La varicella è una malattia virale altamente contagiosa, che nei bambini è di solito una malattia abbastanza lieve che produce una temperatura, tosse e un’eruzione cutanea pruriginosa. La maggior parte dei bambini perde una settimana o giù di lì di scuola e ritorna rapidamente alla normale buona salute. Complicazioni gravi come la polmonite e l’encefalite sono rare. Una volta infettati i bambini hanno l’immunità per tutta la vita. Esiste ora un vaccino per proteggere i bambini dalla varicella.
Quando gli adulti non vaccinati prendono la varicella è più grave.
Cause della varicella
La varicella è causata da un herpes virus – varicella-zoster. Si diffonde rapidamente attraverso le goccioline trasportate dall’aria con la tosse o gli starnuti, il contatto diretto con l’eruzione, o il contatto con le lenzuola o i vestiti usati recentemente da una persona infetta. La varicella si prende facilmente. Un’infezione dà normalmente l’immunità a vita a ulteriori attacchi.
Sintomi
I sintomi della varicella appaiono circa 2 settimane dopo essere stati esposti al virus.
- I sintomi simili all’influenza, come febbre, mal di testa e naso che cola e in generale sensazione di malessere, di solito appaiono per primi.
- L’eruzione è anche uno dei primi sintomi. Inizia come gruppi di macchie molto pruriginose, di solito sul viso.
- L’eruzione si diffonde ad altre parti del corpo, come le gambe, le braccia e il torso.
- Dopo alcuni giorni, l’eruzione diventerà vesciche piene di liquido. Si possono avere diversi stadi dell’eruzione sul corpo allo stesso tempo.
- Lo stadio finale dell’eruzione è quando le macchie si incrostano e formano delle croste.
Complicazioni
Per gli adulti che non hanno preso la varicella nell’infanzia, o che non sono stati vaccinati, un attacco di varicella può produrre complicazioni serie, talvolta letali.
Gli adulti sono a rischio di polmonite e, meno comunemente, di meningite o encefalite (infezione del cervello).
Particolarmente a rischio sono i fumatori, quelli con malattie polmonari, le donne incinte e le persone che sono immunocompromesse o in chemioterapia. L’infezione in gravidanza può colpire il bambino e produrre gravi anomalie. L’infezione delle lesioni è un’altra complicazione.
Un’altra complicazione, spesso inaspettata, si verifica quando il virus si riattiva e causa l’herpes zoster molti anni dopo l’episodio iniziale di varicella.
Chi può prendere la varicella?
Tutti (adulti o bambini) che non sono stati vaccinati, o non hanno avuto la varicella prima, sono a rischio di prendere la varicella. Raramente, qualcuno che è stato vaccinato prenderà la varicella, ma la malattia sarà molto meno grave e meno contagiosa che in una persona non vaccinata.
Prevenire la varicella
La vaccinazione contro la varicella è ora gratuita per i bambini come parte del programma di immunizzazione nazionale. Viene somministrata in una dose a 18 mesi di età come vaccino MMRV (morbillo, parotite, rosolia, varicella). Ci sono programmi di recupero per i bambini che hanno saltato questa vaccinazione.
Gli adulti che non sono sicuri di aver avuto la varicella da bambini dovrebbero considerare di essere testati per vedere se sono immuni alla malattia. Questo è particolarmente importante se è probabile che siano in contatto con i bambini, la principale fonte di infezioni.
Gli adulti che non sono immuni possono essere vaccinati contro la varicella-zoster in modo che siano protetti se entrano in contatto con chi soffre di varicella. Avranno bisogno di 2 dosi, a distanza di almeno un mese l’una dall’altra.
In certi casi, un’iniezione di un farmaco chiamato immunoglobulina Zoster può essere somministrata alle persone non immuni dopo il contatto con i malati di varicella. Questo farmaco contiene anticorpi contro il virus varicella-zoster, e può prevenire o modificare un attacco di varicella se somministrato entro 96 ore dall’esposizione, riducendo il rischio di gravi complicazioni.
Per quanto tempo sono infetto?
Le persone con la varicella dovrebbero evitare il contatto con altre persone e non frequentare l’asilo o la scuola fino ad almeno 5 giorni dopo l’inizio dell’eruzione, e tutte le vesciche si sono asciugate.
Varicella e gravidanza
Le donne incinte dovrebbero evitare le persone con la varicella e vedere il loro medico se pensano di essere state esposte a qualcuno con la varicella.
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L’ultima recensione: 23/10/2015
myDr