Lotta per il potere
Le origini della yakuza sono difficili da determinare. Gli storici dicono che le loro radici possono essere fatte risalire fino al XVII secolo. I giornalisti hanno coniato il termine “yakuza” dopo la seconda guerra mondiale, riferendosi a gruppi criminali che commerciavano beni del mercato nero e fornivano sicurezza ai proprietari di bancarelle.
Fanno soldi attraverso lo “shinogi”, un termine giapponese che si traduce approssimativamente come “hustle”, riferendosi ad attività illecite come racket, frode finanziaria, ricatto, traffico di droga, gioco d’azzardo e prostituzione.
La violenza delle gang è aumentata a metà degli anni 2000, con segnalazioni di decine di sparatorie tra fazioni rivali che si contendevano il controllo delle strade di Tokyo e di altre grandi città.
Nel frattempo, la yakuza si è spostata in settori come l’edilizia e i mercati finanziari, usando l’intimidazione per ottenere un vantaggio competitivo. Anche se controverso, il loro ruolo era tacitamente accettato e le imprese legittime spesso lavoravano con loro.
Poi nel 2010, le prefetture del Giappone hanno iniziato a prendere di mira la yakuza implementando ordinanze di esclusione del crimine organizzato, che vietano ai cittadini e alle imprese di trattare con loro.
La gente ha smesso di accettare le bande come un “male necessario” e ha iniziato a vederle invece come un problema, secondo Okita.
Suzuki ha detto che questo, a sua volta, ha creato uno scisma tra la percezione pubblica della yakuza e il modo in cui i criminali vedono se stessi.
“Qualsiasi affare con i gangster è diventato illegale”, ha detto. “Queste ordinanze si rivolgono al pubblico in generale, ma la percezione che i gangster hanno di se stessi non cambia.”
Il problema della PR della yakuza è peggiorato negli anni successivi, quando i gruppi hanno attaccato le imprese con bombe molotov, bombe a mano e pistole. In un incidente, un civile è stato assassinato in un ospedale dopo essere stato scambiato per un membro della banda.
La reputazione della yakuza che sta svanendo e una serie di nuove leggi che prendono di mira le loro attività ha creato più opportunità per altri gruppi criminali giapponesi, noti come “hangure”, di guadagnare importanza.
Il termine, che significa “mezzo grigio” o “mezzo cattivo”, è accreditato al giornalista investigativo Atsushi Mizoguchi, che lo ha usato nel suo libro del 2011 “The Downfall of the Yakuza” per riferirsi a una nuova classe nascente di criminali non affiliati.
Come il numero di yakuza è diminuito negli ultimi 15 anni a meno di 30.000 membri, secondo un rapporto della polizia nazionale pubblicato questo mese, le bande criminali hangure sono cresciute per prendere il loro posto.
La loro struttura più sciolta basata su relazioni personali significa che non rientrano nelle leggi giapponesi del 1991 contro il crimine organizzato, che definiscono i gruppi criminali come organizzazioni strettamente gerarchiche come la yakuza. Non sono nemmeno coperti dalle ordinanze del 2010.
I gruppi non affiliati hanno anche la demografia dalla loro parte. Mentre i membri della yakuza sono invecchiati, i ranghi dell’hangure sono stati gonfiati da uomini tra i 20 e i 40 anni, secondo una spiegazione di Tsutomu Nakamura dello studio legale Nakamura International Criminal Defense di Tokyo.
“Con il giro di vite della polizia sulla yakuza, la capacità dell’hangure di raggiungere la società ordinaria è una risorsa preziosa e una ragione in più per questi gruppi per mantenere una certa distanza dalla yakuza”, ha detto Nakamura.
Come la yakuza, i gruppi hangure hanno cercato di capitalizzare sulla pandemia del coronavirus.
Okita ha detto che hanno spinto maschere facciali a buon mercato in Giappone per profitto. “Coloro che le hanno vendute per soldi non erano membri della yakuza, ma hangure”, ha detto.
