Nel corso dell’ultimo secolo di cultura popolare, Satana ha acquisito le anime dei musicisti delta blues, incitato ribellioni giovanili, posseduto bambini e capre, ingravidato donne ignare e trasmesso il male attraverso testi al contrario su dischi heavy metal. Ma recentemente, per parafrasare i Rolling Stones, la natura del suo gioco ci lascia perplessi.
Le forze schierate contro Satana sono diventate così discutibili che non sembra più il cattivo. Includono gruppi come la chiesa battista di Westboro, nota per i suoi discorsi di odio contro le persone LGBTQ, gli ebrei, i musulmani e altri gruppi, tutti che condanna come “frodi sataniche”. C’è l’amministrazione Trump, in combutta con la destra religiosa degli Stati Uniti, che ha spinto in modo aggressivo la legislazione anti-aborto e anti-LGBTQ, per non parlare dell’evidente islamofobia. Queste forze includono anche le 20.000 persone che hanno recentemente firmato una petizione online che condanna l’adattamento televisivo di Amazon del romanzo cult Good Omens – su un demone e un angelo – come “un altro passo per far apparire normale il satanismo”.
Ora, un documentario minaccia di riabilitare Satana. Diretto da Penny Lane, Hail Satan? segue le prime avventure del Tempio Satanico, un’istituzione che ha trovato la perfetta contro-strategia per gli sforzi degli evangelici di separare chiesa e stato. Con sede a Salem, Massachusetts (dove sennò?), il Tempio Satanico è ufficialmente riconosciuto come un’organizzazione religiosa esente da tasse. Come tale, ha rivendicato gli stessi diritti e privilegi di quelli ottenuti dai gruppi cristiani evangelici – anche se con una sensibilità burlona.
Là dove il consiglio comunale di Phoenix, Arizona, iniziava le sue riunioni con una preghiera cristiana, per esempio, il Tempio Satanico ha preteso che si dicessero anche preghiere sataniche. Il consiglio ha scelto di abbandonare del tutto le preghiere. Quando la Child Evangelism Fellowship ha istituito i club pro-cristiani Good News nelle scuole pubbliche statunitensi, il Tempio Satanico ha introdotto i propri club satanici doposcuola – promuovendo il razionalismo scientifico. E quando la capitale dello stato dell’Oklahoma permise l’installazione di una scultura dei Dieci Comandamenti nel suo terreno, il Tempio Satanico fece una campagna per erigere la propria statua alta 8 piedi di Baphomet, la divinità dalla testa di capra e dagli zoccoli biforcuti.
“È diventato molto evidente che c’era un reale bisogno di quello che stavamo facendo”, dice Lucien Greaves, portavoce e leader de-facto del Tempio Satanico. “Sempre di più, cercano di ridurre i diritti degli altri e ci definiscono come una nazione cristiana, al punto che la libertà religiosa si applica solo a loro. Questa è una circostanza spaventosa in cui ci troviamo.”
Greaves è esattamente come ci si aspetta che sia l’ambasciatore terreno di Satana. Pallido, ben curato, vestito interamente di nero e con un occhio annebbiato, potrebbe essere uscito dal set di una serie di vampiri adolescenti. Istruito ad Harvard, spesso suona come se stesse leggendo da un testo accademico. Non c’è menzione di Dio nella costituzione americana, sottolinea, ma c’è un primo emendamento che protegge la libertà di espressione e di religione. Le parole “sotto Dio” sono state aggiunte al giuramento di fedeltà degli Stati Uniti nel 1954, e “In God we trust” è stato stampato per la prima volta sulla valuta statunitense nel 1956 – in modo da differenziare gli Stati Uniti dai comunisti senza Dio. “Fino a quel momento, era stato E pluribus unum – ‘da molti, uno’ – che era un motto molto migliore.”
Greaves non crede in Dio, Satana, “il male” o qualsiasi cosa soprannaturale, dice. Né sacrifica bambini o serve una congrega segreta. Il Tempio Satanico è non teista, e i suoi principi sono ampiamente l’umanesimo liberale. Il primo dei suoi sette principi, per esempio, è: “Ci si dovrebbe sforzare di agire con compassione ed empatia verso tutte le creature in accordo con la ragione.”
Perciò perché chiamarlo “satanismo”? “La metafora di Satana è importante per molti di noi quanto lo sarebbe per chiunque la prenda alla lettera, perché siamo cresciuti in una cultura giudaico-cristiana. Ci parla davvero in modo molto acuto e toccante del nostro posto nella nostra cultura e di quali sono i nostri valori affermativi … e, naturalmente, definisce ciò a cui ci opponiamo: questi tipi di norme teocratiche e strutture autoritarie.”
L’interpretazione del Satanic Temple è più vicina a quella del Satana di Milton nel Paradiso perduto, dice Greaves. “Il ribelle contro la tirannia, che sta in netto contrasto con quella superstizione insensata e quella mentalità della folla che induce le persone a darsi l’auto-licenza morale di creare l'”altro”… e quindi vittimizzare le persone.”
Si potrebbe dire che questo è in linea con il posto di Satana nella cultura pop. Solo occasionalmente è stato preso come una figura letterale del male; più spesso, il diavolo rappresenta l’outsider, il provocatore, quello con le melodie migliori. Essere etichettati come “la musica del diavolo”, come lo erano il jazz, il blues e il rock’n’roll, era il miglior marchio possibile. I Rolling Stones espressero la loro simpatia e chiamarono un album Their Satanic Majesties Request, ma nessuno li considerava satanisti seri. Jimmy Page dei Led Zeppelin sarebbe stato più qualificato; inserì simboli mistici nell’immaginario della band, possedeva una libreria occulta a Londra ed era un appassionato collezionista di opere. Comprò persino la casa scozzese dell’occultista Aleister Crowley (il cui volto appare anche sulla copertina dell’album Sgt Pepper dei Beatles). Page collaborò con il regista Kenneth Anger, i cui film dell’epoca, come Lucifer Rising e Invocation of My Demon Brother, riunirono un Who’s Who di occultisti degli anni 60, tra cui Page, Mick Jagger, Donald Cammell, Marianne Faithfull, il membro della famiglia Manson Bobby Beausoleil e Anton LaVey.
