Il governo cinese sta prendendo misure draconiane per ridurre le nascite tra gli uiguri e altre minoranze come parte di una vasta campagna per contenere la popolazione musulmana, anche se incoraggia alcuni della maggioranza Han del paese ad avere più figli.
Mentre singole donne hanno già parlato del controllo forzato delle nascite, la pratica è molto più diffusa e sistematica di quanto si sapesse in precedenza, secondo un’indagine di AP basata su statistiche governative, documenti statali e interviste con 30 ex detenuti, membri della famiglia e un ex istruttore del campo di detenzione. La campagna degli ultimi quattro anni nell’estrema regione occidentale dello Xinjiang sta portando a quello che alcuni esperti chiamano una forma di “genocidio demografico”.
Lo stato sottopone regolarmente le donne delle minoranze a controlli di gravidanza, e costringe centinaia di migliaia di donne a usare dispositivi intrauterini, sterilizzazione e persino aborto, come dimostrano le interviste e i dati. Anche se l’uso degli IUD e della sterilizzazione è diminuito a livello nazionale, è in forte aumento nello Xinjiang.
Le misure di controllo della popolazione sono sostenute dalla detenzione di massa sia come minaccia che come punizione per il mancato rispetto. Avere troppi figli è una delle ragioni principali per cui le persone vengono mandate nei campi di detenzione, secondo l’AP, con i genitori di tre o più figli strappati dalle loro famiglie a meno che non possano pagare multe enormi. La polizia fa irruzione nelle case, terrorizzando i genitori alla ricerca di bambini nascosti.
Dopo che Gulnar Omirzakh, una kazaka di origine cinese, ha avuto il suo terzo figlio, il governo le ha ordinato di farsi inserire un IUD. Due anni dopo, nel gennaio 2018, quattro funzionari in mimetica militare sono venuti comunque a bussare alla sua porta. Hanno dato a Omirzakh, la moglie squattrinata di un commerciante di verdure detenuto, tre giorni per pagare una multa di 2.685 dollari per avere più di due figli.
Se non l’avesse fatto, l’hanno avvertita, avrebbe raggiunto suo marito e un milione di altre minoranze etniche rinchiuse in campi di internamento – spesso per aver avuto troppi figli. Impedire alle persone di avere figli è sbagliato”, ha detto Omirzakh, che ancora oggi piange ripensando a quel giorno. “Vogliono distruggerci come popolo”.
Il risultato della campagna di controllo delle nascite è un clima di terrore intorno all’avere figli, come si vede intervista dopo intervista. I tassi di natalità nelle regioni a maggioranza uigura di Hotan e Kashgar sono crollati di oltre il 60% dal 2015 al 2018, l’ultimo anno disponibile nelle statistiche governative. In tutta la regione dello Xinjiang, i tassi di natalità continuano a precipitare, scendendo di quasi il 24% solo l’anno scorso – rispetto a solo il 4,2% a livello nazionale, mostrano le statistiche.
Le centinaia di milioni di dollari che il governo versa nel controllo delle nascite ha trasformato lo Xinjiang da una delle regioni a più rapida crescita della Cina a una delle più lente in pochi anni, secondo una nuova ricerca ottenuta da The Associated Press in anticipo sulla pubblicazione dallo studioso cinese Adrian Zenz.
“Questo tipo di calo è senza precedenti …. c’è una spietatezza in questo”, ha detto Zenz, uno dei principali esperti di polizia delle regioni minoritarie della Cina. “Questo fa parte di una più ampia campagna di controllo per soggiogare gli uiguri”.
Il segretario di Stato americano Michael Pompeo ha denunciato le politiche in una dichiarazione di lunedì.
“Chiediamo al partito comunista cinese di porre immediatamente fine a queste pratiche orribili”, ha detto.
Il ministro degli esteri cinese ha deriso la storia come “fabbricata” e “fake news”, dicendo che il governo tratta tutte le etnie allo stesso modo e protegge i diritti legali delle minoranze.
