Gesù sapeva cosa stava facendo quando scelse Paolo per diventare uno straordinario evangelista. Paolo è probabilmente uno degli unici apostoli che avrebbe potuto rivolgersi ai filosofi di Atene, in Grecia, quel giorno in un secolare circolo filosofico noto come Areopago. In quell’occasione propizia, l’apostolo Paolo potrebbe non aver convertito molte persone durante la sua escursione ad Atene, ma questo resoconto è stato formativo per me e per innumerevoli altri da allora.
Aspettando che i suoi colleghi, Sila e Timoteo, arrivassero ad Atene, Paolo potrebbe essere stato preso alla sprovvista quando parlò nell’Agorà (mercato) di Gesù e della salvezza. Un gruppo di filosofi ateniesi contestò ciò che Paolo stava dicendo. Decisero di mettere alla prova le sue conoscenze con alcuni filosofi esperti. Lo portarono a parlare all’Areopago, la prima sede ad Atene per condividere nuove idee con i cittadini di Atene. Qui, Paolo poteva condividere il suo zelo per il Vangelo con uomini che passavano le loro giornate ad ascoltare e condividere nuove idee. Scoprirà presto, tuttavia, che lo scopo principale di questo forum era semplicemente quello di ascoltare nuove idee, non di intraprendere alcuna azione.
La conoscenza di Paolo della legge ebraica e delle scritture era esperta, così come la sua grande conoscenza del mondo gentile. Conosceva le credenze, le pratiche e la storia della Grecia e della sua gente. Mentre perlustrava la zona, Paolo notò che i greci avevano un altare o un monumento dedicato a un pantheon di divinità. C’era un dio per tutte le occasioni. Infatti, Paolo notò un altare dedicato a “Un Dio sconosciuto”. Paolo vide l’opportunità di indicare la verità dietro il “Dio Sconosciuto”, quello in cui tutto è contenuto. Non aveva intenzione di perdere l’opportunità di sottolineare come il loro dio sconosciuto fosse in realtà lo stesso Dio che Paolo viaggia per il mondo per far conoscere.
I filosofi che partecipavano all’Areopago erano principalmente interessati all’esercizio mentale di condividere nuove idee. Se ciò che veniva detto piaceva loro, veniva eventualmente aggiunto alla collezione di idee greche.
Come citato negli Atti degli Apostoli 17, 24-28, Paolo indicò loro:
“Il Dio che ha fatto il mondo e tutto ciò che contiene è il Signore del cielo e della terra e non abita in templi costruiti da mani d’uomo. E non è servito da mani umane, come se avesse bisogno di qualcosa. Piuttosto, egli stesso dà a tutti la vita e il respiro e tutto il resto. Da un solo uomo fece tutte le nazioni, perché abitassero su tutta la terra; e segnò i loro tempi stabiliti nella storia e i confini delle loro terre. Dio ha fatto questo in modo che essi lo cercassero e forse lo cercassero e lo trovassero, sebbene egli non sia lontano da nessuno di noi. Perché in lui viviamo, ci muoviamo e siamo”. Come hanno detto alcuni dei vostri poeti, ‘Siamo la sua progenie'”
Paolo sospettava che i filosofi greci avrebbero riconosciuto queste frasi. Il primo fu il caso del poeta Epimenide (600 a.C.), che usò la frase, “Perché in te viviamo e ci muoviamo e abbiamo il nostro essere”, in una famosa poesia. Inoltre, il poeta Arato (315-240 a.C.) usò l’espressione, “Perché anche noi siamo la sua progenie”, in un famoso poema.
Erano questi riferimenti che Paolo può aver sperato di ottenere abbastanza credibilità da aver rallentato il suo essere mostrato la via d’uscita. Come si scoprì, “quando sentirono parlare della resurrezione dei morti, alcuni di loro sogghignarono, ma altri dissero: vogliamo sentirti ancora su questo argomento”. Alcuni uomini divennero seguaci di Paolo e credettero. Tra di loro c’era Dionigi, un membro dell’Areopago, e anche una donna di nome Damaris e un certo numero di altri.” (Atti 17:32-33)
La buona notizia per me e per molti in tutto il mondo è che queste frasi vivono nella coscienza cristiana per tutto il tempo.
Dal Rev. Wilfred Verhoff
Il vostro pastore parla
Il rev. Wilfred Verhoff è un sacerdote associato alla chiesa anglicana di St. Andrew a Lewis Center.
Il Rev. Wilfred Verhoff è un sacerdote associato alla chiesa anglicana di St. Andrew a Lewis Center.