La “seconda guerra fredda” fu un periodo di rinnovate tensioni e accumulo militare, dopo circa 15 anni di distensione. Fu inaugurata dall’elezione di Ronald Reagan a presidente degli Stati Uniti nel novembre 1980. Mentre rinnovava i timori di una guerra nucleare e di annientamento, questa Seconda Guerra Fredda portò alla fine alle riforme nell’Europa dell’Est, al collasso dell’Unione Sovietica e alla fine della Guerra Fredda.
Sfondo
A metà degli anni ’70, entrambe le superpotenze della Guerra Fredda erano preoccupate da questioni interne. Gli Stati Uniti erano alle prese con le conseguenze della guerra del Vietnam e lo scandalo Watergate, mentre l’Unione Sovietica stava lottando per rilanciare la sua economia stagnante. Le relazioni tra Washington e Mosca erano migliorate, portando molti a credere che la distensione sarebbe continuata nel prossimo decennio.
Nel 1975, i rappresentanti di 35 paesi si sono incontrati in Finlandia e hanno firmato gli accordi di Helsinki, un impegno a rispettare i confini, la sovranità e i diritti degli altri paesi.
Gli anni ’70 produssero anche due vertici sovietico-americani di successo: i colloqui sulla limitazione delle armi strategiche, o SALT I e SALT II. SALT I, firmato nel 1972, ha prodotto un accordo per congelare il numero di lanciatori di missili balistici ai livelli attuali. SALT II, concluso nel 1979, ha codificato un accordo per limitare la produzione di armi nucleari e di nuovi sistemi missilistici. Ci sono state alcune critiche sul fatto che SALT II non sia andato abbastanza lontano per ridurre le scorte di armi nucleari, ma ha comunque segnato un progresso. Qualunque siano stati i risultati, le due superpotenze sembravano ora più disposte a negoziare su questioni critiche.
Tensioni nascoste
Sotto la superficie, tuttavia, la diffidenza della guerra fredda continuava ad esacerbarsi. Gli Stati Uniti e l’URSS mantennero il loro sostegno attivo e segreto a leader politici, rivoluzionari e gruppi paramilitari in tutto il mondo, soprattutto in Africa e Sud America. Entrambe le superpotenze continuarono ad avviare e sostenere operazioni segrete, spionaggio e assassinii.
In America, la corsa agli armamenti fu rinvigorita da nuove sorprendenti affermazioni. Nel 1976, la Casa Bianca convocò un comitato investigativo per rivedere le valutazioni dell’intelligence sulla minaccia militare sovietica. Soprannominato ‘Team B’, il comitato era guidato dallo storico anticomunista Richard Pipes e pieno di altri integralisti.
Il Team B passò mesi ad esaminare i rapporti dell’intelligence sulla forza e la strategia militare sovietica. Il loro rapporto, reso pubblico nel 1976, sosteneva che le agenzie di intelligence americane avevano grossolanamente sottovalutato l’arsenale nucleare, i sistemi di armi e i piani di battaglia dell’URSS. Secondo il Team B, i sovietici non solo avevano gli strumenti per vincere una guerra nucleare, ma molti nella gerarchia militare sovietica credevano di poterlo fare. Anche se molte delle valutazioni del Team B furono in seguito screditate, contribuirono alla fine della distensione e spinsero l’amministrazione Carter ad aumentare le spese militari.
I sovietici in Afghanistan
L’ultimo chiodo nella bara della distensione fu l’invasione dell’Afghanistan da parte di Mosca nel dicembre 1979, per sostenere il regime di sinistra. L’invasione sovietica provocò una retorica straordinaria da parte del normalmente placido Jimmy Carter. Il presidente la definì “la più grave minaccia alla pace dalla seconda guerra mondiale”. Carter ordinò di bloccare le spedizioni di grano e merci in Russia e sostenne il boicottaggio da parte degli Stati Uniti dei Giochi Olimpici di Mosca del 1980.
L’ascesa di Reagan
Nel novembre 1980, Carter fu sostituito come presidente da Ronald Reagan, un attore diventato politico che aveva servito due mandati come governatore repubblicano della California. Reagan era noto per il suo bellicoso anticomunismo.
Reagan dichiarò la sua determinazione a ‘rollback’ il comunismo, invece di scegliere di coesistere con esso o tollerarlo. Trovò un forte alleato nel neoeletto primo ministro britannico Margaret Thatcher. Entrambi decisero di affrontare direttamente il comunismo sovietico e portare la guerra fredda alla conclusione.
