La Storia di Re Artù e dei suoi Cavalieri/Re Artù Prologo

In tempi antichi viveva un re molto nobile, chiamato Uther-Pendragon, che divenne signore di tutta la Gran Bretagna. Questo re fu molto aiutato nel raggiungimento del Pendragonship del regno dall’aiuto di due uomini, che gli diedero grande assistenza in tutto ciò che fece. L’uno di questi uomini era un certo incantatore molto potente e talvolta profeta conosciuto dagli uomini come Merlino il Saggio; ed egli diede ottimi consigli a Uther-Pendragon. L’altro uomo era un eccellente nobile e rinomato cavaliere, l’alto Ulfius (che era ritenuto da molti il più grande condottiero in guerra di qualsiasi uomo allora vivente); e diede a Uther-Pendragon aiuto e consigli in battaglia. Così, con l’aiuto di Merlino e di Sir Ulfius, Uther-Pendragon fu in grado di superare tutti i suoi nemici e di diventare re di tutto il regno.

Dopo che Uther-Pendragon ebbe governato il suo regno per un certo numero di anni, prese in moglie una certa bella e gentile signora, l’alta Igraine. Questa nobile dama era la vedova di Gerlois, il duca di Tintegal; dal quale principe ebbe due figlie, una delle quali si chiamava Margaise e l’altra Morgana le Fay. E Morgana le Fay era una famosa maga. Queste figlie la regina portò con sé alla corte di Uther-Pendragon dopo aver sposato quel potente re, e lì Margaise andò in sposa al re Urien di Gore, e Morgana le Fay andò in sposa al re Lot di Orkney.

Dopo un po’ di tempo Uther-Pendragon e la regina Igraine ebbero un figlio, che era molto bello, grande e forte di ossa. E mentre il bambino giaceva ancora avvolto nelle sue fasce e adagiato in una culla d’oro e oltremare, Merlino venne da Uther-Pendragon con uno spirito di profezia forte su di lui (perché tale era spesso il suo caso), e, parlando in quello spirito di profezia, disse: “Signore, mi è dato di prevedere che presto ti ammalerai di febbre e che forse morirai per un violento sudore che ne seguirà. Ora, se una cosa così dolorosa dovesse accadere a tutti noi, questo giovane bambino (che è, certamente, la speranza di tutto questo regno) sarà in gravissimo pericolo di vita; perché molti nemici si leveranno sicuramente con il proposito di prenderlo per la sua eredità, e o sarà ucciso o sarà tenuto in cattività da cui difficilmente potrà sperare di uscire. Perciò ti prego, Signore, che tu permetta a me e a Sir Ulfius di portare via il bambino in un luogo sicuro, dove possa essere nascosto in segreto fino a quando non sarà cresciuto e sarà in grado di difendersi dai pericoli che potrebbero minacciarlo.”

Quando Merlino ebbe finito di parlare così, Uther-Pendragon rispose con un’espressione molto ferma in questo modo: “Merlino, per quanto riguarda la mia morte, quando verrà il mio momento di morire, credo che Dio mi darà la grazia di andare incontro alla mia fine con tutta serenità; perché, certamente, la mia sorte non è diversa da quella di qualsiasi altro uomo nato da una donna. Ma per quanto riguarda questo bambino, se la tua profezia è vera, il suo pericolo è molto grande, e sarebbe bene che venisse trasportato in un luogo sicuro, come tu consigli. Perciò ti prego di fare la tua volontà in questa faccenda, tenendo presente che il bambino è l’eredità più preziosa che lascerò a questa terra.”

Tutto questo, come è stato detto, Uther-Pendragon parlò con grande calma ed equanimità di spirito. E Merlino fece come aveva consigliato, e lui e Sir Ulfius portarono via il bambino di notte, e nessuno tranne loro sapeva dove il bambino fosse stato portato. E poco dopo Uther-Pendragon fu colto dalla malattia, come Merlino aveva predetto, e morì esattamente come Merlino aveva temuto che morisse; perciò fu molto bene che il bambino fosse stato portato in un luogo sicuro.

E dopo che Uther-Pendragon ebbe lasciato questa vita, fu proprio come Merlino aveva temuto, perché tutto il regno cadde in grande disordine. Poiché ogni re minore si contendeva la signoria contro il suo simile, e cavalieri e baroni malvagi tormentavano le strade e riscuotevano pedaggi con grande crudeltà sui viandanti indifesi. Alcuni di questi viaggiatori venivano fatti prigionieri e tenuti per il riscatto, mentre altri venivano uccisi perché non avevano un riscatto da pagare. Così era uno spettacolo molto comune vedere un uomo morto sul ciglio della strada, se ci si azzardava a fare un viaggio per qualche affare o altro. Così accadde che, dopo un po’, tutta quella dolorosa terra gemette per i problemi che la affliggevano.

Così passarono quasi diciotto anni in questa grande afflizione, e poi un giorno l’arcivescovo di Canterbury chiamò Merlino da lui e lo pregò in questo modo: “Merlino, gli uomini dicono che tu sei l’uomo più saggio del mondo. Non puoi trovare qualche mezzo per guarire le distrazioni di questo triste regno? Piega la tua saggezza a questo problema e scegli un re che sia un degno signore per noi, in modo che possiamo godere di nuovo della felicità della vita come ai tempi di Uther-Pendragon.”

