L’ho riportato a piena potenza e ho ottenuto il lavoro per farlo funzionare. Abbiamo trebbiato per quarantasette giorni di undici ore, quell’anno 1920. Non abbiamo avuto problemi al motore, tirando un separatore a ventisei pollici.
L’anno successivo, il 1921, fu un fallimento del raccolto, non fu fatta alcuna trebbiatura.Nel 1922, fui richiamato di nuovo dal signor Erickson, per operare il suo 15-30 Oil Pull, per tirare un separatore a trentadue pollici per quarantatré giorni, undici ore. Finendo i lavori di trebbiatura dell’anno, decidemmo di prendere un taglio attraverso il paese per tornare a casa. Ci imbattemmo in una cengia, ovvero una collina molto ripida con un piccolo torrente che attraversava ad una estremità. Dovevamo o scalare questa sporgenza, o attraversare un vecchio ponte marcio, o tornare indietro per miglia. Dissi al signor Dagin, l’uomo del separatore, che mi fidavo di Oil Pull per scalare quella sporgenza ripida con questi separatori.
Il signor Dagin disse che era un uomo vecchio e non pensava di poter scalare quella sporgenza. Avrebbe cavalcato sul separatore. L’ho fatto salire sull’Oil Pull con me. La sporgenza era ripida, ma corta; si è avviato verso ovest. Quando guardai indietro, il signor Dagin non era sulla piattaforma. Dov’era?
Era fuori appeso al sostegno superiore del motore. Abbiamo fatto la salita, ma questa è stata una tirata molto pericolosa, che non rifarei mai più.
Abbiamo fatto il viaggio verso casa, affrontando un vento molto freddo da nord. La mattina dopo, avevamo dodici pollici di neve con un tempo molto al di sotto dello zero.Avevamo finito la trebbiatura.
Mentre stavamo trebbiando, non avevamo un letto per dormire. Dormivamo fuori dalla porta nelle cataste di paglia, per terra, coperti con le vecchie coperte dei cavalli. Non c’era spazio nei granai, perché erano pieni di cavalli. Le case della gente erano piccole e per le loro famiglie.
Ricordo un uomo nella nostra squadra di trebbiatori, un vagabondo, di nome Todd Sloon. Rimase per tutta la trebbiatura ed era un buon lavoratore. Era anche mio compito tenere un registro delle ore di trebbiatura e delle ore di lavoro degli uomini. Qualche giorno dopo, dopo la trebbiatura, incontrai Todd nella piccola città di Tappen. Aveva in mano una banconota da un dollaro; disse che gli avevo pagato un dollaro di troppo. Voleva restituirmelo. Gli dissi che, dato che era un uomo così onesto, poteva tenerlo e farsi tagliare i capelli, cosa di cui aveva un gran bisogno. Lo portai dal barbiere e ordinai un taglio di capelli e una barba alla Van Dyke. Hedid accettò, e quando si guardò allo specchio disse: “Todd, non sapevo che fossi così bello”. Poi scese dai binari della ferrovia, si diresse verso il sud e non lo vidi mai più.
Nel 1922, il trebbiatore a vapore che aveva trebbiato per mio padre per molti anni decise di ritirarsi dalla trebbiatura. Nel 1923, io e mio fratello Fred comprammo un 14-18 HP, due cilindri, 1918Oil Pull, poi chiamato 16-30 HP; era stato usato cinque anni. Abbiamo anche comprato un separatore Rumely Ideal 28-48 nuovo. Dopo la trebbiatura, l’Oil Pull è stato collegato a un silo di riempimento e abbiamo anche fatto l’aratura personalizzata in autunno. Nel tardo autunno e in inverno veniva usato per tirare una pressa da fieno stazionaria. Con tutto questo lavoro, l’Oil Pull non ha mai rifiutato di funzionare, estate o inverno. Gli Oil Pulls erano costruiti in modo forte e semplice ed era facile ottenere parti se erano necessarie. Oil Pulls erano facili sul carburante e avevano molto più cavalli rispetto alle loro valutazioni.
Questo Oil Pull 1918 ha il suo pistone originale che veniva dalla fabbrica. L’unico lavoro fatto per ripararlo è stata la rettifica della valvola e nuovi anelli del pistone. L’ho avuto allo show della trebbiatrice a Sycamore, Illinois, e anche allo show della trebbiatrice a Pontiac, Illinois, per venti anni. A questo show ero dedicato come ‘Oil Pull Bill’. Se qualcuno aveva problemi con il suo Oil Pull, venivo chiamato per risolvere il problema. Questo Oil Pull ha ora settantatre anni.
Sono un membro fondatore della Antique Engine and TractorAssociation, ad Atkinson, Illinois, da ventinove anni. Spero di partecipare di nuovo allo show nel settembre del 1991, per guidare il mio vecchio Oil Pull nella parata, e anche per fare un po’ di trebbiatura allo show.
In tutti i miei anni di trebbiatura abbiamo avuto solo due brutti incidenti. Una volta è scoppiato un incendio nella pila di paglia, e un’altra volta, uno dei nostri uomini che stava lanciando i fasci ha incastrato il suo forcone nella cinghia di trasmissione. Il forcone ha colpito l’uomo sulla rastrelliera nello stomaco, ma se l’è cavata bene. Per quanto riguarda l’incendio nel mucchio di paglia, io, OilPull Bill, l’ingegnere, corsi con una forchetta in mano, saltai sul mucchio di paglia e con una grande forchetta piena di paglia soffocai il fuoco. L’incendio fu causato da un uomo che stava fumando una sigaretta. Senza dubbio aveva acceso una sigaretta mentre iniziavamo a trebbiare, e la paglia che soffiava, passando sopra la sigaretta, ha dato fuoco alla paglia. Al momento in cui scrivo, ho novantasei anni e mezzo di età. Ora vivo a Canby, Minnesota, con la mia amorevole moglie, Amanda.
Sono stato un lettore silenzioso di Iron Men Album per molti anni e mi piace molto leggerlo. Voglio mandare il mio saluto a tutti gli uomini di ferro e al mio amico, Bruce Leach di Pontiac, Illinois, e anche ad Anna Mae per questa meravigliosa rivista.