La vita di Ronda Rousey è stata più tragica di quanto pensiate

Ronda Rousey

Nata a Riverside, California, nel 1987, Ronda Rousey, dal nome del suo defunto padre Ron, era una combattente dal momento in cui è entrata in questo mondo. Figlia di AnnMaria De Mars e Ron Rousey, Ronda era la più giovane di tre ragazze. Mentre Ronda frequentava la scuola elementare, i Rousey lasciarono Riverside per la campagna del Nord Dakota.

Quello spostamento nel virtuale mezzo del nulla avrebbe portato alla prima di molte tragedie che Ronda avrebbe dovuto affrontare e superare nella sua vita. Vedete, la California del Sud non è un focolaio di slittino. Lì l’inverno è quasi inesistente. Ma nel Nord Dakota, l’inverno è reale, e questo apre una pletora di attività che si possono fare per tenere la mente lontana dalle temperature rigide.

Per Ronda e suo padre, questa attività sarebbe lo slittino.

Un incidente che cambiò tutto

Ronda e suo padre, che si era ritirato dal suo lavoro quando la famiglia si trasferì nel Nord Dakota, andarono all’avventura in slitta un inverno del Nord Dakota. I due californiani pensavano che sarebbe stato il modo perfetto per entrare nello spirito invernale. Tuttavia, la giornata finì in tragedia. Durante lo slittino, Ron colpì un tronco coperto e si schiantò a testa in giù.

La lesione spinale lo ha portato in ospedale. Lì, i medici hanno lavorato freneticamente per mesi, dando a Ron infusioni di sangue e operandolo al collo e alla schiena. La vita di Ronda divenne confinata all’ospedale, dove attese pazientemente che suo padre guarisse. Ma la guarigione, purtroppo, non era del tutto prevista.

I medici diedero una prognosi infausta: in pochi mesi, Ron sarebbe rimasto paralizzato sotto la vita che, con l’ulteriore disintegrazione della spina dorsale, si sarebbe trasformata in una paralisi di tutto il corpo. Il futuro non sembrava buono per Ron.

Una famiglia col cuore spezzato

Quando Ron elaborò la notizia sul suo futuro stato di salute, prese una decisione triste e tragica, che avrebbe influenzato Ronda per il resto della sua vita. Mentre Ronda e sua sorella guardavano i cartoni animati, suo padre entrò nella stanza, le abbracciò entrambe e salì sulla sua Ford Bronco.

Guidò verso uno stagno dove la famiglia si trovava, e si tolse la vita per avvelenamento da monossido di carbonio. Ronda aveva solo 8 anni. Fortunatamente per Ronda e la sua famiglia, la loro mamma AnnMaria era forte come una roccia e un faro di speranza per la famiglia devastata.

Un prodigio in divenire

AnnMaria era lei stessa un prodigio del judo. Da bambina e da adolescente, AnnMaria si è classificata al primo posto in numerosi tornei mondiali. All’università, ha continuato a vincere pur eccellendo in classe. Dopo un breve ritiro, AnnMaria scioccò il mondo del judo quando vinse i campionati mondiali di judo nel 1984.

Fuori dal tappeto, era furba come una volpe. A 16 anni era già al college e a 19 stava lavorando al suo MBA. Quando ha finito il suo MBA, ha continuato a perseguire il suo dottorato di ricerca in psicologia dell’educazione presso l’Università della California, Riverside.

A malapena supera la nascita

Con una grinta indistruttibile appresa dal judo e una mente fertile, AnnaMaria era dotata delle capacità perfette per gestire la serie di tragedie che sarebbero accadute alla sua famiglia. Ma Ronda, l’archetipo della forma fisica, della forza, della tenacia e della grinta, riuscì a malapena a superare la sua nascita.

