Il mistero di ciò che è accaduto alla famosa aviatrice americana Amelia Earhart – dopo che lei e il suo navigatore sono scomparsi nel luglio 1937 durante un tentativo di circumnavigazione del mondo – ha catturato il pubblico per generazioni.
Punti chiave:
- Il resoconto ufficiale è che la Earhart finì il carburante in rotta verso l’isola Howland
- Altri sostengono che morì in prigionia in Giappone o tornò segretamente negli Stati Uniti
- Un team che lavora in PNG dice che potrebbe aver cercato di tornare indietro, schiantandosi vicino all’isola Buka
Ma una squadra che lavora in Papua Nuova Guinea crede di aver risolto il caso, e per la prima volta in più di 80 anni, ha almeno un relitto di aereo su cui indagare.
Il team del Progetto Angelo Blu sta sondando il sito di un aereo precipitato al largo della costa dell’isola di Buka, nella regione autonoma di Bougainville del paese, e recentemente ha completato una serie di immersioni nel sito del relitto.
Bill Snavely, il leader del team, crede che Earhart e il navigatore Fred Noonan abbiano ripiegato verso la Papua Nuova Guinea quando hanno scoperto di essere a corto di carburante – la teoria è attualmente oggetto di studio da parte del team.
Ma è ancora solo una delle tante teorie su ciò che è successo esattamente alla Earhart dopo che è decollata dalla città di Lae in Papua Nuova Guinea, dirigendosi attraverso l’Oceano Pacifico verso la California.
Ecco una carrellata di cinque delle storie più popolari della Earhart che hanno fatto il giro negli anni.
1: Earhart si è schiantato sulla strada per Howland Island
La prima grande teoria su ciò che accadde alla Earhart – e la posizione ufficiale del governo degli Stati Uniti – è che il suo Lockheed Electra 10E finì il carburante, cadde a poca distanza dall’isola di Howland, e ora giace a 5.500 metri sotto la superficie dell’oceano.
Chris Williamson è un uomo che sa molto di Amelia Earhart: ha imparato a conoscerla per la prima volta durante un progetto di storia alle elementari e ha proseguito il suo interesse per l’aviatrice all’università, dove ha scritto una tesi su di lei.
Si è persino trasferito nel luogo di nascita della Earhart, Atchison, Kansas, e per più di 13 anni lui e la moglie Vanessa hanno gestito Chasing Earhart, un podcast e una serie di documentari dedicati alla sua vita e alla sua eredità.
Hanno pianificato di atterrare nella piccola isola Howland, circa a metà strada tra le Hawaii e l’Australia, per fare rifornimento prima di raggiungere le Hawaii e poi la California.
Ma il volo fu difficile – c’erano forti venti contrari, e le comunicazioni radio erano scarse.
Una nave della guardia costiera statunitense che aspettava l’Electra al largo della costa dell’isola di Howland stava comunicando con la Earhart mentre si dirigeva verso di loro, e il suo capo radio ha detto più tardi che credeva che si stava avvicinando all’isola, come letture forza del segnale per l’Electra stava diventando più forte.
Ma l’Electra non arrivò mai all’isola di Howland, e la successiva ricerca di 10 giorni non trovò alcuna prova di Earhart, Noonan o del loro aereo.
2: La teoria della ‘cattura giapponese’
La mancanza di prove fisiche in seguito alla ricerca ha portato a una proliferazione di diverse teorie, tra cui l’importante ipotesi della cattura giapponese.
Questa teoria sostiene che la Earhart abbia raggiunto l’isola di Saipan nelle Isole Marianne Settentrionali, ma che lei e Noonan siano stati catturati e poi giustiziati dai giapponesi, che controllavano l’isola all’epoca.
Altre teorie di cattura suggeriscono che potrebbe essere atterrata da qualche parte nelle Isole Marshall, anch’esse controllate dal Giappone.
