Quando si pensa al giorno di San Patrizio, si potrebbe pensare alla birra verde, alle collane di vetro con la scritta “Kiss Me, I’m Irish” e a tutti che improvvisamente parlano di quanto sono irlandesi. Tutto questo va bene, ma forse non sapete molto delle origini della festa o del santo che celebra. Beh, togliti quello stupido cappello, andiamo a farci un’idea.
Chi era San Patrizio?
San Patrizio, considerato il santo patrono d’Irlanda, è nato in realtà a Banna Venta Berniae, una città della Britannia romana, verso la fine del 300 d.C. Proprio così, Patrizio non era irlandese e il suo nome non era nemmeno Patrick. Era Maewyn Succat, ma a lui non piaceva, così scelse di essere conosciuto come Patricius. In realtà ha avuto molti soprannomi nel corso della sua vita: era conosciuto da molti come Magonus, da altri come Succetus, e da alcuni come Cothirthiacus. Ma noi lo chiameremo semplicemente Patrick, visto che lo fanno tutti gli altri.
Suo padre, Calpurnius, era un diacono della chiesa cristiana primitiva, ma Patrick non era molto credente. Fu solo quando fu catturato dai pirati irlandesi all’età di 16 anni e schiavizzato per sei anni come pastore che scelse di convertirsi al cristianesimo. Mentre si trovava nel nord-est dell’Irlanda, Patrick imparò la lingua e la cultura irlandese prima di tentare la fuga verso la Gran Bretagna. Ma Patrick non era molto bravo a fuggire a quanto pare, perché fu catturato di nuovo. Questa volta dai francesi.
Fu tenuto in Francia dove imparò tutto sul monachesimo prima di essere rilasciato e mandato a casa in Gran Bretagna dove continuò a studiare il cristianesimo fino ai suoi vent’anni. Alla fine, Patrick affermò di aver avuto una visione che gli disse di portare il cristianesimo al popolo irlandese, che all’epoca era prevalentemente pagano e druidico, così Patrick tornò in Irlanda e portò con sé un grosso sacco di cristianesimo.
Quando Patrizio tornò in Irlanda, però, lui e i suoi modi di predicare non furono accolti, così dovette partire e sbarcare su alcune piccole isole al largo della costa. Lì cominciò a guadagnare seguaci, e alla fine si trasferì sulla terraferma per diffondere le ideologie cristiane in tutta l’Irlanda per molti anni a venire. Durante questo periodo, Patrizio battezzò migliaia di persone (alcuni dicono 100.000), ordinò nuovi sacerdoti, guidò le donne al monachesimo, convertì i figli dei re della regione e contribuì alla formazione di oltre 300 chiese.
Separare il fatto dalla finzione
Il folklore racconta anche che Patrizio abbia bandito tutti i serpenti dall’Irlanda, ma per quanto possa sembrare una cosa da duri, in realtà non ci sono mai stati serpenti sull’isola. Ma Patrick potrebbe essere il responsabile della diffusione dello shamrock, o di quella pianta a tre foglie che vedrete affissa dappertutto in giorni come il giorno di San Patrizio.
Secondo la leggenda, Patrizio lo usò per insegnare agli irlandesi il concetto della Santa Trinità cristiana. Avevano già una triplice divinità e tenevano in grande considerazione il numero tre, quindi l’uso dello shamrock da parte di Patrizio potrebbe averlo aiutato a conquistare un grande favore presso gli irlandesi.
Perché la festa e quando è iniziata?
Oggi, Patrizio è noto ai più come San Patrizio. Anche se non è tecnicamente un santo canonizzato dalla Chiesa cattolica, è ben considerato in tutto il mondo cristiano. Ma perché questa festa? Perché sempre il 17 marzo? Perché il verde? E perché pensiamo a un non irlandese e non incantatore di serpenti come simbolo dell’Irlanda?
St. Paddy’s Day è nato come celebrazione religiosa nel XVII secolo per commemorare la vita di San Patrizio e l’arrivo del cristianesimo in Irlanda. Questo “Feast Day” ha sempre avuto luogo nell’anniversario della morte di Patrizio, che si credeva essere il 17 marzo 461 d.C. All’inizio del XVIII secolo, gli immigrati irlandesi portarono la tradizione nelle colonie americane, e fu lì che San Patrizio iniziò a diventare il simbolo del patrimonio e della cultura irlandese che è oggi. Man mano che più irlandesi attraversavano l’Atlantico, la celebrazione del giorno della festa crebbe lentamente in popolarità. Tanto che la prima parata di San Patrizio si tenne a Boston nel 1737.