Quando nacque, il cordone ombelicale si aggrovigliò al collo di Ronda, privandola del prezioso ossigeno. La morte fu evitata per un pelo. Purtroppo, quello che i medici credevano fosse un danno cerebrale, non lo era. Durante i primi sei anni di vita di Ronda, parlava a malapena e le parole confuse che le uscivano dalla bocca erano incomprensibili. Fu inserita in classi di educazione speciale.

Non più North Dakota

La speranza per Ronda stava diminuendo ogni anno che passava. Poi la sua famiglia si è attivata e si è trasferita nel Nord Dakota in modo che Ronda potesse essere vicina a un team d’élite di logopedisti che, dopo un lavoro intensivo, le hanno diagnosticato l’aprassia, una condizione relativamente sconosciuta del linguaggio che colpisce il sistema di programmazione motoria del linguaggio.

Mentre Ronda lavorava con determinazione al suo disturbo del linguaggio, la sua famiglia ha subito la tragedia già citata di perdere il padre e il marito. Piuttosto che rimanere nel Nord Dakota da sola, nel luogo dove la famiglia ha sopportato così tanto dolore, AnnMaria ha optato per trasferire la famiglia nel sud della California, una mossa che alla fine ha esposto Ronda allo sport preferito di sua madre – il judo.

Il viaggio nel judo inizia

E quando tua madre è una campionessa mondiale di judo, ci si deve aspettare l’inaspettato, anche a 12 anni. “Anche tu saresti abbastanza bravo nel judo se tua madre saltasse sul tuo letto ogni mattina e ti attaccasse con delle morse”, ha ricordato la Rousey al Los Angeles Daily News.

La pratica del judo era quotidiana. Mentre Ronda diventava più sicura in classe, diventava più sicura sul tappeto. Con l’esperienza e la guida costante di sua madre, le cose cominciarono ad allinearsi per la giovane Ronda. A soli 16 anni, Ronda si trasferì lontano dalla comodità della sua casa nel Massachusetts per allenarsi nel judo.

Olimpiadi di Atene 2004

Le sue aspirazioni erano grandiose e audaci. Voleva essere proprio come sua madre, una campionessa mondiale, e avrebbe fatto di tutto per raggiungere questo obiettivo. Nonostante la distanza da casa, Ronda si stabilì nella sua vita in Massachusetts, diventando uno dei migliori talenti del paese nel judo. Era sulla buona strada per fare la storia.

Nel 2004, le Olimpiadi tornarono nella loro sede originale: Atene, Grecia. Ed è stato lì ad Atene che una diciassettenne Ronda Rousey sarebbe salita per la prima volta sul palcoscenico mondiale. Rousey era quasi morto alla nascita, ha perso il padre in un tragico incidente, abbandonato la scuola, spostato attraverso il paese più volte, e stava rappresentando gli Stati Uniti alle Olimpiadi nello sport sua madre pioniere.

Una tragedia greca

E per ribadire, lei era solo un adolescente; infatti, lei era il più giovane concorrente di judo ai giochi. I giochi, proprio come la sua vita, ha dimostrato di essere un altro ostacolo che avrebbe dovuto superare. Nonostante i suoi migliori sforzi, un 17-year-old Rousey era sopraffatto e sopraffatto dalla sua concorrenza molto più vecchio ed esperto. In definitiva, ha finito al nono posto.

Determinata a non lasciare l’anno senza medaglie, Ronda ha avuto un’ultima possibilità di dimostrare la sua abilità a un’età così giovane. Ai campionati del mondo Junior Judo 2004, tenutosi a Budapest, Ungheria, un grintoso Rousey ha vinto la medaglia d’oro, segnando un’incredibile svolta dalla sua delusione olimpica. Ha anche dimostrato il suo coraggio.

Si fa la storia americana

Negli anni successivi, fino alle Olimpiadi di Pechino 2008, Ronda ha continuato ad eccellere nel circuito internazionale. Nel 2006, ha combattuto fino alla medaglia d’oro alla Coppa del Mondo di Birmingham in Gran Bretagna, diventando la prima judoka americana in quasi un decennio a vincere un torneo di livello A, il più alto livello di competizione del judo.

