Quando la gente pensa all’archeologia, di solito pensa a persone che lavorano sotto il sole cocente, o forse sottoterra. Ma quelli che stanno scavando l’antica città egiziana di Heracleion hanno scambiato la loro crema solare con l’attrezzatura subacquea. Secondo la scrittrice scientifica Laura Geggel, la città perduta è stata scoperta al largo della costa di Alessandria d’Egitto nel 2000, e da allora è stata oggetto di scavi regolari. Nonostante le dure condizioni di lavoro, la città annegata rivela abitualmente meraviglie, tra cui recentemente i resti di un tempio, gioielli d’oro, monete e il pezzo mancante di una barca cerimoniale.
Anne-Sophie von Bomhard scrive nel Journal of Egyptian Archaeology su alcune delle scoperte più affascinanti di Heracleion. La città, che prende il nome dall’antico eroe greco Eracle, ha attraversato un periodo della storia egiziana prima e durante l’influenza greca. Il suo nome egiziano era Thonis e la città è spesso indicata come Thonis-Heracleion.
Alcune scoperte apparentemente banali, come i muri, hanno fornito alcune delle informazioni più significative. Combinate con lo studio dei sedimenti, le mura rivelano che la città consisteva apparentemente in diversi quartieri, separati da corsi d’acqua. Un enorme tempio si trovava lungo le rive di un enorme corso d’acqua che gli archeologi hanno soprannominato “Il Grande Canale”. Il Gran Canale collegava un porto ad un grande lago naturale, un po’ come la moderna Seattle. All’interno del canale e dei porti, sono stati scoperti relitti di navi e manufatti marittimi.
Ricordiamo che, nonostante il passaggio di migliaia di anni e l’affondamento dell’intera città, sono sopravvissuti anche piccoli manufatti. Amuleti e statuette raffiguranti divinità sia greche che egiziane sono stati trovati vicino alle fondamenta di vari edifici, così come naos scolpiti in legno, o piccoli santuari che contenevano statue o altri manufatti. Sono state scoperte ceramiche incredibilmente intricate, compreso un cobra smaltato dall’aspetto molto realistico.
Notiziario settimanale
Gli artefatti sono abbastanza spettacolari, ma il destino acquatico della città dimostra un altro modo in cui la scoperta porta benefici agli studiosi moderni. Sulla base dei manufatti e delle date al radiocarbonio, Jean-Daniel Stanley e Marguerite Toscano sono riusciti a determinare che la città è stata fondata circa 2.700 anni fa. È stata inondata e affondata circa 1.500 anni fa. Basandosi sulla profondità attuale di Heracleion e delle altre città, i ricercatori sono stati in grado di determinare la velocità con cui l’intera costa si è abbassata. La città affondò a pezzi, con alcune sezioni che si abbassarono più velocemente di altre. Situata in quella che allora era parte della foce del delta del Nilo, la città non era mai molto al di sopra del livello del mare. Periodiche inondazioni avrebbero accelerato la fine della città, ma costruire templi e altre strutture pesanti su quello che era un sedimento morbido e instabile fu disastroso. La città affondò effettivamente sotto il suo stesso peso.