In una stanza ariosa del vasto resort Travaasa Hana sulla frastagliata costa orientale di Maui, la guida Mapuana Kalaniopio-Cook siede circondata da fiori, fronde di felce e foglie esotiche. Sta insegnando a un gruppo di ospiti del resort come fare una tradizionale collana hawaiana. Con il piede appoggiato su una sedia, usa le dita dei piedi per tenere in posizione le flessuose foglie di ti verde smeraldo mentre le sue mani le attorcigliano in una corda, che serve come base per i bei fiori e altri rametti di verde che poi vi intreccia.
Come Kalaniopio-Cook annoda e lega con grazia, è ipnotizzante vedere il lei prendere forma, anche se procede lentamente. “Non si può avere fretta quando si fa una collana; è un’esperienza spirituale che ti collega alla natura”, dice. “Devi essere nel momento, ascoltando il vento e il canto degli uccelli, e pensando alla persona a cui la regalerai.”
Lassù con l’ukulele, le tavole da surf e le palme ondeggianti, una lei è immediatamente riconoscibile come un simbolo delle Hawaii. È probabile che, se hai visitato una qualsiasi delle isole hawaiane, ti sia stata presentata una di queste deliziose ghirlande all’arrivo in albergo.
Che sia fatta di fiori freschi, foglie, piume, noci kukui o una combinazione, una lei rappresenta più di un semplice saluto educato. Presentare una collana è un gesto d’affetto, l’equivalente di un abbraccio di benvenuto e una dichiarazione a tutti che, come ospite, sei una persona speciale.
La tradizione di regalare una collana si estende oltre un modo di salutare i visitatori dell’isola. Gli hawaiani hanno fatto e presentato lei l’un l’altro per secoli. La pratica può essere fatta risalire a migliaia di anni fa nel Sud del Pacifico, dove le antiche culture polinesiane mettevano insieme qualsiasi materiale che avevano a portata di mano – ossa, conchiglie, denti, viti – per adornarsi, onorare i loro dei e regalarsi a vicenda in espressioni di amicizia, amore e congratulazioni.
Lei Etiquette 101
- Per indossare correttamente una lei, drappeggiatela sulle vostre spalle, con metà di essa appesa davanti e metà dietro.
- Le donne incinte non dovrebbero indossare una tipica lei chiusa; si crede che porti sfortuna. Possono, tuttavia, indossare una collana aperta drappeggiata intorno al collo.
- Non rifiutare una collana se qualcuno te ne offre una. È considerato scortese.
- La collana di fiori può essere incorporata nel vostro matrimonio per simboleggiare l’unione della coppia e delle loro famiglie.
La collana di fiori è arrivata alle Hawaii attraverso gli avventurieri polinesiani che hanno attraversato il Pacifico, e, nel tempo, la bella ghirlanda è diventata sempre più importante tra gli hawaiani come un mezzo per trasmettere sentimenti, denotare lo status sociale o celebrare eventi importanti, tra cui nascite e lauree.
“Molti visitatori non conoscono il significato del lei nella nostra cultura”, dice Clifford Nae’ole, consigliere culturale del Ritz-Carlton Kapalua a Maui. “Gli hawaiani non avevano accesso a metalli preziosi o pietre preziose, così lei, fatto con i materiali che avevano, sono stati utilizzati per riconoscere la propria importanza.”
I materiali stessi possono spesso giocare un ruolo chiave nel trasmettere il significato. Nei secoli passati, per esempio, solo i membri della famiglia reale (che ha governato le Hawaii fino al rovesciamento nel 1893) potevano indossare lei di noci kukui, mentre le lei create dal maile (una vite lucida e profumata) venivano date come offerta di pace sul campo di battaglia. Oggi, le lei di maile sono usate per legare insieme le mani degli sposi come simbolo di unità durante una cerimonia di matrimonio tradizionale.
Le lei hanno anche un ruolo simbolico nella hula (la forma di danza tradizionale delle Hawaii), collegando i ballerini a Laka, dea della foresta, della vegetazione, della musica e della stessa hula. Kamaka Kukona è un kumu hula, o maestro di hula, alla scuola Halau o Ka Hanu Lehua a Wailuku. Insegna ai ballerini della sua scuola a fare i lei che indossano, compreso un tipo indossato sulla testa (lei po’o), così come braccialetti e cavigliere (kupe’e). Prima di entrare nella foresta per raccogliere i materiali, offrono una preghiera a Laka per chiederle il permesso. “È un modo di rendere omaggio alla natura e a tutto ciò che ci ha dato”, spiega Kukona.
Non importa il tipo di lei o i materiali utilizzati, il filo conduttore che lega ognuno è lo spirito di aloha, una qualità accogliente che rende Maui e le sue isole sorelle destinazioni di vacanza leggendarie. Come dice Nae’ole, “C’è un po’ di magia in ogni lei.”
Dove fare lei a Maui
Hyatt Regency Maui Resort and Spa
Fai amicizia con i tuoi bambini mentre fanno lei infilando fiori su un lungo filo con un ago. Prenotazione obbligatoria.
Whalers Village (vicino a Lahaina)
Le lezioni gratuite di due ore sono offerte il martedì e il venerdì in questo centro commerciale all’aperto. Imparerai a trasformare le foglie di ti e i fiori in lei usando haku
(un metodo di intreccio) e wili (avvolgimento di fibre insieme).
Fairmont Kea Lani
Gli ospiti possono iscriversi per imparare a fare un braccialetto di foglie di ti o una tradizionale lei floreale in una sessione di un’ora.