“Tutti, indipendentemente dal fatto che siano minoranze etniche o cinesi Han, devono seguire e agire in conformità con la legge”, ha detto lunedì il portavoce del ministero Zhao Lijian alla domanda sulla storia dell’AP.
I funzionari cinesi hanno detto in passato che le nuove misure hanno il solo scopo di essere giuste, permettendo sia ai cinesi Han che alle minoranze etniche lo stesso numero di figli.
Per decenni, la Cina ha avuto uno dei più estesi sistemi di diritti delle minoranze nel mondo, con gli uiguri e altri che ottenevano più punti negli esami di ammissione al college, quote di assunzione per posti di governo e restrizioni più permissive sul controllo delle nascite. Con la politica cinese del “figlio unico”, ora abbandonata, le autorità hanno a lungo incoraggiato, e spesso forzato, contraccettivi, sterilizzazione e aborto sui cinesi Han. Ma alle minoranze erano consentiti due figli – tre se provenivano dalla campagna.
Sotto il presidente Xi Jinping, il leader più autoritario della Cina da decenni, questi benefici sono ora stati ritirati. Nel 2014, poco dopo la visita di Xi nello Xinjiang, il massimo funzionario della regione ha detto che era tempo di attuare “politiche di pianificazione familiare uguali per tutte le etnie” e “ridurre e stabilizzare i tassi di natalità”. Negli anni successivi, il governo ha dichiarato che invece di un solo figlio, i cinesi Han possono ora averne due, e tre nelle zone rurali dello Xinjiang, proprio come le minoranze.
Ma pur essendo uguali sulla carta, in pratica i cinesi Han sono in gran parte risparmiati dagli aborti, dalle sterilizzazioni, dall’inserimento di IUD e dalle detenzioni per aver avuto troppi figli che sono costretti a subire le altre etnie dello Xinjiang, come mostrano interviste e dati. Alcuni musulmani rurali, come Omirzakh, vengono puniti anche solo per aver avuto i tre figli consentiti dalla legge.
Gli studiosi sostenuti dallo stato hanno avvertito per anni che le grandi famiglie religiose rurali erano alla base di attentati, accoltellamenti e altri attacchi che il governo dello Xinjiang ha attribuito ai terroristi islamici. La crescente popolazione musulmana era un terreno fertile per la povertà e l’estremismo che poteva “aumentare il rischio politico”, secondo un documento del 2017 del capo dell’Istituto di Sociologia dell’Accademia di Scienze Sociali dello Xinjiang. Un altro ha citato come ostacolo chiave la credenza religiosa che “il feto è un dono di Dio”
Gli esperti esterni dicono che la campagna di controllo delle nascite fa parte di un assalto statale orchestrato contro gli uiguri per purgarli della loro fede e identità e assimilarli forzatamente. Sono sottoposti a rieducazione politica e religiosa nei campi e al lavoro forzato nelle fabbriche, mentre i loro figli sono indottrinati negli orfanotrofi. Gli uiguri, che sono spesso ma non sempre musulmani, sono anche seguiti da un vasto apparato di sorveglianza digitale.
“L’intenzione potrebbe non essere quella di eliminare completamente la popolazione uigura, ma diminuirà nettamente la loro vitalità”, ha detto Darren Byler, un esperto di uiguri all’Università del Colorado. “
Alcuni fanno un passo avanti.
“È un genocidio, punto e basta. Non è un genocidio immediato, scioccante, con uccisioni di massa sul posto, ma è un genocidio lento, doloroso, strisciante”, ha detto Joanne Smith Finley, che lavora all’Università di Newcastle nel Regno Unito. “Questi sono mezzi diretti per ridurre geneticamente la popolazione uigura.”
Per secoli, la maggioranza era musulmana nell’arida regione senza sbocco sul mare che la Cina ora chiama “Xinjiang” – che significa “Nuova Frontiera” in mandarino.
