La fronte e la punta delle dita sono le parti più sensibili al dolore, secondo la prima mappa creata dagli scienziati di come la capacità di sentire dolore varia nel corpo umano.
Si spera che lo studio, in cui i volontari hanno avuto dolore inflitto senza toccarli, potrebbe aiutare i circa 10 milioni di persone nel Regno Unito che soffrono di dolore cronico, permettendo ai medici di utilizzare il laser per monitorare i danni ai nervi in tutto il corpo. Questo offrirebbe un modo quantitativo per monitorare la progressione o la regressione di una condizione.
L’autore principale, la dottoressa Flavia Mancini, dell’Istituto di Neuroscienze Cognitive dell’UCL, ha detto: “L’acutezza al tatto è nota da più di un secolo e viene testata quotidianamente in neurologia per valutare lo stato dei nervi sensoriali del corpo. È sorprendente che fino ad ora nessuno abbia fatto lo stesso per il dolore”.”
Nello studio, un paio di laser sono stati utilizzati per causare una breve sensazione di dolore da puntura di spillo a 26 volontari sani bendati su varie parti del loro corpo senza alcun tocco, al fine di definire la nostra capacità di identificare dove fa male, nota come “acuità spaziale”.
A volte solo un laser sarebbe stato attivato, e talvolta entrambi. Ai partecipanti è stato chiesto se sentivano una puntura o due, a varie distanze tra i due raggi e i ricercatori hanno registrato la distanza minima tra i raggi alla quale le persone erano in grado di dire con precisione se era una puntura o due.
“Questa misura ci dice quanto precisamente le persone possono individuare la fonte del dolore in diverse parti del loro corpo”, ha detto l’autore senior Dr Giandomenico Iannetti, del dipartimento di neuroscienze, fisiologia e farmacologia della UCL. “I ricercatori, il cui lavoro è pubblicato sulla rivista Annals of Neurology ed è stato finanziato dal Wellcome Trust, hanno scoperto che, ad eccezione della pelle senza peli sulle mani, l’acuità spaziale migliora verso il centro del corpo, mentre l’acuità per il tatto è migliore alle estremità. L’esperimento è stato condotto anche su un paziente a cui mancava il senso del tatto e i risultati sono stati coerenti con quelli dei volontari sani, dimostrando che l’acutezza del dolore non richiede un senso del tatto funzionante.
Il dottor Roman Cregg, dell’UCL Centre for Anaesthesia, che è un esperto clinico che tratta pazienti con dolore cronico, ha detto che la ricerca ha importanti implicazioni per la valutazione del dolore cronico, che attualmente tende a basarsi sul chiedere ai pazienti di descrivere soggettivamente il loro disagio in una scala da uno a 10.
“Questo metodo offre un modo eccitante e non invasivo per testare lo stato delle reti del dolore in tutto il corpo”, ha detto Cregg.
“Il dolore cronico è spesso causato da nervi danneggiati, ma questo è incredibilmente difficile da monitorare e da trattare. Il metodo laser può permetterci di monitorare i danni ai nervi in tutto il corpo, offrendo un modo quantitativo per vedere se una condizione sta migliorando o peggiorando.”
Il dolore alla schiena legato al lavoro è stimato da solo come responsabile di 4,9 milioni di giorni di assenteismo dei dipendenti, secondo il TUC.
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