Durante il Black History Month, quando i bambini imparano a conoscere la coltivazione dell’arachide di George Carver e il filamento della lampadina di Lewis Latimer, i bambini di New Haven hanno l’opportunità di essere orgogliosi di un notevole inventore nero della loro città. Sfortunatamente, la maggior parte dei bambini (e i loro genitori) non hanno mai sentito parlare di lei.
Negli anni 1890, un’inventrice nera che viveva a New Haven ottenne un brevetto per la sua invenzione di un primo asse da stiro. Il suo nome era Sarah Boone.
Sarah Boone (1832-1904) era una sarta nata nella Carolina del Nord, e si stabilì con la sua famiglia nella ‘Elm City’ prima della guerra civile. I Boone migrarono dal Sud usando una rete strettamente legata all’Underground Railroad, spostandosi nella sezione nera della città lungo Dixwell Avenue.
Mentre Chapel Street era la ‘Main Street’ per New Haven in generale, Dixwell era la ‘Main Street’ per la comunità nera. Sarah Boone e la sua famiglia vivevano al 30 di Winter St. e lì aveva aperto il suo negozio di vestiti insieme alle sue figlie.
Nel XIX secolo, molte persone assumevano sarte per confezionare i loro abiti. Ce n’erano molte a New Haven, ognuna delle quali cercava di superare l’altra.
Un modo per far apparire i vestiti belli ai clienti era stirarli bene. Ai tempi di Boone, stirare era diverso: si stiravano i vestiti mettendo un’asse di legno sullo schienale di due sedie. Stirare i vestiti in questo modo andava bene per un paio di pantaloni larghi o una gonna.
Ma i vestiti ai tempi di Sarah Boone erano aderenti. Quando Sarah Boone era viva, New Haven era il centro dell’industria dei corsetti, dove gli abiti avevano una vita minuscola e maniche strette. Stirare questo stile di vestiti con quelle larghe assi di legno era una sfida. Così Sarah Boone trovò una soluzione.
L’invenzione di Boone fu quella di creare un nuovo tipo di asse da stiro che potesse entrare in una manica stretta o in vita. Ha anche reso il suo nuovo asse da stiro pieghevole e ha aggiunto un’imbottitura sulla parte superiore.
Per la sua idea intelligente, ha ottenuto il brevetto U.S. #473,653 il 26 aprile 1892. Sarah Boone aveva 60 anni.
Sarah Boone fu una delle prime donne nere del paese ad ottenere un brevetto, e certamente una delle poche donne del paese a farlo.
Quello che rese il suo risultato così significativo è che solo due decenni prima non sapeva leggere. Quando è cresciuta, le leggi degli schiavi nel sud hanno reso illegale insegnare ai neri a leggere. Ma lei prese lezioni da adulta. Era un membro della Dixwell Congregational Church, che aveva una tradizione di educazione degli adulti, quindi probabilmente ha imparato lì.
Non solo ha imparato a leggere; ha letto documenti tecnici e diagrammi, in modo che potesse scrivere un brevetto che dimostrasse che la sua idea di ingegneria era intelligente, unica, fattibile e semplice.
Avere un brevetto non era un’impresa da poco. Prima della guerra civile, molti neri non potevano rivendicare un’invenzione.
Dopo che Sarah Boone ottenne il suo brevetto, c’è pochissima documentazione che abbia commercializzato la sua invenzione. Ciononostante, la sua storia è straordinaria, perché ha lasciato il suo segno nel registro legale in un’epoca in cui le donne non potevano votare.
Sarah Boone morì a casa nel 1904 di malattia di Bright e fu sepolta nel cimitero di Evergreen. Non ha lasciato documenti, lettere o foto. (La foto di Wikipedia probabilmente non è lei.)
Tuttavia, ha lasciato un brevetto e la prova di ingegno nero e innovazione. Per questo, i bambini di New Haven hanno un motivo per celebrarla in questo mese della storia nera.
Ainissa Ramirez è una scrittrice che fa ricerche su Sarah Boone. Se qualcuno conosce gli antenati di Boone o ha ulteriori dettagli, si metta in contatto con lei all’indirizzo www.ainissaramirez.com.
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