Almeno fino a 77.000 anni fa i TWA (i cosiddetti Pigmei) della regione dei Grandi Laghi dell’Africa Centrale portavano la “Croce” al collo come gioiello e come amuleto di protezione.
Qualche tempo dopo, gli Antichissimi Saggi Africani dissero che la loro “forza vitale” nasceva dallo spirito di Dio e che imprimeva la personale “Aliveness” necessaria per acquisire una pura essenza spirituale e per comunicare con i Poteri Superiori. Alla croce modificata degli africani primitivi hanno aggiunto una croce circolare che originariamente poteva essere un nodo con un significato mitico, pratico e/o religioso. Il Cerchio rappresenta la parte immortale ed eterna (realtà assoluta) mentre la Croce rappresenta ciò che è mortale e transitorio (illusione-materia). Come una Croce ad anello che simboleggia la “Vita” – sia nel “qui e ora” che nell'”aldilà” – include in sé le tre potenze elementari della creazione: Emen-Ra; Reh, il suono che ha causato la creazione; e le Acque di Nu (Acque del Caos) (Saleem, Book of Dead, p41). Più tardi, questo simboleggiava esotericamente l’Annu Khet o “Flusso di Energia Vitale Cosmica” che animava tutta la Vita, emanando dalla Divinità Annu (personificata come Dea Sole). Il Loop, chiamato Shen (il simbolo dell’eternità), è equiparato alla parte superiore di quello che oggi è conosciuto come il Simbolo Ankh. Questa parte superiore è associata al Cartouche – una corda di luce solare o Forza vitale imbrigliata nella forma di un Cerchio, che significa che ciò che è circondato dal sole sarà sempre eterno. Così, l’Ankh è stato costantemente raffigurato con le mani che tengono il Disco Solare – chiamato Aten dagli antichi egizi e Chakra dagli indù – degli Dei del Sole che guidano gli aspiranti Aten lungo gli 11 piani spirituali ascendenti elaborati dall’Albero della Vita.
Questo percorso comporta il processo di deificazione umana o la Rinascita come un Dio-Uomo o come un Corpo Spirituale (o Ba). Nei geroglifici dell’Antico Egitto, un Cartouche è una figura ovale o oblunga che racchiude dei caratteri che esprimono i nomi dei governanti o degli dei. Alcuni dicono che la parola “Ankh” è una radice dell’Antico Egitto che significa Spirito trasfigurato. Altri dicono che è una parola della lingua Akan che significa “Vita”. Altri ancora dicono che “Ankh” si riferisce alla propria illuminazione spirituale interiore – un’illuminazione che gli antichi africani pensavano trasmettesse lo spirito di Dio o “forza vitale” presente in tutte le cose reali – “una sorta di frammento individualizzato dell’Essere Supremo”. Quindi la “forza vitale” presente negli esseri umani formava il Sé più alto o Divino – l’immagine di Dio – l'”Anima” – il “Sé”. In seguito, l’Ankh divenne noto come la “Croce” africana della vita e il primo e più sacro simbolo dell’antica religione egizia (Darkwah). L’Ankh simboleggia molte cose. Una è la parola dell’Antico Egitto “Spiritualità” – “il respiro (Spirito) come manifestazione della Forza Vitale Cosmica” – l’essenza vitale di un individuo. Una seconda, avendo una somiglianza con il simbolo femminile, allude alle proprietà rigenerative e formative dell’Ankh (Ashby, Egyptian Yoga p89). In terzo luogo, la Croce Circolare, essendo un termine geroglifico dell’Antico Egitto, originariamente significava sia “Vita” che lo “specchio della mano” della dea Iside-Hathor. L’origine di entrambi è legata alla credenza che il matrimonio sacro e mistico tra il Dio (Osiride) e la Dea (Iside) ebbe luogo alla sorgente del Nilo.
