Mentre il caffè è stato la bevanda energetica preferita fin dal XVI secolo, un nuovo rimorchio ha guadagnato popolarità dalla fine degli anni ’90: la bevanda energetica. Le lattine colorate e rumorose riempiono ovunque i refrigeratori delle stazioni di servizio, in attesa di essere afferrate da tutti, dai camionisti stanchi ai liceali a metà della sessione di recitazione, che cercano una rapida spinta di energia e concentrazione.
Anche se potrebbero essere efficaci per il momento, la maggior parte di queste bevande contengono una grande quantità di caffeina, zucchero, additivi, guaranà, taurina e L-carnitina che possono potenzialmente avere effetti duraturi sulla salute, secondo il Center for Disease Control and Prevention. I rischi potenziali includono aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, disidratazione, battito cardiaco irregolare, insufficienza cardiaca, ansia e insonnia. Il rischio è particolarmente alto per i bambini e gli adolescenti.
Un singolo energy drink da 8 once può avere fino a 250 milligrammi di caffeina, secondo la FDA. In confronto, una tazza di caffè da 8 once di solito contiene fino a 100 milligrammi. Inoltre, molte marche di bevande energetiche offrono lattine da 16 e 24 once contenenti più porzioni.
L’American Heart Association raccomanda che gli uomini non consumino più di 36 grammi di zucchero aggiunto al giorno. Per le donne, raccomanda un limite di 25 grammi di zucchero aggiunto al giorno. Ciò significa che la quota di un giorno potrebbe essere esaurita con una sola bevanda energetica – o anche con metà di una bevanda energetica, a seconda della marca che si sceglie.
Per quanto riguarda gli altri ingredienti, ci sono alcune cose da sapere. Il guaranà deriva dai semi di una pianta amazzonica che contiene circa quattro volte la quantità di caffeina che si trova nei chicchi di caffè, e secondo una ricerca pubblicata sulla rivista PLOS One, contiene anche altri composti che si pensa migliorino l’effetto stimolante della caffeina. Ingredienti come la taurina e la L-carnitina sembrano spaventosi, ma in realtà sono solo aminoacidi che aiutano il corpo a metabolizzare l’energia. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Regulatory Toxicology and Pharmacology, sono sicuri da consumare anche in grandi quantità. In alternativa, gli additivi composti da sale (che di solito includono il suffisso “cloruro” o iniziano con la parola “sodio”) possono aumentare i livelli di sodio in ogni lattina; una dieta ad alto contenuto di sodio potrebbe aumentare il rischio di pressione alta e altre complicazioni di salute.
Ecco uno sguardo più da vicino a cosa c’è dentro alcune delle bevande energetiche più popolari sul mercato.