L’URSS durante questo periodo era ancora guidata da Leonid Brezhnev, il successore di Nikita Khrushchev e uno degli architetti della distensione. Brezhnev era in pessima salute alla fine degli anni ’70, tuttavia, e giocò un ruolo molto più piccolo nella politica e nel processo decisionale.
La “seconda guerra fredda”
I primi anni della presidenza di Reagan furono segnati da un aumento delle spese militari e da una retorica ostile. Questo fu accolto con rabbiose repliche dalle sue controparti sovietiche, Yuri Andropov e Konstantin Chernenko. Questi scambi hanno dato origine al termine “seconda guerra fredda”.
Reagan fu particolarmente prolifico nelle sue critiche al comunismo e all’imperialismo sovietico. Nel 1982, il presidente tenne un discorso al parlamento britannico in cui predisse che il progresso umano avrebbe lasciato il marxismo-leninismo “sul mucchio di cenere della storia, come ha lasciato altre tirannie che soffocano la libertà e imbavagliano l’auto-espressione dei popoli.”
L’anno seguente, rivolgendosi ai leader cristiani in Florida, Reagan si impegnò a mantenere l’arsenale nucleare americano perché l’Unione Sovietica era un “impero del male” che meritava “l’eliminazione totale”. I leader sovietici risposero a tono, sostenendo che Reagan era capace di pensare solo “in termini di confronto e di bellicoso, lunatico anticomunismo”.
La corsa agli armamenti riprese
I primi anni ’80 videro la ripresa della corsa agli armamenti della guerra fredda. Sebbene avesse fatto una campagna con la promessa di tagliare le spese del governo, Reagan si mosse per aumentare drasticamente le spese per la difesa.
Nel 1985, la spesa militare degli Stati Uniti raggiunse il picco di 456 miliardi di dollari o quasi mezzo trilione di dollari, un aumento di 130 miliardi di dollari rispetto al 1980. Alimentata dagli ormai screditati avvertimenti del Team B, Washington ha cercato di colmare un percepito ‘gap missilistico’ con i sovietici. Quando i russi schierarono missili a medio raggio SS-20 con capacità nucleare in Germania Est e Cecoslovacchia nel 1984, gli Stati Uniti risposero installando missili Pershing II in Germania Ovest.
Reagan ha anche speso grandi somme per la ricerca, credendo che la corsa agli armamenti sarebbe stata vinta dalla superiorità tecnologica tanto quanto dalla potenza di fuoco o dalla resa nucleare. Nel 1983, ha avviato un programma chiamato Iniziativa di Difesa Strategica (SDI) per difendere gli Stati Uniti da un attacco di missili balistici. Questo sarebbe stato realizzato da difese a terra e, alla fine, attraverso l’uso della tecnologia spaziale. I missili verrebbero distrutti in volo sub-orbitale da missili più piccoli o da raggi laser montati in satelliti artificiali.
SDI era incredibilmente ambizioso per l’epoca e molti critici si chiedevano se fosse possibile. La scettica stampa americana soprannominò il programma SDI “Guerre Stellari”. Nonostante la sua implausibilità, più di 100 miliardi di dollari furono investiti nella sola ricerca spaziale della SDI.
Una strategia deliberata
Perché Ronald Reagan riaccese la guerra fredda aumentando le spese per la difesa e provocando l’Unione Sovietica? Alcuni dei critici di Reagan a sinistra attribuirono queste azioni alla sua sconsiderata antipatia verso il comunismo. Altri vedevano Reagan come un guerrafondaio cristiano evangelico che cercava il confronto con l’URSS. In realtà, c’era più scopo e pianificazione dietro la belligeranza di Reagan.
Forse la migliore prova di questo può essere trovata nella National Security Decision Directive 75, una direttiva politica emessa da Reagan nel gennaio 1983. Più di ogni altro singolo documento, NSDD-75 delinea come l’amministrazione Reagan pianificò di vincere la guerra fredda. Gli Stati Uniti, si diceva, sarebbero stati in competizione con l’Unione Sovietica militarmente, “per contenere e nel tempo invertire l’espansionismo sovietico”.