Ai Giochi Panamericani del 2007, Rousey ha preso la medaglia d’oro, un miglioramento sull’argento che ha preso ai Campionati mondiali di judo 2007 all’inizio di quell’anno. Tutti questi tornei erano terreni di prova per le prossime Olimpiadi, dove Rousey, uno dei migliori atleti di questo sport, ha progettato di solidificare se stessa come una leggenda vivente.

Il meglio e il bronzo

Rousey non aveva intenzione di dimenticare la sua deludente performance alle Olimpiadi del 2004 quando è arrivata a Pechino. Era in missione per fare qualcosa che nessuna donna americana aveva fatto da quando lo sport è diventato uno sport olimpico femminile nel 1992: vincere una medaglia. Competere nella divisione 70 kg, Rousey è stato vittorioso in cinque partite mentre perdendo uno.

L’unica perdita, mentre impedendole di competere per oro e argento, non le impedirebbe di impostare la storia americana judo. Nel match per la medaglia di bronzo, Rousey ha dominato la tedesca Annett Boehm per rivendicare il bronzo, diventando la prima donna americana a medaglia in questo sport. Quello che avrebbe dovuto essere un punto alto nella carriera di Rousey rapidamente eroso in un quasi tutti i tempi bassi.

Da eroe a zero (soldi)

Ronda si ritirò dal judo dopo la sua medaglia di bronzo e tornò in California. Pensava che il suo status di olimpionica di successo e di eroina americana potesse procurarle un po’ di soldi; purtroppo per lei, non è stato così. Senza soldi e senza un piano, Ronda si trasferì nella casa di sua madre in California mentre lei capiva come fare.

Il primo passo per capire la sua prossima mossa sarebbe stato trovare un lavoro e un posto dove vivere. Ronda ha fatto entrambe le cose. È diventata una cameriera a Los Angeles e ha lavorato in un bar a tema piratesco chiamato Redwood Bar and Grill. Viveva in un piccolo appartamento con un amico e guidava una Honda senza aria condizionata.

Un campione nella sua auto

I soldi erano pochi. La sua agenda era fitta di impegni. La cena a volte consisteva in ramen freddo perché l’acqua calda era stata tagliata. Sigarette e marijuana divennero parte integrante della sua vita. C’è stato anche un piccolo periodo di tempo in cui Rousey ha vissuto interamente nella sua auto.

La speranza stava svanendo. “È stato brutto”, ha detto al Los Angeles Daily News. “È stato brutto per un po’”. Tuttavia, Rousey era un’olimpionica, una campionessa e una combattente. Non aveva intenzione di crogiolarsi nella sua miseria e dispiacersi per se stessa. Rousey ha preso se stessa per i metaforici lacci degli stivali e ha preso un lavoro, con grande dispiacere di sua madre, in un 24 Hour Fitness, con l’intento di allenarsi per le MMA.

MMA salva la giornata

Combattere, dopo tutto, era nel suo sangue, e se ci voleva un po’ di sangue versato per raggiungere ancora la cima, così sia. Mentre era alla 24 Hour Fitness, Rousey si allenava ossessivamente nelle MMA. La sua vita era ormai dedicata a questo sport. Combinare le sue abilità di judo con il combattimento vero e proprio è stata una transizione relativamente facile per lei, ma c’era un lavoro serio da fare.

“Ogni pensiero libero che avevo era per combattere”, ha raccontato a Esquire. “Facevo shadowboxing con le gocce nella doccia, cercando di migliorare ogni singolo secondo”. Finalmente, dopo mesi di allenamento nelle MMA, per lo più con maschi, la Rousey fece il suo debutto nelle MMA.

Corso di collisione al vertice

In 23 secondi, la Rousey sottomise il suo avversario, Hayden Munoz, via armbar. L’armbar si è rivelato essere la sua mossa di firma che l’avrebbe portata alla vittoria anche nei suoi prossimi due combattimenti amatoriali, portando il suo record di combattimento a un perfetto 3-0. A parte il suo perfetto record amatoriale, la Rousey si trovò di fronte a un enorme dilemma incombente.

