La storia di Vitas: Come un cantante russo poco conosciuto è diventato un fenomeno virale durante la notte

Per molti, la fiammeggiante hit 7th Element di Vitas rappresenta una sorta di inno nazionale non ufficiale di internet. La canzone, forse meglio conosciuta come “quella strana canzone russa balbettante”, una volta era esclusivamente popolare in Cina durante i giorni pre-virali di Vitas, ma ora è quasi ineludibile da quando il cantante è rinato nel mondo occidentale nel 2015.

https://www.youtube.com/watch?v=PWmfNeLs7fA

Re di Internet

Non si dimentica la prima volta che si guarda il video musicale di 7th Element. Osservando Vitas (vero nome Vitaly Grachov) in azione, probabilmente vi siete sentiti profondamente innervositi dalla sua sospetta competenza nel rollare la lingua e dall’impertinente contatto visivo “ooh, ti ho beccato a guardare” che fa con la telecamera. Avvolgete tutte queste stranezze in un’oltraggiosa tuta argentata e una corona nera a forma di stella, ed ecco fatto: Uno degli spettacoli più confusi di internet.

Forse è sorprendente che il video del 2001 non abbia preso piede prima. Alla fine 7th Element ha avuto il suo grande momento in Occidente grazie a internet. La celebrità virale di Vitas è iniziata nel giugno 2015, quando il redditor jai_kasavin ha postato il video musicale, che è stato poi rapidamente caricato sul canale YouTube vipnews2010, dove è stato visto oltre 20 milioni di volte. Finalmente, il magico potenziale di meme della cantante ha ricevuto il riconoscimento che meritava.

Le bizzarre capacità di Vitas hanno continuato a guadagnare trazione nel 2016 e nel 2017, quando 7th Element è stato riproposto da quasi ogni creatore di contenuti sotto il sole. Tra i remix più memorabili ci sono una cover di flauto (intenzionalmente) di bassa qualità, un mash-up con il comico rapper virale Big Shaq, una versione di 10 ore della canzone, e un remix trap di DJ Ariel (in realtà più sopportabile di quanto sembri).

Come risultato del successo della canzone, un simile rollercoaster con la lingua della sua canzone Soul è diventato virale su Facebook, con la didascalia, “Weird tongue man is back!”

L’uomo dietro il meme

Vitas può ringraziare la fama virale per il suo successo in Occidente, ma ha raggiunto la celebrità in Russia molto prima. Originario di Odessa in Ucraina, il cantante di lingua russa è salito alla ribalta nel 2001 con la sua hit Opera #2. Naturalmente, i russi trovavano ancora Vitas strano – il video per Opera #2 lo vedeva interpretare un ibrido umano-pesce solitario, che passava il suo tempo esercitandosi con la fisarmonica e distribuendo volantini di propaganda pro-uomo per strada. Tuttavia, il suo successo in Russia è in realtà genuino. E ad essere onesti, ha talento (ha una gamma vocale di cinque ottave, o almeno così dice) e se guardate oltre l’effetto comico, un rapido ascolto di alcune delle sue canzoni potrebbe anche lasciarvi piacevolmente sorpresi.

Due album completi hanno seguito il successo di Opera #2 e Vitas è stato invitato al Cremlino nel 2003 per esibirsi davanti al presidente Vladimir Putin, insieme al compositore italiano Lucio Dalla. Potrebbe essere difficile per alcuni immaginare un mondo in cui Vitas viene preso come un musicista serio, ma questa era la Russia dei primi anni 2000, dove Vitas era una star per tutte le ragioni giuste. Forse la cosa più impressionante è che ha acquisito un’enorme base di fan in Cina nello stesso periodo, vantando due tour sold-out. Ha anche ottenuto una parte nella versione cinese del film Mulan.

La rinascita di Vitas

Per coloro che conoscono Vitas per il suo unico video, potrebbe essere una sorpresa sapere che la sua memefication è stata in realtà una gradita rinascita per un uomo la cui carriera era apparentemente finita. La più recente pubblicità pre-virale che Vitas ha ricevuto è arrivata in un bizzarro confronto con un uomo che sosteneva falsamente di essere suo padre a Let Them Talk, l’equivalente televisivo russo del Jerry Springer Show. Ha anche fatto notizia nel 2013 quando ha investito un ciclista mentre guidava.

Vitas sembra quindi grato per il suo revival basato su internet, anche se nessuno è abbastanza sicuro della misura dell’ironia tra il suo nuovo seguito occidentale. Ma il culto di Vitas è senza dubbio curioso perché è più del semplice meme che sembra essere a prima vista. In un mondo stanco dei reality TV, il nostro senso dell’umorismo è diventato più strano, e figure come Vitas, una volta etichettate come nient’altro che eccentrici emarginati, vengono riproposte per scopi di trolling. Ci lamentiamo di video come 7th Element proprio perché ci mette leggermente a disagio? Non è forse materiale perfetto per “taggare un amico e non dire nulla”?

Qualunque cosa sia, Vitas non sembra troppo arrabbiato per questo. E, con la canzone ufficiale della Coppa del Mondo 2018 in Russia indecisa, l’uomo stesso potrebbe essere srotolato per un ultimo ritorno?