La pressione alta, o ipertensione, è una grave malattia che può, nel tempo, danneggiare le pareti dei vasi sanguigni e aumentare il rischio di infarto, ictus e altre condizioni.
La pressione sanguigna è registrata come due numeri e scritta come un rapporto: il numero superiore, chiamato pressione sistolica, è la pressione quando il cuore batte. Il numero inferiore, chiamato pressione diastolica, è la misurazione mentre il cuore si rilassa tra i battiti. Secondo le linee guida annunciate nel novembre 2017 dall’American Heart Association (AHA), le misure della pressione sanguigna delle persone rientrano nelle seguenti categorie:
- Normale: Meno di 120 millimetri di mercurio (mm Hg) per la sistolica e 80 mm Hg per la diastolica.
- Elevated: Tra 120-129 per la sistolica, e meno di 80 per la diastolica.
- Ipertensione allo stadio 1: Tra 130-139 per la sistolica o tra 80-89 per la diastolica.
- Ipertensione allo stadio 2: Almeno 140 per la sistolica o almeno 90 mm Hg per la diastolica.
Cause
Il più delle volte, i medici non possono trovare una causa specifica di ipertensione, e questo è noto come ipertensione essenziale. Alcuni fattori aumentano il rischio di sviluppare l’ipertensione, tra cui essere obesi, bere troppo alcol, mangiare molto sale, fumare e avere il diabete. Anche l’invecchiamento aumenta il rischio di ipertensione perché i vasi sanguigni diventano più rigidi con l’età, dice il NIH. Circa il 65% degli adulti statunitensi dai 60 anni in su ha la pressione alta, secondo il National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI).
Essere sotto stress può anche aumentare temporaneamente la pressione sanguigna, ma lo stress non è un fattore di rischio provato per l’ipertensione. Eppure, alcuni studi hanno collegato lo stress mentale e la depressione con il rischio di pressione alta. Uno studio del 2003 pubblicato nel Journal of the American Medical Association ha scoperto che le persone che si sentivano sotto pressione o erano ricoverate avevano maggiori probabilità di sviluppare la pressione alta in un periodo di 15 anni, rispetto alle persone che non si sentivano sotto pressione.
Certe condizioni mediche e farmaci possono anche aumentare la pressione sanguigna, e questo è noto come ipertensione secondaria. Condizioni come la malattia renale cronica, preeclampsia durante la gravidanza e disturbi della ghiandola surrenale possono causare pressione alta.
Sintomi
Le persone con pressione alta di solito non hanno sintomi, e così i pazienti possono avere la condizione per anni senza saperlo, secondo NHLBI.
“Lo chiamiamo il ‘killer silenzioso’,” perché i pazienti sono spesso asintomatici, ha detto il dottor Andrew Freeman, un cardiologo al National Jewish Health di Denver. In rari casi, alcune persone con pressione alta esperienza mal di testa.
Anche se molti pazienti non possono avere sintomi all’inizio, nel tempo, alta pressione sanguigna può portare a “usura” sul corpo, ha detto Freeman. Per esempio, la pressione alta può allungare e danneggiare i vasi sanguigni, che a sua volta, può aumentare il rischio di problemi di salute, secondo l’American Heart Association. Vasi sanguigni allungati possono avere punti deboli che sono più propensi a rompere, portando a un ictus emorragico o aneurismi, AHA dice. Lo stiramento dei vasi sanguigni può anche causare lacerazioni e cicatrici che creano luoghi per il colesterolo o il sangue di accumulare.
Diagnosi
La pressione alta è diagnosticata da un test della pressione sanguigna. In genere, i medici mettono un bracciale per la pressione sanguigna sul braccio, che ha un manometro che misura la pressione nei vasi sanguigni. I pazienti dovrebbero evitare di bere caffè o fumare sigarette per 30 minuti prima del test, perché tali comportamenti possono aumentare temporaneamente la pressione sanguigna, il NHLBI dice.
Perché la pressione sanguigna di una persona può variare a seconda di una serie di fattori, tra cui l’ora del giorno, un medico di solito controllare la pressione sanguigna più volte e diversi appuntamenti prima di diagnosticare qualcuno con pressione alta.
Freeman ha detto che spesso avrà i pazienti utilizzare un dispositivo chiamato un monitor di pressione sanguigna ambulatoriale, che i pazienti indossano a casa, e che prende una lettura della pressione sanguigna circa ogni 30 minuti. Questo dispositivo può mostrare se una persona ha davvero l’ipertensione e quanto bene sta rispondendo al trattamento, ha detto. Se un paziente non vuole usare un monitor della pressione sanguigna ambulatoriale, può anche usare un monitor della pressione sanguigna a casa per controllare manualmente la sua pressione sanguigna. “Si ottiene un’idea molto migliore di ciò che sta succedendo,” se si traccia la pressione sanguigna con uno di questi dispositivi, Freeman ha detto.