Allora Merlino alzò lo sguardo sull’arcivescovo e parlò in questo modo: “Mio signore, lo spirito di profezia che si trova su di me a volte mi spinge ora a dire che percepisco che questo paese avrà presto un re che sarà più saggio e più grande e più degno di lode di quanto lo fosse Uther-Pendragon. Ed egli porterà ordine e pace dove ora c’è disordine e guerra. Inoltre, posso dirvi che questo re sarà del pieno sangue reale di Uther-Pendragon.”

A questo l’arcivescovo disse: “Quello che mi dici, Merlino, è una cosa meravigliosamente strana. Ma in questo spirito di profezia non puoi predire quando questo re verrà? E puoi dire come lo riconosceremo quando apparirà tra noi? Perché ci sono molti re minori che vorrebbero essere padroni di questa terra, e ce ne sono molti che si ritengono adatti a regnare su tutti gli altri. Come potremo dunque distinguere il vero re da coloro che si proclamano re legittimo?”

“Mio signore Arcivescovo,” disse Merlino, “se ho il tuo permesso di esercitare la mia magia, organizzerò un’avventura che, se qualcuno la compie, tutto il mondo saprà subito che egli è il legittimo re e signore di questo regno.” E l’arcivescovo disse: “Merlino, ti ordino di fare tutto ciò che ti sembrerà giusto in questa faccenda”. E Merlino disse: “Lo farò.”

Così Merlino fece apparire per magia un’enorme pietra di marmo, quadrata, in un luogo aperto davanti alla porta della cattedrale. E su questo blocco di marmo fece in modo che ci fosse un’incudine e nell’incudine fece in modo che ci fosse infilata una grande spada nuda a metà della lama. E questa spada era la più meravigliosa che un uomo avesse mai visto, perché la lama era di acciaio blu e straordinariamente brillante e scintillante. E l’elsa era d’oro, cesellata e intagliata con meravigliosa astuzia, e intarsiata con un gran numero di pietre preziose, così che alla luce del sole brillava con meravigliosa luminosità. E intorno alla spada c’erano scritte queste parole in lettere d’oro:-

“Chi estrae questa spada dall’incudine
è il giusto re d’Inghilterra.”

Così molta gente venne a guardare quella spada e se ne meravigliò enormemente, perché non si era mai vista una cosa simile sulla terra.

Poi, quando Merlino ebbe compiuto questo miracolo, ordinò all’arcivescovo di convocare tutti i capi di quella terra nel giorno di Natale; e ordinò all’arcivescovo di ordinare che ogni uomo facesse un saggio per estrarre la spada, perché colui che fosse riuscito a estrarla dall’incudine sarebbe stato di diritto re della Britannia.

Così l’arcivescovo fece come aveva detto Merlino; e questa fu la meraviglia della pietra di marmo e dell’incudine, di cui chiunque può facilmente leggere da solo in quel libro scritto molto tempo fa da Robert de Boron, che si chiama Le Roman de Merlin.

Ora, quando il mandato del signor arcivescovo andò avanti, convocando tutti i capi del paese al saggio di quel miracolo (perché, in effetti, era un miracolo estrarre una lama di spada da un’incudine di ferro massiccio), tutto il regno fu subito messo in grande fermento, così che ognuno chiese al suo simile: “Chi estrarrà quella spada, e chi sarà il nostro re?” Alcuni pensavano che sarebbe stato il re Lot e altri pensavano che sarebbe stato il re Urien di Gore (essendo questi i generi di Uther-Pendragon); alcuni pensavano che sarebbe stato il re Leodegrance di Camiliard, e altri che sarebbe stato il re Ryence del Galles del Nord; alcuni pensavano che sarebbe stato questo re e altri che sarebbe stato quel re; poiché tutto il mondo era diviso in diversi partiti che pensavano secondo il loro gusto.

Poi, con l’avvicinarsi del Natale, sembrò che tutto il mondo si dirigesse verso la città di Londra, perché le strade e le vie si riempirono di viandanti – re e signori e cavalieri e dame e scudieri e paggi e uomini d’arme – che si dirigevano verso il luogo in cui si sarebbe svolta la prova dell’avventura della spada e dell’incudine. Ogni locanda e castello era così pieno di viaggiatori che era una meraviglia come tanta gente potesse essere contenuta all’interno del loro raggio d’azione, e ovunque c’erano tende e padiglioni piantati lungo i bordi della strada per l’alloggio di coloro che non potevano trovare riparo dentro le porte.

Ma quando l’arcivescovo vide la folla che si riuniva, disse a Merlino: “In effetti, Merlino, sarebbe una cosa molto singolare se tra tutti questi grandi re e nobili e onorabili signori non trovassimo qualcuno degno di essere il re di questo regno.”

Al che Merlino sorrise e disse: “Non ti meravigliare, mio signore, se tra tutti coloro che appaiono così straordinariamente degni non se ne troverà uno che lo sia; e non ti meravigliare se, tra tutti quelli che sono sconosciuti, ne sorgerà uno che si dimostrerà del tutto degno.”

E l’arcivescovo meditò le parole di Merlino, e così inizia questa storia.