Reagan e i suoi consiglieri capirono che l’economia sovietica era stagnante, in estremo bisogno di riforme e sull’orlo di un cambiamento significativo se non del collasso. Reagan mirava a fare pressione sull’URSS per accelerare “il processo di cambiamento verso un sistema politico ed economico più pluralistico”. Rinnovare la corsa agli armamenti, per esempio, avrebbe messo un’ulteriore pressione economica su Mosca.
Qualunque fosse l’agenda politica di Reagan, i pericoli del confronto nucleare rimanevano reali.
Nel settembre 1983 un jet passeggeri coreano in volo da New York a Seul entrò accidentalmente nello spazio aereo russo. Fu attaccato e distrutto da jet sovietici, e tutte le 269 persone a bordo rimasero uccise. Tra loro c’era Larry McDonald, un membro del Congresso degli Stati Uniti.
Questo incidente causò indignazione in Occidente. Reagan lo descrisse come un “massacro”, “un crimine contro l’umanità” e “un atto di barbarie”. I sovietici sostennero che il jet era centinaia di miglia fuori rotta, nel profondo del territorio sovietico e non rispondeva a numerose richieste radio.
Tre settimane dopo, i computer di allarme nucleare dell’Unione Sovietica rilevarono un missile balistico in arrivo, apparentemente lanciato dagli Stati Uniti. Solo alcuni diligenti controlli di un ufficiale sovietico, Stanislav Petrov, impedirono un attacco reciproco. Una situazione simile si verificò a novembre quando le forze della NATO iniziarono Able Archer, un lancio simulato di armi nucleari strategiche. Ignorando che Able Archer era un’esercitazione, alcuni a Mosca la interpretarono come un primo attacco contro l’URSS. I missili sovietici, i bombardieri e i sottomarini nucleari furono messi in massima allerta.
Il punto di vista di uno storico:
“In vista, l’unica possibilità degna di essere presa in considerazione era quella di convertire l’Unione Sovietica in una democrazia occidentale, e quindi realizzare il sogno wilsoniano di una pace eterna tra nazioni libere, civili e timorate di Dio. Qualsiasi cosa al di sotto di una completa conversione ideologica avrebbe prodotto solo delusione e profonda disillusione in Occidente, minando ulteriormente le prospettive di coesistenza pacifica con un “impero del male”. I termini dell’accordo di Reagan erano l’eredità della retorica della Guerra Fredda in America.”
Robert L. Ivie
1. La seconda guerra fredda cominciò a svilupparsi alla fine degli anni ’70 e continuò negli anni ’80. Segnò la fine della distensione, che aveva prodotto trattati di riduzione delle armi e migliori relazioni.
2. Due fattori che contribuirono furono l’invasione sovietica dell’Afghanistan e l’elezione di Ronald Reagan nel 1980. Reagan decise di far regredire il comunismo sovietico piuttosto che contenerlo.
3. Reagan fece pressione sulla leadership sovietica con una bellicosa retorica anticomunista, un aumento delle spese militari e l’autorizzazione di nuovi programmi di difesa come la SDI.
4. Anche i cambiamenti di leadership altrove – come l’elezione di Margaret Thatcher in Gran Bretagna e il declino di Brezhnev in URSS – contribuirono a questa ripresa delle tensioni della guerra fredda.
5. Questa rinascita della corsa agli armamenti della Guerra Fredda causò costernazione in tutto il mondo. Ci furono incidenti e potenziali punti critici, come il disastro aereo coreano del 1983 e diversi falsi allarmi, che avrebbero potuto portare al confronto e alla possibile guerra.
Jimmy Carter protesta contro l’invasione sovietica dell’Afghanistan (1979)
Brezhnev risponde alle proteste di Carter sull’Afghanistan (1979)
Jimmy Carter sull’invasione sovietica dell’Afghanistan (1980)
Ronald Reagan spiega la sua politica estera se eletto (1980)
Ronald Reagan si rivolge al parlamento britannico (1982)
National Security Decision Directive 75 (gennaio 1983)
Discorso del presidente Ronald Reagan sull’impero del male (marzo 1983)
Trascrizioni del personale sovietico sul volo 007 della Korean Air (1983)
Discorso di Reagan alla nazione sul disastro aereo in Corea (1983)
Ronald Reagan sulla risposta internazionale al volo 007 (1983)
Informazioni sulla citazione
Titolo: “La seconda guerra fredda”
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/coldwar/second-cold-war/
Data di pubblicazione: 12 settembre 2020
Data di accesso: 24 marzo 2021
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