Larga meno di 90 miglia (145 km) a ovest, la Pianura Tedesca del Nord, o Lowland, si estende verso est per tutta la Germania settentrionale. Anche se i rilievi sono ovunque ridotti, il paesaggio è vario e bello. Depositi non consolidati del Paleogene e del Neogene, ghiaie, sabbie e argille, con sovrastante deriva glaciale, hanno sepolto il precedente paesaggio di rocce secondarie. Queste fanno solo due brevi apparizioni, nelle scogliere di gesso dell’isola di Rügen nel Mar Baltico e nelle scogliere di arenaria triassica Bunter dell’isola di Helgoland, situata circa 40 miglia (65 km) a nord-ovest di Cuxhaven nel Mare del Nord. Nei periodi Paleogene e Neogene si svilupparono grandi paludi, e i sottostanti depositi di lignite (carbone marrone) sono estratti in Sassonia, nella Bassa Lusazia (Niederlausitz), e a ovest della città di Colonia.
La pianura della Germania settentrionale è divisa in porzioni orientali e occidentali contrastanti, la divisione segnata approssimativamente dalla valle dell’Elba. Le regioni settentrionali e orientali sono state modellate da lastre di ghiaccio che si muovevano verso sud nell’ultima glaciazione (Weichsel, o Vistola). Le lastre di ghiaccio che avanzavano hanno spinto verso l’alto il materiale che rimane oggi come morene terminali, che si estendono attraverso il paese in una direzione generalmente da sud-est a nord-ovest e si alzano fino a circa 500 piedi (150 metri) sopra il livello generale. All’interno delle morene terminali il decadimento delle lastre di ghiaccio ha tipicamente lasciato dietro di sé dei fogli di fango (morena di terra). Sono costellate di stagni, spesso risultanti dal decadimento del “ghiaccio morto” sepolto, e disseminate di massi di tutte le dimensioni portati dal ghiaccio dalla Scandinavia. In una regione altrimenti priva di pietra, questi massi sono stati utilizzati come materiale da costruzione e si trovano a formare i muri delle chiese più antiche. Al di fuori delle morene, l’acqua di fusione ha deposto fogli di sabbie di dilavamento, che, offrendo terreni più poveri, sono spesso boscosi. Nel paese morenico ci sono grandi, lunghi e ramificati sistemi di laghi, di solito si crede che siano stati formati dall’acqua che si muove sotto le lastre di ghiaccio.
Henry Muehlpfordt
Il carattere unico della regione ad est dell’Elba è ulteriormente rafforzato dal fatto che le lastre di ghiaccio dell’ultima glaciazione provenienti da nord hanno bloccato il flusso naturale del fiume verso il Baltico, costringendolo a fuggire lateralmente attorno al margine del ghiaccio verso il Mare del Nord; il fiume ha scavato una profonda trincea mentre lo faceva. Il paesaggio nella parte occidentale della pianura tende ad essere monotono. Gran parte di essa era un tempo brughiera; le poche macchie che sono sfuggite al rimboschimento, ai miglioramenti agricoli o ai danni causati dall’addestramento militare hanno una bellezza malinconica, specialmente quando l’erica è in fiore. A 554 piedi (169 metri), la collina Wilseder (Wilseder Berg), un frammento di una vecchia morena, è la più alta elevazione della brughiera di Lüneburg (Lüneburger Heide), un altopiano che si estende su una fascia morenica tra Amburgo e Hannover. Verso il nord-ovest marittimo, grandi aree di torbiere sono state bonificate per l’agricoltura. Il bordo meridionale della pianura che si estende fino al bacino della Turingia è segnato da una cintura di loess, che sostiene un’attività agricola altamente produttiva.