Supposto, questo diede inizio alla piena annuale del Nilo da cui dipendeva la vita dell’Egitto. Questo + la sua forma suggeriscono una chiave che apre la porta del tomo nei Campi di Alu, il regno dell’eternità. Così, l’Ankh è anche chiamato la “chiave della vita” o la “chiave del Nilo”. Quarto, simboleggia l’Unione degli Opposti. Ciò significa che la vita avviene letteralmente come risultato dell’unione di Spirito e Materia – l’unione di Cielo e Terra – l’unione dei simboli sessuali del Principio maschile e femminile (cioè un ovale femminile che sormonta una croce maschile) e tutti gli aspetti di Dio. Tale unione, che va al di là dei concetti di Dualità, trasforma uno in un essere androgino – l’unione degli opposti – i due che diventano Uno. Detto altrimenti, l’Ankh simboleggia l’equilibrio Yin/Yang di origine africana (Bailey, Echoes p86) tra le due forze della vita – positivo/negativo, luce/scuro, lungo/corto, maschio/femmina. Se non c’è unità o Unità, l’Ankh esprime ancora la Riconciliazione degli Opposti o l’integrazione delle Qualità attive e passive. Nota nella “Croce Ankh” che l’anello in alto (femminile) e la croce in basso (maschile) sono solo legati insieme. Questo permette di sciogliere i legami (nodi) che legano lo Spirito al corpo e quindi rende possibile all’Anima di raggiungere l’Illuminazione. Successivamente, “Ankh” ha anche sottinteso “annusare, sentire, essere vivo” così come ad altre forme di vita. Come risultato del suo significato centrale negli esseri umani, l’Ankh è ritenuto essere la struttura più inespugnabile per proteggere il proprio Nome dagli attacchi. Inoltre, associati alla radice “akh” sono aakhu (“dotato di spirito”), aakhut (“gente istruita saggia”), Askhu-t (un nome per Iside, Sothis, o Sirio); i morti sono indicati come ankhu; e neb-ankh (possessore di vita), un termine per un sarcofago. Tuttavia, più comunemente il significato di “Ankh” significa vita eterna; la parola per la vita fisica; e la “linfa della vita” (cioè il latte).
“Dal primo all’ultimo, gli dei egiziani sono visti portare l’Ankh nelle loro mani destre perché simboleggia i loro poteri sulla Vita e sulla Morte e perché ha dato la vita ai loro re e ai servi che la presentavano loro. Coloro che tenevano l’Ankh mostravano il segno della Vita associato al potere reale e divino. Infatti, avevano il potere della Vita e della Morte nelle loro mani ed erano appannaggio esclusivo del sovrano degli dei. Per esempio, la dea Ma’at è spesso raffigurata nell’arte egizia mentre dà la vita a un faraone tenendo l’Ankh alle sue narici. Diversi dei e dee dell’antico Egitto – per esempio Ma’at, Anqet, Ptah, Satet, Sobek, Tefnut, Asar (Osiride), Ra, Auset (Iside), Hathor, Anibus, così come i re africani – sono frequentemente raffigurati mentre portano segni Ankh, spesso posti davanti ai loro volti per simboleggiare il Soffio della Vita Eterna. Per loro l’Ankh significava il processo della Vita che sostiene la Creazione e gli esseri viventi. Quindi, i geroglifici egiziani e i dipinti dell’Ankh trasmettono pensieri di Rinascita e Resurrezione. L’Ankh è associato ai riti funerari della morte, spesso posto nelle mani dei morti come emblema sia dell’incarnazione che della nuova vita a venire. Un sostegno a ciò deriva dal fatto che il segno della croce è comunemente formato dalle braccia piegate del defunto, come si trova sempre sui petti delle mummie (Gadalla, p92). Quando è portata dai Morti segnala un passaggio sicuro tra questo mondo e l’altro. Quando è tenuta a testa in giù è la chiave che apre le porte della Morte nell’Eternità. Si dice che i Morti portino l’Ankh quando le loro Anime vengono pesate o quando sono a bordo della Barca del Dio Sole, come segno che cercano questa stessa immortalità dagli dei. Inoltre, e fino ad oggi, molti custodi di monumenti portano una chiave con il manico a forma di Ankh.