Entro la metà del XIX secolo, gli Stati Uniti videro un massiccio afflusso di immigrati irlandesi che speravano di sfuggire alla Grande Carestia. Questo trasformò l’osservanza relativamente piccola del Feast Day in una vera e propria celebrazione a cui la gente voleva partecipare, che fosse irlandese o meno. Nel 1903, il Feast Day divenne una festa nazionale in Irlanda, e col tempo si trasformò in quello che oggi si chiama St.
Da allora la festa è stata celebrata in tutto il mondo in paesi come Stati Uniti, Gran Bretagna, Canada, Argentina, Australia, Nuova Zelanda, Svizzera, Russia e persino in tutta l’Asia. Si dà il caso che il St. Paddy’s Day sia così popolare che si pensa sia celebrato in più paesi di qualsiasi altra festa nazionale. Quello che una volta era un giorno abbastanza freddo per andare a messa, guardare una parata e mangiare un pasto abbondante con la famiglia, si è trasformato nella più grande festa del mondo.
Perché tutti indossano il verde?
Se ti stai chiedendo perché la gente indossa il verde, c’è di più che la protezione dalle dita pizzicate. Risale alla Ribellione irlandese, quando i soldati irlandesi indossavano il verde mentre combattevano gli inglesi nel loro marchio rosso. Fino ad allora, il colore associato a San Patrizio e al giorno della festa era in realtà il blu. La canzone cantata dai soldati durante la guerra nel 1798, “The Wearing of the Green”, cambiò tutto questo e rese il verde, il colore dei quadrifogli, il colore principale dell’Irlanda.
Da allora in poi, la gente si vestì di verde nel giorno di San Patrizio per solidarietà. E quando Chicago tinse il suo fiume di verde per la prima volta nel 1962, la pratica di indossare e decorare in verde divenne parte della cultura pop. Ora è un luogo comune tirar fuori i vostri migliori verdi a metà marzo.
Perché tutto questo bere?
Ok, allora perché tutto questo bere? È in parte un sottotesto storico, in parte noi che soccombiamo alla pubblicità, e in parte uno stereotipo. In origine, il giorno di San Patrizio, o giorno di festa, ha visto l’abolizione delle restrizioni della Quaresima per quel giorno, dando ai cristiani una pausa mentre si dirigevano verso la Pasqua. Fondamentalmente, era un giorno in cui mangiare e bere a volontà per festeggiare, da cui il tradizionale pasto irlandese di pancetta e cavoli. Ma imbottirsi di whisky e birra non faceva parte dell’equazione. Infatti, i pub in Irlanda erano costretti per legge a chiudere per la festa fino alla fine del 20° secolo, e bere alcolici nel giorno di San Patrizio era molto disapprovato fino alla fine degli anni ’70.
Poi, un’enorme spinta di marketing della Budweiser negli anni ’80 ha convinto gli assetati festaioli che bere birra e il giorno di San Patrizio erano la stessa cosa. Il resto è storia ubriaca che pochi sembrano ricordare, dato che è stato tutto sostituito nelle nostre teste con citazioni da Boondock Saints. Proprio come il Cinco de Mayo, molte persone ora usano la festa come una scusa per abbuffarsi, il che favorisce gli stereotipi negativi associando erroneamente l’atto di ubriacarsi alla cultura irlandese. Ma almeno ora puoi bere un sorso della tua Guinness con orgoglio perché conosci la vera storia. Sláinte!
Aggiornamento: Questo articolo originariamente collegava il luogo di nascita di San Patrizio di Bannaventa con Banna Venta Berniae, nella regione inglese del Northamptonshire. Questo è ritenuto inesatto, e l’esatta ubicazione del suo luogo di nascita è incerta. Questa storia è stata originariamente pubblicata nel marzo 2017 ed è stata aggiornata per soddisfare le linee guida di stile di Lifehacker.