Dopo che l’Esercito Popolare di Liberazione ha travolto nel 1949, i nuovi governanti comunisti della Cina hanno ordinato a migliaia di soldati di stabilirsi nello Xinjiang, spingendo la popolazione Han dal 6,7% di quell’anno a più del 40% nel 1980. La mossa ha seminato un’ansia sulla migrazione cinese che persiste ancora oggi. I drastici sforzi per limitare le nascite negli anni ’90 sono stati allentati dopo una forte reazione, con molti genitori che pagavano tangenti o registravano i bambini come figli di amici o altri membri della famiglia.
Tutto è cambiato con un giro di vite senza precedenti a partire dal 2017, gettando centinaia di migliaia di persone in prigioni e campi per presunti “segni di estremismo religioso” come viaggiare all’estero, pregare o usare social media stranieri. Le autorità hanno lanciato quelle che diversi avvisi hanno definito indagini “stile draghetto” per sradicare i genitori con troppi figli, anche quelli che hanno partorito decenni fa.
“Non lasciare punti ciechi”, dicevano due direttive della contea e della borgata nel 2018 e nel 2019 scoperte da Zenz, che è anche un contraente indipendente della Victims of Communism Memorial Foundation, un’organizzazione no-profit bipartisan con sede a Washington, D.C. “Contenere le nascite illegali e abbassare i livelli di fertilità”, diceva una terza.
I funzionari e la polizia armata hanno iniziato a battere sulle porte, cercando bambini e donne incinte. Ai residenti delle minoranze è stato ordinato di partecipare alle cerimonie settimanali dell’alzabandiera, dove i funzionari hanno minacciato la detenzione se non avessero registrato tutti i loro figli, secondo le interviste supportate da foglietti e libretti di presenza. Gli avvisi trovati dall’AP mostrano che i governi locali hanno istituito o ampliato i sistemi per premiare coloro che segnalano le nascite illegali.
In alcune aree, alle donne è stato ordinato di fare esami ginecologici dopo le cerimonie, hanno detto. In altre, i funzionari hanno equipaggiato stanze speciali con scanner a ultrasuoni per i test di gravidanza.
“Testate tutti coloro che devono essere testati”, ha ordinato una direttiva comunale del 2018. “
Abdushukur Umar è stato tra i primi a cadere vittima del giro di vite sui bambini. Un gioviale autista di trattori uiguri diventato commerciante di frutta, il padre orgoglioso considerava i suoi sette figli una benedizione di Dio.
Ma le autorità hanno iniziato a perseguirlo nel 2016. L’anno successivo, è stato gettato in un campo e poi condannato a sette anni di prigione – uno per ogni figlio, hanno detto le autorità ai parenti.
“Mio cugino ha passato tutto il suo tempo a prendersi cura della sua famiglia, non ha mai preso parte a nessun movimento politico”, ha detto Zuhra Sultan, cugina di Umar, dall’esilio in Turchia. “Come si può prendere sette anni di prigione per aver avuto troppi figli? Viviamo nel 21° secolo – questo è inimmaginabile.”
Sedici uiguri e kazaki hanno detto all’AP che conoscevano persone internate o imprigionate per aver avuto troppi figli. Molti hanno ricevuto anni, persino decenni di prigione.
Dati trapelati ottenuti e confermati dall’AP hanno mostrato che di 484 detenuti del campo elencati nella contea di Karakax nello Xinjiang, 149 erano lì per aver avuto troppi figli – la ragione più comune per trattenerli. Il tempo in un campo – quello che il governo chiama “istruzione e formazione” – per i genitori con troppi figli è una politica scritta in almeno tre contee, gli avvisi trovati da Zenz hanno confermato.
Nel 2017, il governo dello Xinjiang ha anche triplicato le multe già pesanti per la violazione delle leggi sulla pianificazione familiare anche per i residenti più poveri – ad almeno tre volte il reddito annuo disponibile della contea. Mentre le multe si applicano anche ai cinesi Han, solo le minoranze vengono mandate nei campi di detenzione se non possono pagare, secondo interviste e dati. I rapporti del governo mostrano che le contee raccolgono milioni di dollari dalle multe ogni anno.