I medici possono misurare la pressione sanguigna in entrambe le braccia per vedere se c’è una differenza nelle letture, la Mayo Clinic dice. Uno studio del 2014 pubblicato sull’American Journal of Medicine ha trovato che le persone le cui letture di pressione sanguigna sistolica differivano di 10 mmHg o più tra le braccia destra e sinistra erano quasi il 40 per cento più probabilità di avere problemi cardiovascolari, bush come un attacco di cuore o ictus, in un periodo di 13 anni.
I medici possono anche raccomandare altri test per cercare indicatori di malattie cardiache, come il colesterolo alto, la Mayo Clinic dice
Trattamento & farmaci
“L’alta pressione sanguigna è davvero una malattia del mondo occidentale, e se possiamo fare del nostro meglio per lavorare su dieta ed esercizio fisico e sollievo dallo stress, potremmo prendere una quantità enorme di questo peso giù,” ha detto Freeman.
Cambiamenti nello stile di vita – compresi i cambiamenti nella dieta e attività fisica – e farmaci sono raccomandati per il trattamento di alta pressione sanguigna.
Ma molte persone con ipertensione dovranno prendere farmaci, così come fare cambiamenti nello stile di vita, il NHLBI dice. Per esempio, le nuove linee guida raccomandano che i medici prescrivono farmaci per la pressione sanguigna per i pazienti con ipertensione stadio I solo se hanno già avuto un “evento” cardiovascolare come un attacco di cuore o ictus; o se sono ad alto rischio per un attacco di cuore o ictus basato su altri fattori, come la presenza di diabete.
Le persone con ipertensione stadio 1 che non soddisfano questi criteri dovrebbero essere trattati con modifiche dello stile di vita. Questi includono: iniziare la dieta “DASH”, che è ad alto contenuto di frutta, verdura e fibre e basso contenuto di grassi saturi e sodio (meno di 1.500 mg al giorno); esercitare per almeno 30 minuti al giorno, tre volte a settimana; e limitare l’assunzione di alcol a meno di due drink al giorno per gli uomini e un drink al giorno per le donne, ha detto il vice presidente delle nuove linee guida, Dr. Robert Carey, un professore di medicina e decano emerito presso la University of Virginia Health System School of Medicine.
Inoltre, pratiche di sollievo dallo stress, come la meditazione o altre tecniche di rilassamento, può anche essere utile per abbassare la pressione sanguigna, soprattutto se combinato con altri cambiamenti di stile di vita, ha detto Freeman.
Per i pazienti che hanno bisogno di prendere farmaci, ci sono molti tipi disponibili, e i pazienti possono avere bisogno di prendere più di un farmaco per abbassare la pressione sanguigna, NIH dice. Freeman ha detto che i pazienti di solito hanno bisogno di due o tre farmaci per controllare adeguatamente la loro pressione sanguigna.
Alcuni dei tipi più comuni di pressione sanguigna farmaci includono:
- Diuretici: Questi farmaci rimuovono un po ‘di sale dal corpo, che riduce il liquido nei vasi sanguigni e provoca la pressione sanguigna a scendere.
- Beta-bloccanti: Permettono al cuore di battere più lentamente, con meno forza, il che si traduce in una pressione sanguigna più bassa.
- Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (chiamati anche ACE-inibitori): Blocca la formazione di un ormone che restringe i vasi sanguigni, permettendo ai vasi sanguigni di aprirsi
- Bloccanti del recettore dell’angiotensina II (ARBs): Questi farmaci sono più nuovi, ma funzionano in modo simile agli ACE-inibitori per allargare i vasi sanguigni
- Bloccanti dei canali del calcio: Impediscono al calcio di entrare nelle cellule muscolari del cuore e dei vasi sanguigni, il che rilassa i vasi sanguigni
Gli effetti collaterali dei farmaci per la pressione sanguigna tendono ad essere minori e possono includere tosse, diarrea, vertigini, sensazione di stanchezza, mal di testa e perdita di peso involontaria ed eruzioni cutanee, secondo il NIH. I pazienti dovrebbero informare il loro medico se sperimentano effetti collaterali, e spesso volte, il medico apportare modifiche alla dose o il tipo di farmaco per ridurre gli effetti collaterali.
Iris Tse contribuito segnalando a questo articolo.
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