Parte 4: Opzioni di trattamento per l’ipertiroidismo
Ci sono trattamenti facilmente disponibili ed efficaci per tutti i tipi comuni di ipertiroidismo. Alcuni dei sintomi dell’ipertiroidismo (come il tremore e le palpitazioni, che sono causati dall’eccesso di ormone tiroideo che agisce sul sistema cardiaco e nervoso) possono essere migliorati entro un certo numero di ore da farmaci chiamati beta-bloccanti (ad esempio, propranololo; Inderal).
Questi farmaci bloccano l’effetto dell’ormone tiroideo ma non hanno un effetto sulla tiroide stessa, quindi i beta-bloccanti non curano l’ipertiroidismo e non diminuiscono la quantità di ormone tiroideo prodotto; semplicemente impediscono alcuni dei sintomi. Per i pazienti con forme temporanee di ipertiroidismo (tiroidite o assunzione di farmaci per la tiroide in eccesso), i betabloccanti possono essere l’unico trattamento richiesto. Una volta che la tiroidite (infiammazione della ghiandola tiroidea) si risolve e va via, il paziente può essere tolto da questi farmaci.
Farmaci anti-tiroidei
Per i pazienti con forme sostenute di ipertiroidismo, come la malattia di Graves o il gozzo nodulare tossico, vengono spesso utilizzati farmaci anti-tiroidei. L’obiettivo di questa forma di terapia farmacologica è impedire alla tiroide di produrre ormoni.
Due farmaci comuni in questa categoria sono il metimazolo e il propiltiouracile (PTU), entrambi i quali interferiscono effettivamente con la capacità della ghiandola tiroidea di produrre i suoi ormoni. L’illustrazione mostra che qualche ormone viene fatto, ma la tiroide diventa molto meno efficiente. Se presi fedelmente, questi farmaci sono di solito molto efficaci nel controllare l’ipertiroidismo in poche settimane.
I farmaci antitiroidei possono avere effetti collaterali come eruzioni cutanee, prurito o febbre, ma questi sono rari. Molto raramente, i pazienti trattati con questi farmaci possono sviluppare un’infiammazione del fegato o una carenza di globuli bianchi quindi, i pazienti che assumono farmaci antitiroidei devono essere consapevoli che devono interrompere il loro farmaco e chiamare prontamente il medico se sviluppano ingiallimento della pelle, una febbre alta, o grave mal di gola. Il principale difetto dei farmaci antitiroidei è che l’ipertiroidismo sottostante spesso ritorna dopo la loro sospensione. Per questo motivo, a molti pazienti con ipertiroidismo viene consigliato di considerare un trattamento che impedisca permanentemente alla ghiandola tiroidea di produrre troppo ormone tiroideo.
Trattamento con iodio radioattivo
Lo iodio radioattivo è il trattamento permanente più ampiamente raccomandato per l’ipertiroidismo. Questo trattamento sfrutta il fatto che le cellule tiroidee sono le uniche cellule del corpo che hanno la capacità di assorbire lo iodio. Infatti, gli ormoni tiroidei sono esperti nel fare proprio questo.
Dando una forma radioattiva di iodio, le cellule tiroidee che lo assorbono saranno danneggiate o uccise. Poiché lo iodio non viene assorbito da nessun’altra cellula del corpo, l’esposizione alle radiazioni (o gli effetti collaterali) per il resto del corpo sono molto ridotti. Il radioiodio può essere assunto per bocca senza la necessità di essere ricoverati. Questa forma di terapia richiede spesso da uno a due mesi prima che la tiroide sia stata uccisa, ma la radioattività della medicina è completamente sparita dal corpo entro pochi giorni. La maggior parte dei pazienti viene curata con una sola dose di iodio radioattivo.
L’unico effetto collaterale comune del trattamento con iodio radioattivo è la sottoattività della tiroide. Il problema qui è che la quantità di iodio radioattivo dato uccide troppe cellule tiroidee in modo che la tiroide rimanente non produce abbastanza ormone, una condizione chiamata ipotiroidismo.Non ci sono prove che il trattamento con iodio radioattivo dell’ipertiroidismo causi il cancro della ghiandola tiroidea o altre parti del corpo, o che interferisca con le possibilità di una donna di rimanere incinta e partorire un bambino sano in futuro. È anche importante capire che ci sono diversi tipi di iodio radioattivo (isotopi). Il tipo usato per le scansioni della tiroide (scansioni allo iodio), come mostrato nell’immagine qui sotto, emette un tipo di radioattività molto più blanda che non uccide le cellule tiroidee.
Rimozione chirurgica della ghiandola o del nodulo
Un’altra cura permanente per l’ipertiroidismo è quella di rimuovere chirurgicamente tutto o parte. La chirurgia non è usata così frequentemente come gli altri trattamenti per questa malattia. La ragione principale è che le forme più comuni di ipertiroidismo sono il risultato della sovrapproduzione dell’intera ghiandola (malattia di Graves) e i metodi descritti sopra funzionano abbastanza bene nella grande maggioranza dei casi.
Anche se ci sono alcuni pazienti con la malattia di Graves che avranno bisogno della rimozione chirurgica della loro tiroide (non possono tollerare le medicine per una ragione o l’altra, o che rifiutano lo iodio radioattivo), altre cause di ipertiroidismo sono più adatte per il trattamento chirurgico all’inizio della malattia.
Un caso di questo tipo è illustrato qui dove un paziente ha l’ipertiroidismo dovuto a un nodulo caldo nella parte inferiore del lobo destro della tiroide. A seconda della posizione del nodulo, il chirurgo può rimuovere la porzione inferiore del lobo come illustrato a sinistra, o potrebbe essere necessario rimuovere l’intero lobo che contiene il nodulo caldo come mostrato nella seconda immagine. Questo dovrebbe fornire una cura a lungo termine.
Le preoccupazioni per le lunghe ospedalizzazioni dopo un intervento chirurgico alla tiroide sono state quasi alleviate negli ultimi anni, poiché molti chirurghi ora mandano i loro pazienti a casa la mattina dopo l’intervento (23 ore di permanenza). Questo, naturalmente, dipende dalla salute di base del paziente e dalla sua età, tra gli altri fattori. Alcuni stanno anche trattando la tiroidectomia parziale come una procedura ambulatoriale dove i pazienti sani possono essere mandati a casa poche ore dopo l’intervento. Anche se la maggior parte dei chirurghi richiede che il paziente sia addormentato per le operazioni sulla tiroide, alcuni stanno rimuovendo anche un lato della ghiandola in anestesia locale con l’aiuto della sedazione IV. Queste piccole operazioni tendono ad essere associate a meno reclami.
Un potenziale lato negativo dell’approccio chirurgico è che c’è un piccolo rischio di lesioni alle strutture vicine alla tiroide nel collo, compreso il nervo della laringe (il nervo laringeo ricorrente). L’incidenza di questo è di circa l’1%. Come il trattamento con iodio radioattivo, la chirurgia spesso provoca ipotiroidismo. Questo fatto è evidente quando l’intera ghiandola viene rimossa, ma può verificarsi anche in seguito a una lobectomia.
Quando l’ipotiroidismo si verifica dopo il trattamento di una tiroide iperattiva, può essere facilmente diagnosticato e trattato efficacemente con levotiroxina. La levotiroxina sostituisce completamente la carenza di ormoni tiroidei e, se usata nella dose corretta, può essere presa in modo sicuro per il resto della vita di un paziente senza effetti collaterali o complicazioni. Solo una piccola pillola al giorno.
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