Scoprite come battere legalmente un gioco di casinò – che sia attraverso l’atto piuttosto benigno del conteggio delle carte o tirando fuori una giocata audace come la mossa multimilionaria di Kelly Sun – e scoprirete che essere invitati a lasciare i casinò è un rischio professionale.
I giocatori di vantaggio riconoscono i back-off e gli 86 come una conseguenza attesa di abbattere brutalmente la casa. Come mi disse una volta l’handicappatore di cavalli di classe mondiale Bill Benter, “Se non ti buttano fuori, stai facendo qualcosa di sbagliato.”
Ma finire nel cosiddetto Libro Nero, un elenco di persone a cui è legalmente proibito entrare nei locali di qualsiasi impresa di gioco d’azzardo nello stato del Nevada, beh, è tutta un’altra cosa. Per cominciare, l’inserimento nel Libro comporta spesso un atto criminale.
Secondo Anthony Curtis, editore di Las Vegas Advisor e lui stesso ex giocatore di vantaggio, è un cerchio speciale dell’inferno del casinò. “Porta gli indesiderabili all’ennesimo livello”, dice Curtis. “Ci sono diversi gradi di essere respinti. Questo è il massimo. Non si viene allontanati da un casinò. Si viene allontanati da un’industria”.
Officialmente conosciuto come il Nevada Gaming Control Board Excluded Person List, il Libro Nero è stato lanciato nel 1960. Una volta un vero e proprio libro rilegato con copertine nere – anche se, nel corso degli anni, ci sono stati altri colori – il Libro Nero è una lista di criminali, imbroglioni di casinò, truffatori e vari tipi sgradevoli che, si crede, fanno danni ai casinò semplicemente essendo lì. Il mafioso Sam Giancana – che si suppone avesse legami con la CIA, ottenne il controllo di casinò come Sands e Desert Inn, e si dimostrò un prolifico scrematore di profitti – fu tra i primi gangster inseriti nel Libro.
La storia dice che il Libro Nero fu creato come un mezzo per l’industria del gioco d’azzardo per convincere il Congresso Americano che poteva sorvegliare se stessa e tenere gli elementi criminali fuori dalle sale da gioco.
Una copia di un primo Black Book, che debuttò con una lista di soli 11 indesiderabili, aperta alla pagina del minuscolo mafioso ultra-violento Tony “The Ant” Spilotro, è in mostra al Mob Museum di Las Vegas. Le aggiunte più recenti al Libro, che ora ha 35 iscritti, sono Anthony Grant Granito e James Russell Cooper. Entrambi condannati per aver truffato il Bellagio per circa 1,2 milioni di dollari, l’hanno fatto lo scorso novembre.
Lavorando in combutta con un croupier, i due uomini hanno piazzato le loro scommesse dopo l’atterraggio dei dadi. Naturalmente questo trasforma i dadi in un gioco facile da battere. Così facile, infatti, che hanno superato una probabilità stimata di 452 miliardi a 1 in più per raccogliere la loro ricompensa a sette cifre. Un gran giurì li ha trovati colpevoli di furto e imbroglio e i due uomini sono stati condannati ad almeno quattro anni di prigione. Ma il Nevada Gaming Control Board ha portato le cose oltre, mettendoli nel Libro Nero, che attualmente esiste come un elenco online con foto, ultime residenze conosciute e, naturalmente, i misfatti.
Per alcuni imbroglioni, entrare nel Libro Nero è abbastanza un onere che preferiscono andare in prigione se questo li aiuta a battere il Libro. Un insider del gioco ricorda un recente artista della truffa che era famoso per segnare le carte al tavolo del blackjack. “È stato arrestato a casa sua e il tipo aveva una mini-fabbrica per creare daubs (il colorante usato per marcare le carte), attrezzatura per imbrogliare e travestimenti”, dice l’insider. “Si guadagnava da vivere derubando i casinò e non voleva che gli fosse proibito di entrarci.”
Secondo quanto riferito, si è battuto per scontare la prigione ma essere tenuto fuori dal Libro Nero. “Avrebbe preferito di gran lunga questo”, dice la fonte. “Ma il ragazzo non ha ottenuto e ora non può entrare in un casinò del Nevada”. Si è dichiarato colpevole di un’accusa di furto con scasso e ha ricevuto la libertà vigilata – più il suo posto nel Libro.
Mentre è difficile entrare nel Libro Nero – entrare nella galleria delle canaglie significa fare qualcosa che offende veramente i poteri che sono al Nevada Gaming Control Board – è ancora più difficile uscirne. La maggior parte di coloro che sfuggono al Libro riescono a farlo morendo. Anche rinunciare al gioco d’azzardo non aiuta. Secondo il “Las Vegas Review Journal”, l’ultimo degli OG sopravvissuti del Libro Nero era il boss della mafia di Los Angeles Louis Thomas Dragna. È morto nel 2012, all’età di 92 anni, e si è liberato del Libro con la sua morte.
Ma com’è essere effettivamente nel Libro Nero? Sorprendentemente, sembra che la maggior parte dei membri della setta subdola – eccetto l’imbroglione descritto sopra – non si preoccupi molto di essere lì.
Per cominciare, quando fai qualcosa di abbastanza famoso da entrare nel Libro, sei probabilmente persona non grata nella maggior parte dei casinò. In alcuni quartieri, infatti, il posizionamento nel Libro Nero è essenzialmente una pubblicità per le proprie abilità subdole. Essere nel Libro, dice l’esperto marcatore di carte William Gene Land, “era un distintivo d’onore. Ho tenuto la mia tazza e mi ha aperto un sacco di opportunità – se sai cosa voglio dire.”
Quello che intende è che è stato in grado di lavorare con squadre di marcatori di carte altamente redditizie che operavano al di là della gamma di influenza del Libro. Ora sostenendo di essere fuori dal business degli imbrogli – “Sono in pensione; sto a casa e gioco con i miei nipoti” – Land ha guadagnato milioni guidando i giochi nonostante la sua notorietà. “Non potevo entrare in un casinò del Nevada”, ammette. “Ma c’erano un sacco di giochi fuori dagli Stati Uniti”.
Un altro inserito nel Libro Nero, un imbroglione che notoriamente truccò le slot machine e chiese che il suo nome non fosse usato, si scrolla anche lui di dosso. “Non mi riguarda veramente”, dice. “Mi è sembrata più una trovata pubblicitaria che altro. L’ironia è che io vivo a Las Vegas (dove i bar e persino i supermercati hanno tipicamente le slot machine) e posso entrare in qualsiasi bar per giocare alle slot”.”
Considera questo per un minuto, ride e conclude, “Quindi quanto senso aveva davvero?”