Diversi isolani si sono fatti avanti in passato affermando di aver visto l’esecuzione di Earhart e Noonan, ma non sono mai emerse prove a sostegno delle loro affermazioni.
Un paio di anni fa ha fatto il giro una foto che mostrava Noonan e Earhart su un molo dell’atollo di Mili, nelle isole Marshall, negli anni ’30.
Questo è stato poi smentito dopo che è emerso che la foto, scattata a Palau, proveniva da una guida turistica giapponese del 1935 e quindi era precedente al volo finale della Earhart.
3: L’ipotesi Irene Bolam
Le varie rivendicazioni di cattura giapponese hanno generato uno spin-off popolare che ha rasentato il territorio della teoria della cospirazione.
L’ipotesi Irene Bolam afferma che Earhart fu catturata dai giapponesi ma non giustiziata – invece, fu liberata e rimpatriata negli Stati Uniti sotto uno pseudonimo.
“Alcune persone credono che sia stato fatto in segreto, con l’aiuto di ,” ha detto il signor Williamson.
“È stata dichiarata morta in contumacia nel 1939, il 5 gennaio, e a causa di ciò era, a tutti gli effetti, morta, Amelia Earhart ha assunto l’identità di Irene Bolam.
Questa teoria rese la vita difficile alla vera Irene Bolam – una banchiera di New York e appassionata di aerei che, secondo alcuni, aveva una forte somiglianza fisica con Earhart.
L’ipotesi fu esposta per la prima volta in un libro pubblicato nel 1970, scatenando una causa per diffamazione da parte di Bolam, che disse che gli autori sembravano “più interessati alla fantasia che ai fatti”.
Bolam morì nel 1982 e negò sempre le accuse.
4: La teoria del naufrago
C’è anche la teoria del naufrago, che sostiene che Earhart e Noonan sono atterrati su un’isola di Kiribati chiamata Nikumaroro e hanno vissuto il resto della loro vita lì.
C’era qualche congettura che le ossa trovate nel 1940 sull’isola potessero appartenere alla Earhart, tuttavia, le analisi fatte alle Fiji l’anno successivo suggerirono che appartenevano a un uomo di età compresa tra 45 e 55 anni.
Queste ossa sono ora perse, ma le misure prese delle ossa sono diventate qualcosa di un campo di battaglia per investigatori e ricercatori.
L’anno scorso, l’antropologo dell’Università del Tennessee Richard Jantz ha pubblicato uno studio suggerendo che le misure erano coerenti con le foto di Earhart.
Ha misurato la lunghezza dei suoi arti sulla base delle foto e li ha confrontati con le misure delle ossa di Nikumaroro.
Nel 1998, il professor Jantz ha affermato che le misure erano probabilmente provenienti da una donna di origine europea, ma uno studio del 2015 di diversi ricercatori ha detto che la valutazione originale che le ossa appartenessero a un uomo era corretta.
5: Il relitto di Buka Island
I ricercatori del Project Blue Angel che stanno indagando sul relitto vicino all’isola Buka, guidati da Bill Snavely, suggeriscono che la Earhart potrebbe essersi schiantata dopo essere tornata indietro verso la Papua Nuova Guinea per problemi di carburante.
Il signor Williamson, la cui moglie, Vanessa, lavora per il Project Blue Angel, ha detto che era l’unica squadra ad avere un relitto di aereo con cui lavorare.
“L’aereo si trova in 100 piedi d’acqua, e condivide alcune caratteristiche con l’aereo che ha volato – c’erano una manciata di aerei che erano molto simili,” ha detto.
” potrebbe essere su qualcosa, potrebbe effettivamente aver risolto questa cosa.”
Ma il signor Williamson dice anche che in un certo senso, non importa se il mistero è mai risolto.
“Forse non importa come è morta, forse importa solo come ha vissuto”, ha detto.
“Stava dicendo alle donne: ‘Potete essere ingegneri, potete essere scienziati, potete essere aviatori, potete essere matematici … potete fare quello che volete fare’.”
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