Anche se non ha ottenuto un grande successo in termini di vittorie, Danica Patrick si è comunque guadagnata un posto nella storia del motorsport. Tra il suo tempo nei circuiti IndyCar e NASCAR, la nativa del Wisconsin è una delle donne di maggior successo a sedere al volante di una macchina da corsa. La sua carriera di guida, tuttavia, non avrebbe potuto avere un inizio peggiore.
Da ragazza, Danica Patrick ha iniziato nel mondo dei motori salendo sul sedile del conducente di un go-kart. La sua prima volta in pista, però, finì con un incidente che fece temere il peggio a suo padre.
La carriera di successo di Danica Patrick in IndyCar
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Se non seguite gli sport motoristici, potreste pensare che Danica Patrick abbia preso parte a qualche gara, per poi salire alla ribalta uscendo con Aaron Rodgers. In realtà, però, lei vanta un curriculum piuttosto impressionante nel suo diritto.
Patrick ha iniziato la sua carriera di corse guidando go-kart e, senza sorpresa, ha mostrato molto potenziale al volante. Il suo talento alla fine le ha fatto guadagnare un posto nel programma di sviluppo dei piloti della Lyn St. James Foundation; ha anche frequentato altre tre scuole di guida e si è diretta all’estero per sfondare nelle corse a ruote scoperte.
Nel 2004, tuttavia, Patrick tornò negli Stati Uniti per unirsi a Rahal Letterman Racing per la campagna 2005 IndyCar. Ha avuto una stagione inaugurale di successo, guadagnando tre pole position e catturando entrambi gli onori di IndyCar e Indianapolis 500 Rookie of the Year.
In totale, Danica Patrick ha trascorso sette stagioni – più la 500 miglia di Indianapolis 2018 – sulla scena IndyCar. Ha vinto una gara, ha guadagnato sette podi e si è classificata quinta nella classifica generale del 2009.
Passando alla NASCAR
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Danica Patrick non era contenta di rimanere nel mondo delle corse a ruote aperte, però. Nel 2010, si è trasferita sul lato stock car delle cose, iniziando nella ARCA Racing Series prima di lavorare la sua strada su per la scala.
Dopo un po’ più di stagionatura sulla Nationwide Series, Patrick ha fatto il suo debutto Sprint Cup nel 2012; la stagione successiva, ha preso parte alla campagna completa, rendendosi ammissibile a guadagnare punti. Mentre ha ottenuto la pole position alla Daytona 500, non c’era molto di cui rallegrarsi oltre a questo.
Durante il suo periodo come pilota NASCAR, Patrick ha preso parte a 191 gare tra la Xfinity e la Cup Series. Non ha vinto un singolo evento, ma ha ottenuto sette piazzamenti nella top-10 e una famosa pole position.
La carriera da pilota di Danica Patrick è quasi finita in tragedia
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Anche se non ha trovato molto successo in termini di vittorie e finiture top-ten, Danica Patrick ha ancora fatto la storia come pilota donna nel mondo maschile dominato degli sport motoristici. La sua carriera di corse, tuttavia, avrebbe potuto finire in tragedia nei suoi primi giorni.
Quando Patrick era circa 10 anni, lei e sua sorella ha convinto i loro genitori a spendere i loro risparmi su un paio di go-kart invece di una barca di famiglia pontoon. La prima volta che Danica si mise al volante, però, le cose non andarono secondo i piani.
“Un perno del freno è uscito, quindi non aveva i freni”, ha spiegato Brooke, la sorella della Patrick, nella storia di Brant James su espnW del 2012. “Ma non credo che stesse pensando che non poteva girare, così è andata dritta contro un muro di cemento. Mio padre stava pensando: ‘Ho appena ucciso mia figlia’. Penso che la sua esperienza sia stata sicuramente più memorabile della mia.”
Danica Patrick, naturalmente, non morì quel giorno e ha continuato a cambiare la storia del motorsport per sempre.