Gli sport da combattimento femminili erano agli albori. Non c’era quasi un mercato per le MMA femminili e l’attore più importante di questo sport, l’UFC, non aveva nemmeno una divisione femminile. Certo, avrebbe potuto fare la spola tra piccole leghe, guadagnando a malapena il necessario per tirare avanti, o avrebbe potuto tentare con la boxe femminile, ma se voleva guadagnarsi da vivere nelle MMA, avrebbe dovuto aspettare. La fine della strada sembrava vicina per Rousey.

Queen of the cage

Nel 2011, la Rousey ha avuto una grande opportunità e ha annunciato le sue intenzioni di diventare professionista, e ha firmato con King of the Cage. Pur non essendo un grande nome nel mondo dei combattimenti, la King of the Cage fu un inizio. Nel suo debutto professionale, Rousey ancora una volta ha presentato il suo avversario via armbar, questa volta in soli 25 secondi.

La velocità con cui Rousey stava smantellando i suoi avversari non era un colpo di fortuna o aberrazione. Era la norma. Fino al 2012, Ronda Rousey ha continuato a dominare gli sport da combattimento femminili. Era il volto di questo sport. Gli avversari si allineavano per sfidarla solo per ottenere una pesante dose di realtà sotto forma di un armbar, spesso all’inizio del match.

Da nessuna possibilità a campione

Come il successo di Rousey nella gabbia è cresciuto, così ha fatto la sua fama. Le apparizioni in programmi televisivi come ESPN e Conan divennero la norma, e le voci cominciarono a circolare se lei potesse diventare la prima lottatrice donna dell’UFC. Ma c’era ancora questa situazione che doveva essere affrontata.

Un cameraman di TMZ chiese al presidente della UFC Dana White: “Quando vedremo delle donne nella UFC, amico?” nel 2011. “Mai”, fu la risposta di Dana White. Chiaramente, White ha superato il suo sentimento sulle donne in UFC, perché nel 2012, White ha annunciato che la Rousey sarebbe diventata la prima lottatrice donna dell’UFC e contemporaneamente sarebbe stata nominata la prima campionessa dei pesi medi femminili dell’UFC (l’UFC ha assorbito Strikeforce, dove la Rousey era campionessa).

Superstar globale

Bene, non ci volle molto perché la Rousey diventasse la più grande star dello sport. Ha difeso i suoi titoli con facilità, sottomettendo i suoi avversari presto e spesso. Infatti, Ronda ha difeso la sua cintura sei volte per iniziare la sua carriera UFC. In quei sei combattimenti, ha trascorso solo 1.077 secondi nell’ottagono, pari a circa $1.002 per ogni secondo trascorso a combattere.

La sua celebrità fu notevole. I film la reclamavano a gran voce; i fan imploravano i suoi autografi; i programmi televisivi lanciavano guerre di offerte per averla nei loro programmi, anche se solo per pochi minuti. Nel 2012, Rousey è persino apparsa nuda sulla copertina di ESPN The Magazine’s 2012 Body Issue.

Holly Holm

Come ogni impero che la storia ha conosciuto, la fine è inevitabile. La domanda, allora, era quanto velocemente sarebbe avvenuta la sua fine? La combattente apparentemente invincibile che Ronda Rousey era diventata era destinata a difendere il suo titolo per una settima volta senza precedenti nel 2015.

La sua avversaria era la veterana Holly Holm, una combattente con un forte background nella boxe, un’abilità che notoriamente mancava alla Rousey nelle sue vittorie. Che cosa Rousey mancava in un gioco stand-up, ha fatto per con un repertorio quasi impeccabile di takedowns e sottomissioni. Se lei potrebbe ottenere Holm a terra, sarebbe un’altra difesa di successo.