LaVey è riconosciuto come il fondatore del satanismo moderno, anche se anche lui era più uno showman teatrale che un vero principe delle tenebre. Si sforzava di apparire nella parte, con la sua testa rasata, il pizzetto appuntito e il mantello nero – immagini in gran parte ricavate da vecchi film horror. Aprì la Prima Chiesa di Satana a San Francisco nel 1966, sintetizzando varie fonti occulte in una filosofia semi-coerente, e attirando alcune celebrità devote, tra cui Jayne Mansfield. Greaves riconosce la Chiesa di Satana come un’influenza, ma rifiuta le credenze di LaVey nel darwinismo sociale e nell’autoritarismo dello stato di polizia come “Ayn Rand con ornamenti cerimoniali”.
I gruppi heavy metal degli anni ’70 e ’80 hanno causato più allarme in alcuni ambienti, dai Black Sabbath e Coven in poi attraverso artisti del calibro di Slayer, AC/DC, Iron Maiden e in seguito al thrash, death e infine black metal. Di nuovo, la messaggistica satanica era in gran parte teatrale: simbolismo occulto, testi demoniaci e riff di chitarra da film horror. L’eccezione fu la famigerata scena black metal norvegese, che degenerò in autentico orrore con le band Burzum e Mayhem, la cui orribile saga comprendeva roghi di chiese, suicidi e omicidi. “Molti di questi movimenti hanno sempre avuto una quantità smodata di attenzione per quanto piccoli siano in realtà”, dice Greaves. “A volte, hanno abbracciato gli elementi peggiori di ciò di cui sono stati accusati. Diventano questa creazione dell’isteria contro il satanismo.”
Quell’isteria è salita a livelli da caccia alle streghe negli anni ’80 e ’90, in quello che divenne noto come “panico satanico”. Senza dubbio infiammati dall’immaginario dei film horror, come L’esorcista e Rosemary’s Baby, i gruppi cristiani iniziarono a trovare “prove” di satanismo ovunque. Hanno sentito messaggi satanici subliminali nei dischi rock, il più famoso dei quali è Stairway to Heaven dei Led Zeppelin (che si suppone contenga la frase “Here’s to my sweet Satan”, se suonata al contrario). Poi vennero le luride accuse di abusi rituali satanici in tutto il mondo – abusi sessuali su minori, omicidi, torture, cannibalismo e rituali cruenti, apparentemente per volere di una setta segreta intenzionata a minare le fondamenta della civiltà.
Questo è l’ambiente in cui Greaves è cresciuto. “Ho visto la vita delle persone distrutta dalla semplice attribuzione del satanismo”, dice. “Ho cominciato a rendermi conto che il vero male era nella caccia alle streghe in sé, e non in nessuno di questi presunti culti che si supponeva fossero all’origine di queste attività”. Mentre le teorie del complotto satanista riempivano l’etere, va ricordato che c’era davvero una setta organizzata che abusava sessualmente e impunemente dei bambini su scala globale: la chiesa cattolica.
Le cose non sono migliorate negli ultimi anni, ammette Greaves. Nonostante sia guidata da un peccatore seriale, l’amministrazione Trump ha intrapreso una missione concertata per reinserire i valori cristiani conservatori nella vita pubblica statunitense. Questo assalto legislativo, noto come “Progetto Blitz”, è coordinato e ben finanziato. “Siamo ovviamente sulla difensiva ora”, dice Greaves, “ed è uno stato di cose spaventoso negli Stati Uniti quando hai un teocrate chiaramente squilibrato come Mike Pence come vice-presidente e un buffone come Trump in carica, e sono disposti ad assecondare la loro base nazionalista evangelica.”
La pubblicazione di Hail Satan? è una benedizione e una maledizione per il Satanic Temple. Dovrebbe portare nuovi membri e le entrate tanto necessarie alla causa (le uniche entrate della chiesa sono le donazioni dirette e le vendite del merchandising), ma mette anche Greaves sotto i riflettori, forse anche nel mirino. Verso la fine di Hail Satan? lo vediamo apparire ad un raduno satanista a Little Rock, Arkansas, accanto alla famigerata statua del Baphomet. Prima di uscire, indossa un giubbotto antiproiettile.
Greaves ricorda bene quel raduno. “Quello che non si vede”, dice, “è che quando stavo salendo sul podio, c’era un gruppo di persone armate che bighellonavano, e volevano farmi sapere che erano lì. Ho finito per parlare dando loro le spalle, il che è stato piuttosto straziante. Sono un po’ perplesso sul perché nessuno abbia sparato, ma era una possibilità molto chiara”. Riceve regolarmente minacce di morte dal Ku Klux Klan e da gruppi neonazisti e di supremazia cristiana, dice, ma Greaves è più preoccupato per il futuro del suo paese che per il suo. “Siamo sull’orlo di una nuova era oscura”, dice minacciosamente. Piuttosto che inaugurarla, i satanisti stanno cercando di fermarla.
Nel Regno Unito, Hail Satan? viene proiettato in anteprima il 20 agosto ed esce il 23 agosto
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