La “droga intelligente” modafinil funziona davvero per alcune persone, migliorando le loro prestazioni su compiti lunghi e complessi, migliorando anche il processo decisionale e le capacità di pianificazione, una nuova revisione degli studi trova.
Modafinil, noto anche con il suo nome commerciale Provigil, è approvato dalla Food and Drug Administration per trattare le persone con disturbi del sonno come la narcolessia. Ma la maggior parte degli utenti del farmaco – come gli studenti che lo prendono per studiare per gli esami – lo usano off-label, credendo che possa aiutarli a concentrarsi. Questo è nonostante la mancanza di prove forti fino ad oggi che mostrano che il farmaco funziona effettivamente in questo modo.
“Questa è la prima panoramica delle azioni di modafinil in individui non addormentati dal 2008, e così siamo stati in grado di includere un sacco di dati recenti,” Ruairidh McLennan Battleday, un co-autore della nuova revisione e un docente presso l’Università di Oxford in Inghilterra, ha detto in una dichiarazione. I recenti studi del farmaco hanno utilizzato più complessi test di cognizione di quelli impiegati in precedenza e trovato che modafinil effettivamente migliora il pensiero, ha detto.
In particolare, il farmaco colpisce le “‘funzioni cerebrali superiori che si basano sul contributo di più processi cognitivi semplici,” Battleday ha detto.
Le nuove scoperte sollevano preoccupazioni etiche circa l’uso di modafinil, in particolare se dà agli studenti un vantaggio sleale nella preparazione per o prendere i test, i ricercatori hanno scritto nella loro recensione, pubblicata online giovedì 20 agosto nella rivista Neuropsychopharmacology.
Gli studi precedenti hanno mostrato risultati misti per gli effetti di modafinil su persone sane, non privato del sonno. Tuttavia, per il nuovo documento, i ricercatori hanno esaminato 24 studi controllati con placebo in persone sane che sono stati pubblicati tra il 1990 e il 2014. Gli studi hanno incluso più di 700 partecipanti in totale e testato una varietà di aspetti del pensiero, tra cui pianificazione e processo decisionale, flessibilità, apprendimento, memoria e creatività.
Modafinil ha migliorato solo alcune caratteristiche della cognizione, i ricercatori hanno trovato. In generale, il farmaco sembrava migliorare ciò che i ricercatori chiamano funzione esecutiva, la capacità di vagliare le nuove informazioni e fare piani basati su di esso. Modafinil ha anche un po’ migliorato la capacità delle persone di prestare attenzione, imparare e ricordare, i ricercatori hanno trovato.
Ma il farmaco non ha costantemente aiutato i partecipanti su semplici test di attenzione, gli scienziati hanno trovato. Ha avuto “poco effetto sulla creatività e l’eccitabilità motoria”, hanno detto, e non ha migliorato significativamente la memoria di lavoro delle persone, la flessibilità di pensiero o la capacità di dividere la loro attenzione.
Modafinil ha pochi effetti collaterali. Il 70% degli studi che hanno cercato l’umore e gli effetti collaterali ha trovato solo alcuni casi di insonnia, mal di testa, mal di stomaco o nausea, che sono stati tutti segnalati anche nei gruppi placebo.
“Di fronte a pochissimi effetti collaterali in questi ambienti controllati, il modafinil può essere considerato un potenziatore cognitivo”, ha detto Anna-Katharine Brem, un altro co-autore dello studio e un ricercatore post-dottorato a Oxford.
“Tuttavia, vorremmo sottolineare il punto che con qualsiasi metodo utilizzato per migliorare la cognizione, considerazioni etiche devono sempre essere prese in considerazione: Questa è una strada importante per il lavoro futuro da esplorare”, ha detto Brem.
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