Il pungiglione della sconfitta

Bene, lo scenario peggiore per Ronda Rousey è diventato realtà, poiché non è stata in grado di mettere a terra la Holm. Questo significava anche che ha ricevuto una dose costante di pugni e calci di Holm al viso. In un turbamento scioccante, Holm ha collegato con un calcio alto al viso/collo di Rousey, mandandola a terra.

La lotta e la carriera perfetta sono finite così. Rousey, che è stata gravemente picchiata nella lotta, è stata medicalmente autorizzata a combattere di nuovo dopo tre lunghi mesi fuori dai riflettori pubblici. Ma ci sarebbero voluti altri nove mesi circa prima che iniziasse a combattere di nuovo.

Doppio problema

Dopo quasi un anno di assenza dai combattimenti, la Rousey ha annunciato il suo ritorno in una lotta per il titolo contro Amanda Nunes. Prima della lotta, la Rousey è stata molto criticata per essere rimasta nell’ombra dopo la sua sconfitta con la Holm. Se era disposta a vendersi per ottenere attenzione e maggiori opportunità, non dovrebbe essere la stessa persona quando ha perso?

I critici hanno lamentato il suo nascondersi e il suo contegno dopo la sconfitta, etichettandola come uno sport povero. Ronda ha persino ammesso di aver passato l’anno a piangere e a cercare di superare la perdita contro la Holm. In realtà, l’unica cosa che aiuterebbe a curare le sue ferite sarebbe una vittoria nel suo prossimo combattimento.

No good Nunes

Il 30 dicembre 2016, la Rousey è salita sul ring contro l’allora campionessa Amanda Nunes. Il super combattimento è durato solo 48 secondi, con Nunes che ha atterrato una raffica di pugni sul viso di Rousey, costringendo l’arbitro a chiamare la lotta. Picchiata e insanguinata, Rousey finalmente aveva abbastanza con lo sport che le ha dato così tanto. Era finita. Si ritirò in silenzio, versò lacrime e si ritirò dalla lotta.

Ma quando una porta si chiude, un’altra si apre. Dal 2014-17, Rousey ha fatto apparizioni sporadiche nella WWE, intrattenendo i fan in uno sport che è cresciuta amando da bambina. I fan e i critici hanno ampiamente applaudito il portamento e l’abilità di Rousey sul ring, dove le sue capacità recitative sono state messe in piena mostra.

La nuova stella della WWE

Sotto la superficie, non tutto andava bene nella sua vita, però. Rousey ha rivelato a Ellen DeGeneres che è diventata suicida dopo la sua lotta con Holm. Ha anche dovuto affrontare le voci di appuntamenti con il collega lottatore UFC Travis Browne, che era sotto inchiesta per violenza domestica.

Con una vasta gamma di emozioni che prendono il sopravvento, Rousey è riuscita comunque ad assicurarsi un contratto WWE a tempo pieno nel 2017. Rousey ha fatto il suo debutto ufficiale a WrestleMania 34 e ha vinto il suo primo titolo WWE, che avrebbe difeso con successo per quasi un anno prima di perdere a WrestleMania 35. Ad oggi, la sua difesa del titolo WWE è la più lunga nella storia del programma.

Più film, più soldi

Rousey, da quando è entrata a tempo pieno nella WWE, ha avuto un’ascesa fulminea fino alla cima ed è una delle intrattenitrici più popolari di questo sport. Il wrestling può essere diventato la sua nuova passione, ma tenere Ronda Rousey confinata ad una sola cosa è come cercare di rimettere il dentifricio nel tubetto – non succederà.

Mentre si allenava nella WWE, Rousey ha ampliato la sua carriera di attrice, assumendo numerosi ruoli in film come Furious 7 e The Expendables. Mentre assumere ruoli cinematografici e allenarsi per la WWE può sembrare un piatto pieno per la maggior parte, era solo un antipasto per l’insaziabile Rousey.

