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Le persone sono facilmente ingannabili. Anche le persone intelligenti.
Non sto parlando degli elettori negli Stati Uniti e nel Regno Unito, anche se entrambi i gruppi hanno recentemente dimostrato quanto facilmente possono essere ingannati per votare contro i loro stessi interessi. Potete leggere molti articoli su questo altrove.
No, sto parlando della grande varietà di trattamenti sanitari che si chiamano medicina alternativa, medicina integrativa, medicina tradizionale cinese, medicina energetica e altri nomi. Questi sono tutti termini di marketing, ma molte persone, compresi alcuni medici e scienziati, sembrano affascinati da loro.
Questa settimana esaminerò la “coppettazione”, un trattamento piuttosto bizzarro che, per ragioni che mi sfuggono, sembra crescere in popolarità.
Sono appena tornato da una conferenza scientifica, dove mi è capitato di parlare con un editore di un importante giornale scientifico che segue anche questo blog. Ha osservato che le sono piaciuti alcuni dei miei articoli, ma non era d’accordo con me sulla coppettazione, di cui ho scritto durante le Olimpiadi del 2016, dove è stato osservato che il nuotatore Michael Phelps aveva i segni circolari che sono gli effetti della coppettazione. L’argomentazione di questo redattore si riduceva a “per me funziona”, il che mi ha lasciato alquanto sbalordito.
E appena due settimane fa, mentre ero nell’ufficio del mio fisioterapista a farmi curare un infortunio alla spalla, l’ho sentita parlare della coppettazione con un altro terapista. Ho poi notato una grande scatola contenente attrezzature per la coppettazione su uno dei banconi. Per fortuna, la mia terapeuta non ha suggerito la coppettazione per me. Non sono sicuro di come avrei risposto.
Che cos’è la coppettazione? È una tecnica in cui si prendono delle tazze di vetro, si riscalda l’aria al loro interno e poi le si mette sulla pelle. Poiché l’aria calda è meno densa, crea un’aspirazione quando si raffredda, che risucchia la pelle nel vetro. (Alcuni set di coppettazione usano pompe piuttosto che calore per creare questo effetto.) Immagina che qualcuno ti dia un enorme succhiotto, e poi ne faccia un’altra dozzina sulla tua schiena, o sulle gambe, o dovunque il terapista della coppettazione pensi che tu ne abbia bisogno. Se questo suona un po’ volgare, è così.
Praticanti della coppettazione I praticanti della coppettazione pensano che in qualche modo corregga il tuo “qi”, una misteriosa forza vitale che semplicemente non esiste. Quando vengono interrogati, spesso osservano che “migliora il flusso sanguigno”, una spiegazione generica che non ha alcuna base scientifica e che è più o meno senza senso. Quello che succede veramente, come ha notato il medico e blogger Orac, è questo:
“L’aspirazione della coppettazione rompe i capillari, ed è per questo che non di rado ci sono lividi lasciati nella forma delle tazze in seguito…. Se si ferisce ripetutamente la stessa area di pelle nel tempo … mettendo le tazze esattamente nello stesso posto più e più volte, la pelle lì può effettivamente morire.”
Quindi forse la coppettazione non è così buona per te.
La coppettazione è ridicola. Non c’è nessuna prova scientifica o medica che fornisca alcun beneficio, e chiaramente comporta qualche rischio di danno. Una recente revisione in una rivista dedicata alla medicina alternativa – una delle sedi più amichevoli possibili per questo tipo di pseudoscienza – ha concluso che
“Nessuna raccomandazione esplicita a favore o contro l’uso della coppettazione per gli atleti può essere fatta. Sono necessari altri studi.”
Destra. Questo è ciò che i sostenitori della pseudoscienza dicono sempre quando le prove non riescono a sostenere le loro affermazioni fasulle. Facciamo altri studi, sostengono, e alla fine proveremo ciò che già crediamo. Questa è una ricetta per la cattiva scienza.
Anche il NCCIH, il braccio del NIH dedicato allo studio della medicina complementare e integrativa senza senso, non riesce ad approvare la coppettazione. Il loro riassunto afferma:
- C’è stata qualche ricerca sulla coppettazione, ma la maggior parte è di bassa qualità.
- La coppettazione può aiutare a ridurre il dolore, ma la prova di questo non è molto forte.
- Non c’è abbastanza ricerca di alta qualità per permettere di raggiungere conclusioni sul fatto che la coppettazione sia utile per altre condizioni.
In altre parole, alcuni cattivi scienziati hanno condotto alcuni studi ma non hanno provato nulla. Ma aspetta, c’è di peggio. Il NCCIH continua ad avvertire che:
- L’incapsulamento può causare effetti collaterali come lo scolorimento persistente della pelle, cicatrici, bruciature e infezioni, e può peggiorare l’eczema o la psoriasi.
- Sono stati riportati rari casi di gravi effetti collaterali, come emorragie all’interno del cranio (dopo la coppettazione sul cuoio capelluto) e anemia da perdita di sangue (dopo ripetute coppette bagnate).
E ancora, persone altrimenti intelligenti dicono “per me funziona”. Sono rimasto senza parole.
La linea di fondo: salvate i vostri soldi e la vostra pelle. Non lasciare che nessuno te li succhi in quelle tazze.
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