BAGHDAD — La Banca centrale irachena ha annunciato sabato che svaluterà il dinaro iracheno di oltre il 20% in risposta a una grave crisi di liquidità causata dai bassi prezzi del petrolio, una misura che ha scatenato l’indignazione pubblica mentre il governo lotta per coprire le sue spese.
La polizia antisommossa è stata inviata fuori dalla sede della banca centrale nel centro di Baghdad prima dell’annuncio, nel caso in cui la notizia della svalutazione scateni proteste. Una bozza trapelata della legge di bilancio statale per il 2021 ha causato furore per le strade irachene la scorsa settimana, in quanto ha confermato i piani per svalutare il dinaro.
I nuovi tassi rappresentano una drammatica riduzione dal precedente tasso ufficiale di 1.182 IQD. È la prima riduzione dei tassi di cambio che il governo iracheno ha fatto in decenni.
In una dichiarazione, la Banca centrale ha fissato il nuovo tasso per il dinaro, che è ancorato al dollaro statunitense, a 1.450 IQD per la vendita al ministero delle finanze iracheno. Il dinaro sarà venduto al pubblico a 1.470 IQD e alle altre banche a 1.460 IQD.
La svalutazione ha sollevato le prospettive di un ulteriore indebolimento del dinaro sulla strada. Il tasso è già salito a 1.400 IQD per dollaro USA sabato, dai 1.300 IQD della settimana scorsa, presso gli agenti di cambio.
“Ho smesso di cambiare valuta”, ha detto Abo Abed, che lavora in un cambio di valuta nel quartiere Karrada della capitale. Ha allontanato un cliente con una banconota da 100 dollari, dicendo che poteva vendere solo al vecchio tasso di 1.300 IQD. “Chi lo sa, domani potrebbe essere 1.800 IQD.”
Dal crollo del prezzo del petrolio all’inizio di quest’anno, l’Iraq è alle prese con una crisi di liquidità senza precedenti. Il paese esportatore di greggio ha dovuto prendere in prestito dalle riserve di dollari della banca per pagare i quasi 5 miliardi di dollari di tasse mensili per gli stipendi pubblici e le pensioni. Le entrate del petrolio, che rappresentano il 90% del bilancio, hanno portato una media di 3,5 miliardi di dollari.
I tentativi di introdurre riforme sono stati incontrati con l’opposizione e fino ad oggi, il governo ha preso in prestito internamente per pagare i conti dello stato.
Una svalutazione darebbe all’Iraq ricco di petrolio, che importa quasi tutti i suoi beni, più dinari in mano per fare pagamenti urgenti. Ma stabilire un nuovo tasso è stato un delicato atto di bilanciamento per soddisfare le esigenze di liquidità del governo senza avere un impatto sull’iracheno medio.
Il ministero delle Finanze è responsabile dell’assegnazione dei pagamenti degli stipendi ai lavoratori pubblici, la più grande forza lavoro in Iraq e tra i più scontenti delle nuove misure monetarie.
La banca ha giustificato la svalutazione dicendo che era il prodotto di “intense deliberazioni” con il primo ministro, il ministro delle finanze e i legislatori, e sottolineando che la riduzione del valore del dinaro sarebbe un evento unico.
“Deve essere sottolineato qui che questo cambiamento (riduzione) nel valore del dinaro iracheno sarà solo una volta e non sarà ripetuto”, ha detto la dichiarazione. “La Banca centrale difenderà questo prezzo e la sua stabilità con il sostegno delle sue riserve estere”, che ha mantenuto a livelli stabili.
La banca ha dato la colpa alle cattive politiche economiche dell’ultimo decennio. Ha detto di non avere “altra scelta se non quella di intervenire” perché la cattiva pianificazione economica e le politiche fiscali dei politici iracheni hanno ridotto l’Iraq a uno stato esportatore di greggio, con la maggior parte delle spese statali che vanno a pagare un settore pubblico gonfiato.
La svalutazione ha attirato le ire dei lavoratori del settore pubblico. Molti temono che un dinaro indebolito, così come i piani proposti nel bilancio per tagliare i salari e imporre le tasse, equivalgano a tagli di stipendio.
Mentre fa un passo verso l’austerità, il bilancio statale proposto per il 2021 chiede anche una spesa record che prevede un deficit di quasi 40 miliardi di dollari. Una sessione di gabinetto per votare la legge è stata rinviata a domenica.
Da lì, sarà votata dai legislatori, un compito impegnativo in quanto i tagli sono considerati selvaggiamente impopolari in vista delle elezioni nazionali del prossimo anno.
“Sarà molto difficile (passare)”, ha detto il legislatore Sarkawt Shamseddine. “Per convincere i deputati a votare per questa grande legge, il governo deve mostrare che ha altri piani … per aumentare le entrate. Questa è la strategia.”
Il primo ministro Mustafa al-Kadhimi ha chiesto che le elezioni anticipate abbiano luogo un anno prima del previsto, nel giugno 2021, in linea con le richieste dei manifestanti antigovernativi.