Domanda: Le Dodici Tribù d’Israele sono le stesse dei dodici figli di Giacobbe? Se è così, perché Giuseppe non è sempre menzionato? Gesù proveniva dalla sua tribù? Se no, quale e perché è stato scelto?
Discussione: Secondo il primo libro della Bibbia, i dodici figli di Giacobbe divennero i capi tribù delle Dodici Tribù d’Israele, ognuna delle quali porta il nome del suo padre fondatore. Troverai storie vivaci su questi figli e le loro famiglie in gran parte della Genesi, ma per un riassunto, vai al capitolo 49. Lì, Giacobbe (che Dio ribattezzò “Israele”) diede ai suoi figli un’ultima benedizione e una parola profetica sulla direzione delle loro vite, almeno in parte basata sui loro tratti caratteriali e sulle scelte precedenti. Nel capitolo 48, tuttavia, Giacobbe benedisse Efraim e Manasse, i figli del suo amato Giuseppe. La Bibbia continua a menzionarli occasionalmente al posto di (o in aggiunta a) loro padre. Per essere chiari, però, questo primo Giuseppe visse molti secoli prima della nascita di Gesù, quindi non è, ovviamente, l’uomo a cui la Vergine Maria fu sposata.
Nel libro degli inizi, varie storie indicano che Giacobbe favorì palesemente suo figlio Giuseppe, come gli ebrei e i cristiani sono inclini a fare ancora oggi. Inizialmente, questo favoritismo avvenne a causa dell’amore di Giacobbe per la sua seconda moglie, la bella Rachele, che divenne la madre di Giuseppe e di suo fratello minore Benjamin. Inoltre, la versione della Nuova Bibbia Americana (NAB) di Genesi 37:3 spiega: “Israele amava Giuseppe più di tutti i suoi figli, perché era il figlio della sua vecchiaia; e gli aveva fatto una lunga tunica”. In altre versioni della Bibbia, quella lunga tunica si traduceva nel famoso “cappotto di molti colori”, ma un lungo indumento o un cappotto a maniche lunghe ha più senso perché il tessuto aggiunto implica che Giuseppe non doveva fare lavori pesanti come i suoi fratelli.
Non ostacolato da compiti fisici come la cura delle greggi e la lotta contro i predatori, questo figlio viziato non solo si vestiva come un giovane principe, ma faceva la spia ai suoi fratelli, che erano già gelosi di lui. Come dice Genesi 37:4, “Quando i suoi fratelli videro che il loro padre lo amava più di tutti i suoi figli, lo odiarono così tanto che non vollero nemmeno salutarlo” (NAB.) Così lo gettarono in una fossa e lo lasciarono morire fino a quando Giuda intervenne, dicendo: “Cosa c’è da guadagnare uccidendo nostro fratello…? Piuttosto, vendiamolo a questi Ismaeliti, invece di farlo noi stessi” (Genesi 37:26-27, NAB). Oltre a questo, Genesi 16 registra che gli Ismaeliti provenivano dal primo figlio di Abramo, Ismaele, mentre Giacobbe e i figli discendevano dal secondo figlio di Abramo, Isacco. Madri diverse e, di nuovo, favoritismi e gelosie li resero avversari fin dall’inizio. Tuttavia, gli Ismaeliti e i figli di Israele erano parenti attraverso il loro antenato Abramo.
Ironicamente, le azioni di entrambi i clan (e, forse, un altro gruppo di parenti conosciuti come i Madianiti) misero Giuseppe in schiavitù in Egitto. Durante gli anni di prigionia, il ragazzo crebbe fino alla maturità, mostrando una forte fede in Dio, alti standard morali e un’accorta testa per gli affari. Oltre a questi lodevoli tratti, il suo perdono finale verso i suoi fratelli ha fatto sì che anche i credenti giudeo-cristiani lo considerassero altamente. Tuttavia, nonostante questi riconoscimenti continui, Giuseppe non era il capostipite della tribù che Dio scelse per far nascere il suo amato Figlio. Quel compito speciale andò a Giuda, il figlio della sorella maggiore di Rachele, Lia, con la quale Giacobbe si sposò per la prima volta.
Secondo Genesi 29:31, “Quando il Signore vide che Lea non era amata, la rese feconda, mentre Rachele rimase sterile”. Alla fine, Leah la non amata diede alla luce Ruben, Simeone e Levi (attraverso i quali più tardi arrivarono Mosè, Aronne e altri sacerdoti levitici). Dopo aver dato alla luce un quarto figlio, Leah disse: “Questa volta darò una lode riconoscente al Signore”, e così lo chiamò Giuda, un nome che suona simile a una parola ebraica relativa a un dono di lode.
Da giovane uomo e, più tardi, vedovo, Giuda fece alcune scelte che non lo misero in buona luce con suo padre, tanto meno con le generazioni di giudeo-cristiani che ancora lo paragonano sfavorevolmente a Giuseppe o che, più probabilmente, non hanno mai nemmeno sentito parlare di lui o di sua madre. In Genesi 38:26, tuttavia, Giuda era maturato molto, mostrando onestà e una responsabilità senza precedenti per le sue azioni. Poi, in Genesi 43 e 44, scelse di proteggere suo padre e suo fratello minore al punto che Giuda si offrì come pegno o “garanzia” per la sicurezza di Beniamino. Questa disponibilità a dare la vita per la sua famiglia prefigurava il sacrificio di Gesù Cristo. E così, come il re Davide e Salomone prima di Lui, Gesù discende da Giuda e dalla linea giudaica di amore, redenzione e lode profetica pronunciata per la prima volta attraverso la loro madre, Lia, che Dio ha benedetto e amato.
Nella mia prossima rubrica, continuerò con questa discussione sulle Dodici Tribù di Israele.