La polizia della prefettura di Chiba ha anche avvertito i cittadini di numerose truffe legate al coronavirus, anche se non è chiaro esattamente chi ci sia dietro. Esse includono vendite porta a porta di prodotti medici a prezzi eccessivi, investimenti in società fasulle che apparentemente sviluppano vaccini, ed e-mail che promettono di vendere maschere che sono esaurite.
Corona Woes
Ma mentre la pandemia ha creato alcune nuove opportunità di business per i gruppi del crimine organizzato, ha anche presentato nuovi ostacoli.
Molti membri della yakuza hanno 70 e 80 anni e i loro tatuaggi e l’uso di droghe hanno portato a malattie del fegato, che li rendono ancora più suscettibili al grave COVID-19, secondo il News Post Seven.
Come il governo, i gruppi yakuza hanno chiesto ai loro membri e associati di praticare il “jishuku”, o autocontrollo, per impedire loro di diffondere il coronavirus. Ai membri è stato chiesto di annullare i regolari incontri d’affari e di usare l’applicazione di messaggistica LINE per condurre le loro attività illecite.
I gruppi del crimine organizzato hanno adottato una mascotte per la loro campagna di igienizzazione interna su LINE utilizzando adesivi che raffigurano Kowamote, un personaggio di un popolare manga sulla yakuza, che viene mostrato sorridente mentre si lava le mani.
Un membro della yakuza ha anche detto a Gendai Business che stava seguendo le direttive del governo quando andava in bagno. “Non ho intenzione di toccare la porta del bagno quando sono in movimento. La apro già con la gamba”, ha detto.
I gruppi hanno anche lottato con la diffusione di notizie fuorvianti. Un socio yakuza ha riferito di aver seguito un falso consiglio ricevuto tramite LINE che suggeriva di cucinare aglio e zenzero o fare gargarismi con il tè giapponese come modi per uccidere il virus.
Un’organizzazione yakuza ha usato un giovane che parla mandarino per seguire le ultime informazioni sul coronavirus pubblicate su siti web cinesi, tra cui quanto sia mortale e se il virus può infettare gli animali domestici, nella speranza che fosse più aggiornato.
“Si tratta di ottenere informazioni più velocemente della TV”, ha detto un associato.
Nonostante queste misure, alcuni gangster yakuza sono stati infettati. Bunshun Online ha riferito che la polizia ha controllato i membri delle gang dopo che “il capo di una prestigiosa organizzazione con sede nella zona del clan Inagawa-kai, a Tokyo” è stato tra i primi 16 casi di coronavirus nella capitale annunciati il 23 marzo.
Il coronavirus si sta dimostrando negativo anche per i business tradizionali della yakuza.
I laboratori illegali che forniscono sostanze chimiche usate per produrre anfetamine sono stati chiusi a causa delle misure di quarantena, ha detto un contatto di un gruppo criminale a Yoshiko Machida, la vedova di un ex boss (minore) della yakuza, secondo un editoriale che ha scritto per Cyzo Woman.
Stimolanti come la metanfetamina sono stati storicamente una delle maggiori fonti di denaro della yakuza. Altre droghe pesanti come l’eroina o la cocaina non sono mai decollate in Giappone.
Anche un’altra fonte principale di fondi per la yakuza è stata colpita dalla quarantena: l’industria del sesso.
Il sindaco del distretto di Shinjuku di Tokyo ha invitato i cittadini ad astenersi dal visitare strip club e altri luoghi di business del sesso dopo che almeno una dozzina di persone dell’industria del sesso nella sua zona sono state trovate infettate dal nuovo coronavirus.
Il Giappone ha ora riferito di aver accolto una richiesta di gruppi di lavoratori del sesso che chiedevano aiuto dopo che i quartieri di intrattenimento delle principali città sono stati costretti a chiudere – una mossa che alcuni attivisti hanno salutato come un segno di progresso per un’industria che ha a lungo sofferto lo stigma sociale.
Correzione: Questa storia inizialmente si riferiva erroneamente a un’area di Tokyo. Il nome corretto è Shinjuku ward.