All’interno e più tardi fuori dall’Africa l’Ankh era (ed è) applicato nei rituali, specialmente in quelli che coinvolgono i culti reali, e aveva un significato speciale quando veniva usato in varie cerimonie dei templi. La loro meditazione e i loro rituali usavano l’Ankh come un Hekau (parola di potere o Mantra) – cantando ripetutamente (ad alta voce o mentalmente) mentre si concentravano sul significato dietro il simbolismo. A volte lo si vede posizionato sulla fronte tra gli occhi, collegandolo alla chiaroveggenza. La prima Chiesa cristiana copta dell’antico Egitto adottò il simbolo Nkwa come simbolo della loro Chiesa e lo chiamò Crux Ansata, rappresentando la vita eterna concessa all’umanità dalla morte sacrificale del Salvatore. Fin dai primi tempi cristiani i greci, con i quali i copti erano associati, dissero che l’Ankh egiziano era “comune al culto di Cristo e di Serapis (un nome greco-romano per l’africano Asar, Osiride) (Ashby, Ancient Egyptian Buddha p136). Da qui, fu portato a Roma e lì divenne un simbolo cristiano europeo con solo una leggera variazione nel disegno. Nel frattempo, poiché si diffuse ampiamente al di fuori dell’Africa antica (compresa l’immagine sui “piedi di Buddha”), l’Ankh, il processo della Vita Divina, divenne il simbolo unificante che collegò per sempre l’Egitto, l’India e la Cristianità. Come i primi indiani dell’India, la Chiesa cristiana europea ha abbracciato l’Ankh africano, non per la sua somiglianza con la Croce, ma per il suo significato esoterico di Rinnovamento e Resurrezione. Questi primi cristiani europei sapevano che gli egiziani avevano una certa lettera-geroglifo che “stava per la vita a venire”. Questa lettera aveva la forma di una croce. “La Croce” è menzionata nel Vangelo di Tommaso come simbolo, non di morte, ma di vita spirituale eterna.
I primi scrittori cristiani si riferivano all’Ankh come: “Il simbolo della vita eterna degli egiziani”. Ben-joch (Black Man of The Nile, p362) dice di questa semplificazione eccessiva: “Naturalmente si sbagliavano come si erano sbagliati nella maggior parte di tutto quello che avevano scritto prima sulle religioni degli africani indigeni delle Valli del Nilo e ovunque in Alkebu-Ian .” Sebbene questo simbolo fosse il sacro simbolo religioso degli antichi egizi, servì a rafforzare come sacro simbolo cristiano europeo la croce su cui fu crocifisso Gesù. Tuttavia, non fu fino al III secolo d.C. che la croce venne applicata come simbolo di Cristo. Come continuazione dell’antica Chiesa europea che de-enfatizzava la stima in cui gli africani tenevano il principio femminile, la versione cristiana della Croce della Vita, che non apparve nell’arte cristiana fino a dopo il V secolo d.C., mancava significativamente dell’ovale femminile e manteneva solo la parte maschile della figura (Walker, Myth p38). Negli ultimi anni l’Ankh è diventato un emblema di varie organizzazioni.
Intanto, l’Ankh e ciò che rappresenta sono sempre stati significativi nel mantenere la spina dorsale del sistema familiare africano. Non si tratta semplicemente di genitori e figli, come gli europei parlano di famiglia, ma di un gruppo di parentela che abbraccia i discendenti viventi di un antenato comune così come gli onorevoli antenati morti. In altre parole, una famiglia africana si applica ampiamente alle persone passate e presenti che portano lo stesso cognome. Era dovere dell’antica famiglia africana e degli abitanti del villaggio guidare i loro figli su come riconoscere il valore nelle persone e nella Natura (cioè la Sostanza di Dio); come classificare correttamente il valore riconosciuto in relazione alle altre qualità di un individuo; e come godere di ciò che è classificato in alto. A questo scopo, l’Ankh era spesso usato. Nei colloqui familiari quotidiani con i bambini, come ho fatto io con la mia famiglia, i principi associati ai simboli dell’Ankh funzionano meravigliosamente bene nel porre le basi per le discussioni su “Come devo vivere”? Altri scopi sono suggeriti dalla continua influenza mondiale dell’Ankh nel fare cose come le meditazioni. Fissare un simbolo Ankh, da solo o in combinazione con altri tipi di Hekau, aiuterà mentalmente a stabilizzare la mente durante la concentrazione profonda (Ashby, Egyptian Yoga p78). A tutt’oggi, dare un Ankh a qualcuno significa augurare a quella persona la vita e la salute, che è contenuta nel proprio Nome di derivazione spirituale. Lo stesso vale anche per dare l’augurio di un Ankh a qualcuno con il pensiero o l’azione. Quindi, Ankh, Udja, Seneb significa Vita, Vitalità e Salute!
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