Si sa molto della fisiologia e del comportamento degli oranghi. Eppure c’è una cosa che è ancora irrisolta – l’esatta ragione per cui alcuni oranghi maschi sviluppano una flangia mentre altri no. Queste grandi guance hanno certamente i loro vantaggi, come vedremo – si tratta certamente di dominanza e di accoppiamento con il maggior numero possibile di femmine – quindi perché si sviluppano solo in alcuni maschi e non in altri?
Prima di tutto – la flangia non è un segnale fisico che un maschio ha raggiunto la maturità sessuale come si pensava una volta – lo hanno già da un bel po’. Anche se gli oranghi sono tra i mammiferi più lenti a raggiungere l’età riproduttiva, tra i 7 e i 10 anni per il maschio, sono capaci di produrre prole a questa età. Tuttavia, è raro che il maschio si accoppi prima dei 15 anni. Le femmine maturano a circa 5 anni, ma come molte grandi scimmie subiscono un periodo di infertilità negli anni dell’adolescenza che preclude la prole per un periodo compreso tra i 2 e i 4 anni e non produrranno prole fino a quando anche loro non saranno ben dentro la loro adolescenza.
Prima del punto in cui il maschio sviluppa la sua flangia avrà l’aspetto di un adolescente, a tutti gli effetti un orango in una fase subadulta. Si ritiene che questo ritardo abbia una causa sociale e che possa anche essere controllato socialmente. Tuttavia, quando le circostanze, che non sono ancora del tutto comprensibili, sono convenienti, comincerà a sviluppare la sua flangia così come una grande macchia muscolare coperta dalla gola, peli lunghi e un caratteristico odore di muffa. Una volta iniziato lo sviluppo avrà la sua flangia completa entro un anno.
Si pensa che la presenza di un maschio flangiato all’interno di una certa geografia sopprima lo sviluppo di flange in altri maschi. Quello che non si sa è come questa soppressione è controllata fisiologicamente – se è attraverso il rilascio di un ormone o attraverso un altro metodo. Gli studi hanno dimostrato che la presenza di un maschio flangiato inibisce lo sviluppo delle flange, ma non in modo permanente (anche se può durare da due a sette anni, un tempo adeguato per un maschio per trasmettere i suoi geni alla generazione successiva).
E se si ha la fortuna di essere l’unico maschio in giro? I maschi che sono stati tenuti negli zoo senza nient’altro che la compagnia femminile hanno iniziato a sviluppare le loro flange alla maturità sessuale – in altre parole a circa 7 anni e anni prima che questo accadesse in natura dove altri maschi sarebbero una presenza costante nelle vicinanze, territorialmente parlando.
Quindi, invece di essere un fattore ormonale che ritarda la maturazione, alcuni scienziati credono che lo sviluppo delle flange sia tutto legato allo stress. Quando i giovani maschi sono vicini a un maschio flangiato, lo stress sociale può causare l’arresto del loro pieno sviluppo. Questo potrebbe essere il perché, ma il come non è ancora del tutto noto.
Si potrebbe pensare che forse è dovuto ai livelli di testosterone – quei ragazzi grandi con le enormi flange devono sicuramente averne molto di più degli altri, no? Tuttavia, i livelli negli oranghi flangiati e non flangiati sono stati trovati uguali.
Tuttavia, anche quando si ha una flangia, non è sempre la fine della storia – le cose possono ancora diventare difficili. Alcuni maschi flangiati si accoppiano mentre altri nelle loro vicinanze non lo fanno. Nessuna differenza nel comportamento o nei livelli di testosterone, quindi cos’è?
Ciò che è diverso è il livello di estrogeni nelle urine dei maschi flangiati che si accoppiano – è significativamente più basso di quelli che non lo fanno. È stato suggerito che quando i maschi flangiati più dominanti sono aggressivi verso altri maschi flangiati, allora lo stress sociale che provoca in qualche modo innesca la produzione di estrogeni e la sospensione del desiderio di procreare.
Quindi, a meno che tu non sia un orango maschio proprio in cima al mucchio sociale, le probabilità sono che tu non attiri alcuna attenzione femminile. Qualsiasi opportunità di farlo come lo fanno su Discovery Channel dovrà essere condotta furtivamente e con una certa forza – le signore non saranno partner disponibili. Potresti allontanarti e stabilire il tuo territorio lontano dagli altri maschi: questo innescherà la crescita della flangia alla fine. Questo potrebbe funzionare: una volta che ti sei sviluppato fisicamente, la tua gola produrrà un ringhio che può essere sentito a un miglio di distanza e le femmine verranno a frotte. Oppure puoi stare fermo e sperare che il vecchio maschio alfa dia il proverbiale calcio al secchio e allora, forse, arriverà la tua occasione.
Prima immagine Credit Flickr User Guppiecat