alcuni dipendenti non potevano gestire grandi carichi di lavoro perché dovevano “correre a casa” dalle loro famiglie e quindi non potevano rimanere fino a tardi al lavoro, secondo una delle fonti. Ha apertamente sostenuto l’equilibrio tra lavoro e vita privata, quella fonte ha detto, ma avrebbe fatto commenti “sprezzanti” a coloro che lasciavano il lavoro in anticipo.
Un portavoce della PGA ha detto in una dichiarazione, “La Producers Guild of America è un datore di lavoro per le pari opportunità che non mette in discussione o considera lo stato civile o parentale nelle sue pratiche di assunzione. Non appena la CNN ci ha notificato l’accusa, abbiamo indagato sulla questione e abbiamo scoperto che non ha alcun merito. Lori McCreary è un eccezionale presidente della PGA. In tutto il suo lavoro con la Gilda, è stata un sostenitore coerente, vocale e proattivo per le donne e tutti coloro che sono sottorappresentati nella nostra comunità.”
Un portavoce di McCreary non ha risposto alle ripetute richieste di commento sulle accuse contro McCreary.
Sul set
Uno degli ex dipendenti maschi di Revelations ha raccontato alla CNN ciò che ha definito le osservazioni “scioccanti” che Freeman ha fatto mentre era sul set di alcuni film di Freeman. Quello a cui dice di aver assistito segue lo schema descritto dalle donne che hanno detto di essere state molestate da Freeman.
” cose come ‘Mi piacerebbe avere un’ora con lei’ o fare commenti volgari e sessuali sulle donne”, ha detto l’ex dipendente. “Sarebbe stato verbalmente inappropriato ed era semplicemente scioccante. Sei più scioccato che altro perché è difficile avere i mezzi per dirgli ‘Questo è inappropriato’. Sei solo come ‘whoa’. È difficile perché su qualsiasi set lui è la persona più potente. È strano perché non te lo aspetti da Morgan Freeman, una persona che rispetti”.
L’assistente di produzione femminile (PA) menzionata all’inizio di questa storia che ha lavorato a “Going In Style” ha detto che aveva poco più di 20 anni quando Freeman, allora 78enne, la molestò. Ha detto che l’esperienza l’ha portata alla decisione di lasciare l’industria cinematografica.
“Erano commenti costanti sul mio aspetto”, ha detto, aggiungendo che Freeman spesso faceva i commenti a portata d’orecchio di altri dello staff di produzione. Ha detto che spesso tornava a casa dal lavoro in lacrime.
La donna ha ricordato una volta in cui è andata sul set indossando un vestito con una maglietta sopra per coprire la schiena esposta, ma “Morgan mi ha detto che non avrei dovuto indossare la maglietta sopra il mio vestito.”
Un altro assistente di produzione femminile che ha assistito a questo particolare incidente ha detto alla CNN che il comportamento di Freeman verso lo staff di produzione femminile più giovane era un problema incontrollato e persistente durante le riprese. Entrambe le donne hanno detto che l’incidente della maglietta ha avuto luogo di fronte a un gruppo di persone e che hanno sentito almeno un’altra donna castigare pubblicamente Freeman per quel particolare commento. Il comportamento è stato discusso tra le donne che ha preso di mira, ha detto l’assistente di produzione femminile.
Una terza donna che ha lavorato su un recente film di Freeman ha ricordato un incidente alla festa di fine film. “Stava guardando il mio seno, e gli ho detto, ‘I miei occhi sono qui sopra’. Poi siamo andati a fare una foto di gruppo e lui si è premuto contro di me. È stato inappropriato”.
La CNN ha parlato con uno dei colleghi della donna nel film, che ha detto che non appena la foto è stata scattata, la donna si è avvicinata e ha raccontato a un gruppo di persone ciò che Freeman le aveva fatto.
Un altro assistente di produzione, che ha lavorato con Freeman su “Il cavaliere oscuro”, ha detto alla CNN che, anche se non è mai stata personalmente presa di mira da Freeman, ha assistito ad alcuni commenti inappropriati che Freeman ha fatto ai membri femminili della troupe. Ha anche detto che i membri femminili della troupe avrebbero a volte discusso di come Freeman li avesse fatti sentire a disagio.
“Morgan ha fatto cose in un modo in cui una persona più anziana e affermata può farla franca perché ha quel potere”, ha detto alla CNN. “Non possono essere sostituiti, ma tu puoi essere sostituito molto facilmente, questa è la dinamica sul set. I PA possono essere sostituiti, i macchinisti possono essere sostituiti, gli elettricisti possono essere sostituiti, ma gli attori, una volta che sono dentro, sono dentro. Se fosse stato qualcun altro della troupe… Mi sentirei a mio agio a denunciarli perché non sentirei che il mio lavoro sarebbe in pericolo denunciandoli, ma se denunci qualcuno come Morgan Freeman che il film perderebbe un sacco di soldi sostituendoli o mettendoli nei guai, allora sei tu il piantagrane e verrai licenziato perché sei solo un PA.”
Con i giornalisti
La presunta fissazione di Freeman su come si vestivano le donne era evidente quando andava in giro a promuovere i suoi film, così come il suo presunto modello di guardare le donne su e giù mentre faceva loro commenti sessualmente suggestivi.
Come produttrice di intrattenimento alla WGN-TV di Chicago, Tyra Martin passava ore a intervistare Freeman in varie conferenze stampa. Nel corso di un decennio, ha detto, si è seduta con lui almeno nove volte e si è abituata ai suoi commenti sul suo aspetto. Ma la Martin ha chiarito in un’intervista alla CNN che lei era sempre “nello scherzo”. La WGN ha prodotto dei video con alcuni dei commenti di Freeman alla Martin, descrivendoli come se lui flirtasse con lei. Ma Martin ha sentito che un incidente ha superato il limite.
“Quando mi sono alzata, ho tirato giù la parte di gonna del mio vestito e lui ha detto, ‘Oh, non tirarla giù ora.'” Ha detto Martin. “Questo mi ha dato una pausa, ma non mi sono mai sentita a disagio.”
Non è chiaro se esiste un video di quell’incidente.
Un giornalista di spettacolo che è un membro della Hollywood Foreign Press Association ha detto che Freeman ha fatto commenti sulla sua gonna e le sue gambe durante due diversi junkets. Proprio come molte delle donne in questo rapporto e quelle che hanno rifiutato di andare a registrare, la reporter ha detto che la fama e il potere di Freeman le hanno impedito di parlare.
“Stavo solo cercando di fare il mio lavoro e l’ho spazzolato via”, ha detto la reporter, che non ha voluto essere identificata per questa storia perché ha paura di perdere interviste con altre celebrità.
“Non vuoi metterlo in difficoltà perché uno, è famoso e due, è davanti alla telecamera e tre, vuoi solo fare il tuo lavoro”.