In altri sforzi per cambiare l’equilibrio della popolazione dello Xinjiang, la Cina sta facendo penzolare terra, lavoro e sussidi economici per attirare i migranti Han lì. Sta anche promuovendo in modo aggressivo il matrimonio tra cinesi Han e uiguri, con una coppia che ha raccontato all’AP di aver ricevuto soldi per l’alloggio e servizi come una lavatrice, un frigorifero e una TV.
“Si ricollega alla lunga storia della Cina di dilettarsi nell’eugenetica…. non si vuole che persone poco istruite, minoranze marginali si riproducano rapidamente”, ha detto James Leibold, uno specialista in politica etnica cinese a La Trobe di Melbourne. “
Sultan descrive come la politica appare agli uiguri come lei: “Il governo cinese vuole controllare la popolazione uigura e renderci sempre meno, fino a farci scomparire”
Una volta nei campi di detenzione, le donne sono sottoposte a IUD forzati e a quelle che sembrano essere iniezioni di prevenzione della gravidanza, secondo gli ex detenuti. Sono anche costrette ad assistere a lezioni su quanti figli dovrebbero avere.
Sette ex detenute hanno raccontato all’AP che sono state alimentate a forza con pillole anticoncezionali o iniettate con liquidi, spesso senza alcuna spiegazione. Molte si sentivano stordite, stanche o malate, e le donne hanno smesso di avere il ciclo. Dopo essere state rilasciate e aver lasciato la Cina, alcune sono andate a fare dei controlli medici e hanno scoperto di essere sterili.
Non è chiaro cosa sia stato iniettato alle ex detenute, ma le diapositive dell’ospedale di Xinjiang ottenute dall’AP mostrano che le iniezioni di prevenzione della gravidanza, a volte con il farmaco ormonale Depo-Provera, sono una comune misura di pianificazione familiare. Gli effetti collaterali possono includere mal di testa e vertigini.
Dina Nurdybay, una donna kazaka, è stata detenuta in un campo che separava donne sposate e non sposate. Alle donne sposate venivano fatti dei test di gravidanza, ha ricordato Nurdybay, e costrette a farsi installare degli IUD se avevano figli. Lei è stata risparmiata perché non era sposata e senza figli.
Un giorno di febbraio 2018, una delle sue compagne di cella, una donna uigura, ha dovuto fare un discorso confessando quelli che le guardie chiamavano i suoi “crimini”. Quando un funzionario in visita ha sbirciato attraverso le sbarre di ferro della loro cella, lei ha recitato le sue battute in un mandarino stentato.
“Ho messo al mondo troppi bambini”, ha detto. “Dimostra che non sono istruita e che conosco poco la legge”.
“Pensi che sia giusto che gli Han possano avere un solo figlio?” ha chiesto il funzionario, secondo Nurdybay. “Voi minoranze etniche siete senza vergogna, selvaggi e incivili”
Nurdybay ha incontrato almeno altre due persone nei campi che ha saputo essere rinchiuse per aver avuto troppi figli. Più tardi, è stata trasferita in un’altra struttura con un orfanotrofio che ospitava centinaia di bambini, compresi quelli con genitori detenuti per aver partorito troppe volte. I bambini contavano i giorni fino a quando avrebbero potuto vedere i loro genitori in rare visite.
“Mi hanno detto che volevano abbracciare i loro genitori, ma non gli era permesso”, ha detto. “Sembravano sempre molto tristi.”
Un’altra ex detenuta, Tursunay Ziyawudun, ha detto che le sono state fatte iniezioni finché non ha smesso di avere il ciclo e che è stata presa a calci ripetutamente nel basso ventre durante gli interrogatori. Ora non può avere figli e spesso raddoppia per il dolore, sanguinando dall’utero, ha detto.
Ziyawudun e le altre 40 donne della sua “classe” erano costrette a frequentare lezioni di pianificazione familiare quasi tutti i mercoledì, dove venivano proiettati film su donne impoverite che lottavano per nutrire molti figli. Le donne sposate erano ricompensate per il buon comportamento con visite coniugali dei loro mariti, insieme a docce, asciugamani e due ore in una camera da letto. Ma c’era un tranello: dovevano prima prendere la pillola anticoncezionale.
