Jhumpa Lahiri è un’affermata scrittrice indiana americana contemporanea nata a Londra. Le sue opere principali includono il romanzo The Namesake e la raccolta di racconti, Interpreter of Maladies. Inoltre, il presidente degli Stati Uniti Barack Obama l’ha nominata membro del Comitato del Presidente per le Arti e le Lettere.
Nata l’11 luglio 1967 a Londra, Regno Unito, è figlia di un immigrato indiano bengalese. Quando aveva due anni, la sua famiglia è emigrata negli Stati Uniti. In effetti, si considera più americana perché è cresciuta a Kingston, Rhode Island. Suo padre, che era un bibliotecario all’Università del Rhode Island, è servito come modello per il protagonista del suo racconto “The Third and Final Continent”. Per non perdere la connessione con le loro radici bengalesi, sua madre organizzava spesso viaggi a Kolkata per incontrare i loro parenti. Tuttavia, Lahiri si sentiva ambivalente riguardo alla sua eredità indiana.
Ha ricevuto la sua prima educazione alla South Kingstown High School. In seguito ha continuato a studiare al Barnard College, ottenendo un Bachelor of Arts in letteratura inglese. Dopo la sua laurea, ha frequentato la Boston University, dove ha ricevuto diversi diplomi. Ha conseguito un master in letteratura inglese e comparata, un master in scrittura creativa e un dottorato in studi rinascimentali. Dopo aver ottenuto una borsa di studio al Fine Arts Work Center, ha iniziato la sua carriera professionale insegnando alla Rhode Island School of Design e alla Boston University.
Mentre insegnava, Lahiri ha investito la sua energia creativa anche nella scrittura. Ha affrontato molteplici rifiuti da parte degli editori per le sue prime opere letterarie. Nel 1999, ha finalmente fatto il suo debutto con la raccolta di racconti, Interpreter of Maladies. I racconti si concentrano sulle difficoltà affrontate dagli immigrati indiani che vivono all’estero. I suoi temi principali includono le discordie domestiche e coniugali, l’aborto spontaneo e la disconnessione tra le due generazioni di immigrati che vivono in America. Secondo la stessa autrice, all’inizio ha inconsciamente incentrato le sue storie sulla sua esperienza indiana-americana. La forza motrice è stata la sua naturale inclinazione a riunire i due mondi in cui vive, se non nella vita reale, sulla carta. La sua raccolta ottenne recensioni positive dal pubblico americano, ma non riuscì a soddisfare il suo pubblico di lettori indiani.
Sulla base del fatto che non ritraeva i personaggi indiani chiaramente o completamente privi di difetti, i critici indiani criticarono il suo lavoro. Fu persino etichettata come “autrice a distanza” per aver tratteggiato il paesaggio indiano e la sua gente senza averne una conoscenza di prima mano e basandosi solo sulla sua immaginazione. Nonostante la rabbiosa denuncia della sua raccolta di racconti in India, le è stato assegnato il premio Pulitzer 2000 per la narrativa. Successivamente, ha scritto il suo primo romanzo, intitolato The Namesake, pubblicato nel 2003. Lahiri ha affrontato la questione prevalente del divario generazionale e culturale nel suo romanzo. Esso traccia le vite di due generazioni consecutive di immigrati indiani che vivono negli Stati Uniti. Il romanzo è stato adattato per un film da Mira Nair, nel 2007.
Unaccustomed Earth, è la seconda raccolta di racconti di Lahiri, pubblicata nel 2008. Al momento della sua pubblicazione, ha raggiunto immediatamente la vetta della classifica dei best seller del New York Times e ha ricevuto recensioni entusiastiche dalla critica americana. Oltre a pubblicare romanzi e raccolte di racconti, ha anche contribuito alla rivista The New Yorker. Queste opere includono racconti di fiction e non fiction, come The Long Way Home; Cooking Lessons. Lahiri ha anche partecipato attivamente alla promozione del lavoro di altri scrittori, essendo membro del PEN American Center. Inoltre, il suo romanzo The Lowland (2003) è stato selezionato per il Man Booker Prize ed è diventato finalista per il National Book Award for Fiction.