CHICAGO (RNS) – L’ex pastore di Harvest Bible Chapel James MacDonald ha in programma di tornare sul pulpito questo fine settimana.
O almeno su un pulpito virtuale.
MacDonald è impostato per predicare domenica (22 marzo) alla Calvary Chapel South Bay a Gardena, California, via livestream. La congregazione, come molte chiese in tutto il paese, ha spostato i suoi servizi online per rallentare la diffusione del COVID-19, la malattia causata dal coronavirus.
Il messaggio di MacDonald – il primo di una serie di otto settimane su Romani 8 intitolata “Il potere di cambiare” – segnerà la prima volta che ha predicato pubblicamente da quando è stato rimosso dalla sua posizione di pastore senior di Harvest più di un anno fa.
“Francamente, ci sono state alcune settimane negli ultimi 13 o 14 mesi in cui non sapevo nemmeno se avrei predicato di nuovo o se volevo farlo”, ha detto MacDonald durante un servizio alla Calvary Chapel South Bay.
MacDonald è stato licenziato nel febbraio 2019 dalla megachurch dell’area di Chicago da lui fondata dopo che il conduttore radiofonico Erich “Mancow” Muller ha mandato in onda spezzoni di presunte osservazioni del pastore in cui avrebbe insultato i critici, tra cui la giornalista freelance Julie Roys e diverse persone associate a Christianity Today.
Sia Christianity Today che Roys (sia per la rivista World che per il suo stesso sito web) avevano riferito di precedenti controversie a Harvest che circondavano la leadership di MacDonald.
Gli anziani della chiesa hanno infine annunciato che MacDonald è stato “biblicamente squalificato” dal ministero, suggerendo che potrebbe tornare solo dopo “un lungo periodo di tempo lontano dal ministero per concentrarsi sul pentimento e cercare la riconciliazione relazionale e la restituzione dove è possibile.”
Non può, tuttavia, tornare a Harvest, hanno detto.
Da allora, MacDonald ha fatto causa a Muller ed è stato in arbitrato con Harvest per la proprietà dell’ex programma radiofonico e del ministero Walk in the Word, che trasmetteva i messaggi domenicali del pastore.
Ha anche annunciato piani per un Home Church Network e ha iniziato a pubblicare aggiornamenti quotidiani “40 giorni di preparazione” su Instagram che portano al suo messaggio di domenica.
Nel suo primo aggiornamento, MacDonald ha detto che si sta concentrando sulla creazione di nuovi contenuti.
“So come predicare. L’ho fatto per tutta la vita da quando avevo 18 anni”, ha detto. “Ma sono stato un anno intero senza predicare, e non ho intenzione di saltare su, (dicendo) ‘So come fare questo.'”
La California è uno degli stati colpiti più duramente dalla pandemia di coronavirus, con più di 870 casi segnalati e 17 morti fino a giovedì mattina, secondo il New York Times.
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