Alcune donne hanno anche riferito di aborti forzati. Ziyawudun ha detto che un “insegnante” nel suo campo ha detto alle donne che avrebbero affrontato l’aborto se trovate incinte durante gli esami ginecologici.
Una donna di un’altra classe si è rivelata incinta ed è scomparsa dal campo, ha detto. Ha aggiunto che due delle sue cugine che erano incinte si sono liberate dei loro figli da sole perché avevano tanta paura.
Un’altra donna, Gulbahar Jelilova, ha confermato che le detenute del suo campo sono state costrette ad abortire i loro figli. Ha anche visto una neomamma, che perdeva ancora latte materno, che non sapeva cosa fosse successo al suo bambino. E ha incontrato medici e studenti di medicina che sono stati detenuti per aver aiutato gli uiguri a schivare il sistema e a partorire a casa.
Nel dicembre 2017, durante una visita dal Kazakistan di ritorno in Cina, Gulzia Mogdin è stata portata in ospedale dopo che la polizia ha trovato WhatsApp sul suo telefono. Un campione di urina ha rivelato che era incinta di due mesi del suo terzo figlio. I funzionari hanno detto a Mogdin che doveva abortire e hanno minacciato di arrestare suo fratello se non lo avesse fatto.
Durante la procedura, i medici hanno inserito un aspiratore elettrico nel suo grembo e hanno aspirato il feto dal suo corpo. È stata portata a casa e le è stato detto di riposare, perché avevano intenzione di portarla in un campo.
Mesi dopo, Mogdin è tornata in Kazakistan, dove vive suo marito.
“Quel bambino sarebbe stato l’unico bambino che avevamo insieme”, ha detto Mogdin, che si è risposata da poco. “Non riesco a dormire. È terribilmente ingiusto.”
Il successo della spinta cinese per controllare le nascite tra le minoranze musulmane si mostra nei numeri per gli IUD e la sterilizzazione.
Nel 2014, poco più di 200.000 IUD sono stati inseriti nello Xinjiang. Nel 2018, questo è salito di oltre il 60 per cento a quasi 330.000 IUD. Allo stesso tempo, l’uso degli IUD è crollato altrove in Cina, poiché molte donne hanno iniziato a rimuovere i dispositivi.
Un ex insegnante arruolato per lavorare come istruttore in un campo di detenzione ha descritto la sua esperienza con gli IUD all’AP.
Ha detto che è iniziato con assemblee di alzabandiera nel suo campo all’inizio del 2017, dove i funzionari hanno fatto recitare ai residenti uiguri lezioni “anti-terrore”. Cantavano: “Se abbiamo troppi figli, siamo estremisti religiosi….Questo significa che dobbiamo andare nei centri di addestramento.”
La polizia ha radunato oltre 180 genitori con troppi figli finché “non ne è rimasto neanche uno”, ha detto. Di notte, ha detto, giaceva a letto, rigida dal terrore, mentre gli agenti con pistole e taser portavano via i suoi vicini. Di tanto in tanto la polizia bussava alla sua porta e perquisiva il suo appartamento alla ricerca di corani, coltelli, tappetini da preghiera e naturalmente di bambini, ha detto.
“Il cuore ti saltava fuori dal petto”, ha detto.
Poi, quell’agosto, ai funzionari del complesso dell’insegnante fu detto di installare degli IUD a tutte le donne in età fertile. Lei ha protestato, dicendo che aveva quasi 50 anni con un solo figlio e nessun piano per averne altri. I funzionari hanno minacciato di trascinarla in una stazione di polizia e di legarla a una sedia di ferro per l’interrogatorio.
È stata costretta a salire su un autobus con quattro agenti armati e portata in un ospedale dove centinaia di donne uigure si sono messe in fila in silenzio, in attesa dell’inserimento degli IUD. Alcune piangevano in silenzio, ma nessuno osava dire una parola a causa delle telecamere di sorveglianza appese sopra la testa.