Un autore affermato

Nel 2015, Rousey ha scritto il suo primo libro, My Fight / Your Fight. Non c’era settore in America che la Rousey non toccasse. Come un vero combattente, Ronda incarna il vecchio adagio: “Non è il numero di volte che vieni messo al tappeto, ma quante volte ti rialzi”

Il suo regno nell’UFC può essere finito, può aver vissuto nella sua auto e mangiato ramen freddo, e può aver avuto relazioni tossiche. Ma per Ronda, sono stati quei momenti a formarla e ad aiutarla a fare la storia. Senza le sue lotte, non avrebbe avuto la grinta che l’ha spinta verso la UFC Hall of Fame.

La sua vita, il suo corpo

Senza quei momenti di dubbio e incertezza, non sarebbe diventata la più grande lottatrice di MMA della storia. Nel 2015, Rousey ha continuato a fare la storia quando ha co-condotto SportsCenter, diventando la prima atleta donna a farlo. Un anno dopo, è apparsa sulla copertina di Sports Illustrated Swimsuit Edition.

La sua apparizione sulla Swimsuit Edition ha segnato la seconda volta che Rousey ha messo il suo corpo sotto i riflettori, e la ragione per farlo era molto più profonda del semplice desiderio di fama, denaro e attenzione. Rousey ha rivelato nella sua autobiografia che un suo ex fidanzato le aveva scattato foto esplicite a sua insaputa e senza il suo consenso.

Fare una famiglia

Rousey alla fine ha finito per aggredire il suo ex fidanzato e recuperare il telefono e il disco rigido dove erano conservate le foto prima di cancellarle prontamente. Ma l’esperienza ha anche spinto la Rousey a posare nuda per le suddette riviste. Il motivo era che Rousey voleva prendere il controllo sul suo corpo e dare potere a se stessa, piuttosto che altre persone che hanno il controllo su ciò che la gente vede di lei.

E nel 2017, Rousey si è fidanzata con l’amore della sua vita, Travis Browne, in Nuova Zelanda. Più tardi quell’anno, i due si sono sposati nello stato natale di Browne, le Hawaii. Anche se Browne può aver avuto un passato controverso, Rousey sembra non prestare attenzione alle voci e alle accuse che, a un certo punto, hanno reso Browne uno dei combattenti più antipatici della UFC.

Un futuro promettente

Secondo Celebrity Net Worth, Rousey ha un valore netto di 12 milioni di dollari, un numero che dovrebbe aumentare costantemente nei prossimi anni. Anche se non è nell’UFC, ha ancora un sacco di opportunità per rastrellare i soldi, che vanno dagli accordi di sponsorizzazione alle apparizioni cameo ai ruoli principali. Inoltre, non essendo in UFC aggiungerà anni di longevità alla sua carriera.

Pensaci: Meno ko in stile Holly Holm e pugni in faccia ad Amanda Nunes significano più opportunità di fare la modella, apparire nei film e sponsorizzare prodotti. Per Ronda Rousey, il suo viaggio è sempre stato una lotta, una che ha sempre vinto. E anche se non combatte più nell’ottagono, il suo spirito combattivo continua a vivere e la spinge, anno dopo anno, in un territorio inesplorato che è pronta a conquistare.

Che cosa c’è dopo per Ronda?

Dopo una pausa dal quadrato del cerchio con la WWE, Ronda ha subito un infortunio al dito che ha quasi portato alla perdita di un dito. Fortunatamente, i chirurghi sono stati in grado di salvarle il dito e lei è tornata sulla strada del recupero in pochissimo tempo.

Dopo essere stata ricucita, Rousey è apparsa nella serie FOX, “911” per alcuni episodi. Ha assunto il ruolo di un vigile del fuoco con una vita notturna segreta da fight-club. La domanda rimane, cosa c’è dopo per Ronda? I fan stanno aspettando un ritorno a sorpresa sul ring prima di Wrestlemania 36, dove si dice che affronterà Becky Lynch sul “palcoscenico più grande di tutti”.