Cheers!
Bere alcol dopo aver appreso informazioni sembra aiutare la capacità del cervello di immagazzinare e ricordare quelle informazioni in seguito, secondo uno studio di alcool a casa in Scientific Reports. L’effetto di aumento della memoria – che è stato visto in precedenti studi di laboratorio – è legato a quanto una persona ha bevuto: più alcol c’è, migliore è la memoria il giorno dopo.
Gli autori dello studio, guidato dalla psicofarmacologa Celia Morgan dell’Università di Exeter, non sono sicuri del perché l’alcol migliori la memoria in questo modo, però. Sono entrati nell’esperimento ipotizzando che l’alcol blocca la capacità del cervello di depositare nuovi ricordi, liberando così il potere della zucca per codificare e memorizzare con cura la fresca serie di ricordi appena arrivati. In altre parole, dopo aver iniziato a bere, la tua capacità di ricordare cose nuove diventa traballante, ma la tua memoria degli eventi e delle informazioni che hanno portato a quel drink potrebbe essere più robusta del normale.
Questa era l’ipotesi dei ricercatori, comunque. Non ha retto del tutto – aggiungendo un po’ di salsa segreta a questa storia del cocktail che migliora la memoria. Ma con circa il 38 per cento della popolazione globale alla moda del liquore, i ricercatori sono determinati a capire cosa fa l’alcol al nostro cervello. Per il bene maggiore, scrivono, dovrebbero valutare “i danni e i potenziali benefici di questa sostanza onnipresente.”
Per lo studio, Morgan e colleghi hanno reclutato 88 adulti che bevono alcol (tra i 18 anni – che è legale nel Regno Unito – e 53). La procedura sperimentale iniziava sempre intorno alle 18 a casa di un partecipante e terminava intorno alle 10 del giorno successivo. I ricercatori hanno testato le loro prestazioni di memoria prima e dopo aver bevuto o senza alcol.
Gioco di parole
Nella prima fase, la fase di apprendimento, i partecipanti hanno iniziato un gioco di parole intorno alle 6 del pomeriggio. I partecipanti hanno ascoltato 24 parole inventate, ripetute 36 volte in ordini diversi. Le parole senza senso erano simili alle parole reali, ma con lettere extra, come ‘frenzylk’ invece di frenesia. Alle 19 circa, i partecipanti hanno poi messo alla prova la loro memoria, vedendo quante di queste nuove parole riuscivano a ricordare quando venivano richieste parole parziali, come frenzy_ _.
Poi alle 20 circa, dopo la follia delle parole, metà dei partecipanti sono stati assegnati a caso a bere. Potevano bere quanto volevano, purché ne tenessero il conto. La quantità media di alcool consumata nel corso della serata è stata di circa 82,6 grammi, che equivale a quasi sei drink standard americani (14 grammi ciascuno). L’altra metà ha continuato da sobria.
Alle 10 di sera, dopo che alcuni erano alticci, i partecipanti hanno iniziato un’altra sfida di memoria, questa con le immagini. I partecipanti hanno visto 128 immagini su uno schermo e gli è stato chiesto di classificarle come “interne” o “esterne”. Per esempio, una videocassetta sarebbe un oggetto da interno, mentre una giraffa si adatterebbe meglio all’esterno. Poi, i partecipanti hanno visto un’accozzaglia di 192 immagini, alcune identiche a quelle del set iniziale, alcune simili e altre completamente nuove. Per esempio, ci poteva essere la stessa immagine di giraffa, un’immagine di giraffa in una posizione diversa, e un’immagine mai vista di un cappello. I partecipanti dovevano ordinarle correttamente come vecchie, simili o nuove.
Con questo, la fase uno era finita. I bevitori potevano continuare a bere se volevano, e tutti i partecipanti andarono a dormire quando volevano. La fase due iniziò la mattina seguente alle 10. I partecipanti hanno rifatto il test delle parole, poi hanno rifatto il test delle immagini (questa volta con una serie leggermente diversa di 192 immagini).
I ricercatori si aspettavano che i bevitori avrebbero fatto relativamente meglio a ricordare le parole inventate al mattino rispetto ai loro punteggi della sera e ai punteggi del gruppo dei sobri. D’altra parte, i ricercatori si aspettavano che i bevitori avrebbero bombardato il test dell’immagine la mattina successiva, mentre il gruppo sobrio avrebbe avuto un ricordo decente.
Ipotesi martellata
Hanno avuto in parte ragione. I bevitori hanno effettivamente ottenuto risultati migliori nella sfida delle parole inventate. Il gruppo sobrio ha mostrato un leggero calo nel ricordare le parole tra i test della sera e del mattino. Ma i bevitori hanno ottenuto statisticamente un punteggio significativamente migliore la mattina successiva rispetto alla sera – non solo lo stesso della sera. Questo suggerisce l’idea che l’alcol non aiuta semplicemente a ridurre la dimenticanza; può invece consolidare la conoscenza appena formata e migliorare la memoria.
Ancora, i risultati della sfida della memoria basata sulle immagini non erano così chiari. I bevitori non sono andati peggio dei sobri. Tutti hanno fatto circa lo stesso in entrambi i test serali e mattutini.
Con i soli risultati del test delle parole, i ricercatori potrebbero essere inclini a pensare che l’alcol ha migliorato la memoria interrompendo la codifica della memoria nell’ippocampo, un’area del cervello critica per la memoria. Ma senza il risultato di conferma che suggerisce che l’alcol ha interrotto la memoria delle immagini dopo aver bevuto, “questa affermazione dovrebbe essere fatta con cautela”, hanno concluso i ricercatori.
Lo studio sostiene i precedenti studi di laboratorio sul bere che hanno trovato l’alcol ha migliorato la memoria. Questo suggerisce che i ricercatori possono utilizzare impostazioni di bere più naturali per studiare gli effetti dell’alcol andando avanti. In questi studi futuri, i ricercatori possono esaminare il ruolo che può avere il sonno. I ricercatori notano che l’alcol può aumentare il sonno a onde lente (SWS), o sonno profondo, che è anche cruciale per la codifica e l’archiviazione della memoria. Quindi, la loro nuova ipotesi è che la memoria potenziata dall’alcol può essere una conseguenza della SWS potenziata piuttosto che un’interferenza con i nuovi ricordi. Questo è per il prossimo round della scienza inzuppata.
Scientific Reports, 2017. DOI: 10.1038/s41598-017-06305-w (About DOIs).