Circa 2500 anni fa, l’Impero Persiano si stava espandendo attraverso l’Asia e in Asia Minore (la zona tra il Mar Nero e il Mar Mediterraneo) e stava prendendo il controllo del mondo orientale. Un sovrano persiano si installava su ogni città-stato che conquistava. Fu questa azione che alla fine provocò la rivolta ionica che segnò l’inizio del lungo confronto tra l’impero greco e quello persiano.
Circa il 550 a.C., Ciro I, imperatore di Persia, conquistò il territorio della Ionia (la costa occidentale della Turchia moderna). Per tutti i loro progressi nella scienza e nella matematica, queste città-stato ben consolidate sembravano le più importanti della Grecia. Il popolo della Ionia era scontento dei loro nuovi governanti dittatoriali. I governanti persiani conoscevano i sentimenti della popolazione, ma fecero poco per alleviare le ostilità. Intorno al 500 a.C., Artafrenes, sovrano della capitale occidentale della Persia (Sardi) si incontrò con altri leader della Ionia. Vedendo che molti di loro erano ansiosi di guadagnare potere e terre, li mise d’accordo per non attaccarsi a vicenda. Artafrenes sapeva che il conflitto interno avrebbe potuto portare alla disintegrazione dell’impero.
Nel 499 a.C., Aristagoras, il sovrano della città ionica Mileto, desiderava controllare la città di Nasso. Cercò di ottenere aiuto dalle città circostanti, ma non ci riuscì. Temendo una punizione da Dario I (imperatore persiano dal 521 al 486 a.C.) o da Artafrenes, per aver rotto l’accordo, incitò una ribellione. Aristagoras incoraggiò gli ionici a rimuovere i loro capi. In risposta, molte città della zona si ribellarono e spodestarono i loro governanti persiani. Sapendo che non sarebbe passato molto tempo prima che Dario si vendicasse, Aristagora si recò a Sparta e fece appello al re Cleomene per un aiuto. Quando il capo spartano apprese la distanza che il suo esercito avrebbe percorso per rinforzare gli ionici, declinò la richiesta di aiuto
Aristagora, ormai alla disperata ricerca di sostegno, andò ad Atene per chiedere aiuto. Gli ateniesi, temendo un inevitabile attacco dei persiani, decisero di sostenere Aristagora e inviarono venti triremi insieme a cinque di Eretria. La flotta ionica, sostenuta da navi ateniesi ed eritree, salpò per Efeso nel 498 a.C. Le navi furono ormeggiate al porto di Coressus e i soldati seguirono il fiume Cayster fino a Sardi. La forza greca alleata marciò nella città dove incontrò poca resistenza. Mentre marciavano più in profondità nella città, alla fine ingaggiarono Artafrenes (sovrano di Sardi) che stava difendendo la cittadella. Non riuscendo a catturare la cittadella, gli ionici incendiarono la città e si ritirarono verso Efeso. Le truppe persiane nella zona incontrarono i greci a Efeso e ne massacrarono la maggior parte. I rimanenti ionici si dispersero nelle città circostanti.
Nonostante la grande sconfitta di aver perso così tanti uomini, Aristagoras continuò la sua lotta contro la Persia. Incoraggiò altre rivolte nell’Asia Minore occidentale, in Tracia e a Cipro. Aristagora inviò parte della sua flotta in aiuto dei ciprioti, ma i persiani sconfissero completamente l’esercito cipriota. Dario I decise di attaccare la Caria, una città strettamente legata a Mileto, la città di Aristagora. Quando i Cariani vennero a conoscenza di questo piano, tesero un’imboscata notturna all’esercito persiano e lo annientarono. Quattro generali persiani morirono nella battaglia. Anche se la loro morte fu una grande perdita, la Persia continuò a reclamare le città.
Vedendo la sua ribellione crollare e temendo per la sua vita, Aristagora fuggì a Mycrinus. Ha dato il comando di Mileto a Pitagora, un matematico. Aristagora, frustrato dalla sua ribellione fallita, attaccò i Traci, ma in tempo, lui e il suo esercito furono tagliati fuori e distrutti.
Dopo che Aristagora lasciò Mileto, la flotta persiana navigò verso Lade e distrusse la flotta greca che difendeva la città. Dario e il suo esercito catturarono Mileto nel 494 a.C. Dopo la caduta della città-stato, le rivolte nell’impero persiano si sgretolarono, a causa di una mancanza di leadership.
La rivolta ebbe diversi effetti duraturi. L’illuminismo ionico finì. La rabbia di Dario I per Atene crebbe, a causa dell’aiuto fornito agli Ioni, e gli diede l’incentivo per invadere la Grecia. La ribellione aveva chiaramente dimostrato che l’impero era instabile e vulnerabile ai conflitti interni.
Fonti:
Grant, Michael. Atlante di storia classica. New York: Oxford University Press, 1994.
Hanson, Victor Davis. Le guerre degli antichi greci. Londra: Cassell, 1999.
Rawlinson, George. La storia di Erodoto. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc, 1952.
Sinnigen, William G. e Robinson Jr, Charles Alexander. Storia antica: Third Edition. New York: Macmillan Publishing Co. Inc, 1981.
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