Il suo IUD è stato progettato per essere irremovibile senza strumenti speciali. I primi 15 giorni, ha avuto mal di testa e sanguinamenti mestruali senza sosta.
“Non potevo mangiare bene, non potevo dormire bene. Mi dava un’enorme pressione psicologica”, ha detto. “Solo gli uiguri dovevano indossarlo”.
Le statistiche sanitarie cinesi mostrano anche un boom di sterilizzazioni nello Xinjiang.
Documenti di bilancio ottenuti da Zenz mostrano che a partire dal 2016, il governo dello Xinjiang ha iniziato a pompare decine di milioni di dollari in un programma di chirurgia per il controllo delle nascite e incentivi in denaro per le donne che si sterilizzano. Mentre i tassi di sterilizzazione sono crollati nel resto del paese, sono aumentati di sette volte nello Xinjiang dal 2016 al 2018, a più di 60.000 procedure. La città a maggioranza uigura di Hotan ha preventivato 14.872 sterilizzazioni nel 2019 – oltre il 34% di tutte le donne sposate in età fertile, ha scoperto Zenz.
Anche all’interno dello Xinjiang, le politiche variano ampiamente, essendo più severe nel sud fortemente uiguro che nel nord a maggioranza Han. A Shihezi, una città dominata dagli Han dove gli uiguri costituiscono meno del 2% della popolazione, il governo sovvenziona il latte artificiale e i servizi di parto in ospedale per incoraggiare un maggior numero di bambini, hanno riferito i media statali.
Zumret Dawut non ha ottenuto tali benefici. Nel 2018, la madre di tre figli è stata rinchiusa in un campo per due mesi per avere un visto americano.
Quando è tornata a casa agli arresti domiciliari, i funzionari l’hanno costretta a fare esami ginecologici ogni mese, insieme a tutte le altre donne uigure nel suo complesso. Le donne Han erano esentate. L’hanno avvertita che se non si fosse sottoposta a quelli che chiamavano “esami gratuiti”, sarebbe potuta finire di nuovo nel campo.
Un giorno si sono presentati con una lista di almeno 200 donne uigure nel suo complesso con più di due figli che dovevano essere sterilizzate, ha ricordato Dawut.
“I miei vicini cinesi Han hanno simpatizzato con noi uiguri”, ha detto Dawut. “Mi hanno detto, ‘oh, stai soffrendo terribilmente, il governo sta andando troppo oltre!'”
Dawut ha protestato, ma la polizia ha minacciato di nuovo di rimandarla al campo. Durante la procedura di sterilizzazione, i medici cinesi Han le hanno iniettato un’anestesia e le hanno legato le tube di Falloppio – un’operazione permanente. Quando Dawut è rinvenuta, ha sentito il dolore all’utero.
“Ero così arrabbiata”, ha detto. “Volevo un altro figlio”.
Guardando indietro, Omirzakh si considera fortunata.
Dopo quel giorno gelido in cui i funzionari minacciarono di rinchiuderla, Omirzakh chiamò i parenti 24 ore su 24. Ore prima della scadenza, ha racimolato abbastanza soldi per pagare la multa dalla vendita della mucca di sua sorella e dai prestiti ad alto interesse, lasciandola profondamente indebitata.
Per l’anno successivo, Omirzakh ha frequentato le lezioni con le mogli di altri detenuti per aver avuto troppi figli. Lei e i suoi figli vivevano con due funzionari del partito locale inviati appositamente per spiarli. Quando suo marito fu finalmente rilasciato, fuggirono in Kazakistan con pochi fagotti di coperte e vestiti.
Lo IUD ancora nell’utero di Omirzakh è ora affondato nella sua carne, causando infiammazioni e dolori lancinanti alla schiena, “come essere trafitti da un coltello”. Per Omirzakh, è un amaro ricordo di tutto ciò che ha perso – e la situazione di coloro che ha lasciato.
“La gente lì ora è terrorizzata dal partorire”, ha detto. Quando penso alla parola “Xinjiang”, riesco ancora a sentire quella paura.”
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