Il mondo funziona con l’energia. Senza di essa, le luci non brillano, i motori non girano e i forni non si riscaldano. Ad alimentare queste uscite sono in gran parte risorse, come il carbone, il petrolio greggio e altri combustibili fossili. Ma queste risorse sono finite, per non parlare dei costi, sia in termini di spese che di standard ambientali.
Le risorse rinnovabili stanno aprendo la strada a una società più pulita ed efficiente. Che sia sotto forma di energia solare, eolica, geotermica o idroelettrica, tra le altre, c’è un’offerta incessante di queste fonti di energia alternative, tutte neutre in termini di carbonio. I paesi di tutto il mondo stanno investendo nell’energia verde, e i numeri lo indicano. Infatti, solo negli Stati Uniti, quasi il 14% della sua produzione di energia elettrica nel 2015 è derivata da fonti rinnovabili, secondo l’Energy Information Administration, rispetto a poco più dell’11,5% di quattro anni prima.
Anche in Cina, un paese con una sordida storia di utilizzo di fonti non rinnovabili, l’energia verde è un obiettivo primario. I rapporti hanno indicato che la Cina prevede di investire più di 360 miliardi di dollari nelle energie rinnovabili entro il 2020, secondo Reuters.
Mentre non si può negare che l’energia verde ha molto senso per i paesi per gettare il loro sostegno dietro, fa “centesimi” per gli individui e gli imprenditori di investire in pure? Di seguito esamineremo questa domanda, fornendo dettagli lungo la strada che mostrano come l’energia rinnovabile non è una semplice moda passeggera, ma potrebbe non essere una decisione di investimento redditizia.
La produzione di combustibili fossili è in calo
Per la maggior parte della storia moderna americana, l’elettricità ha derivato la maggior parte della sua potenza da energia non rinnovabile. Tuttavia, il miglioramento della tecnologia e i progressi scientifici hanno portato a una riduzione dell’uso e dello sviluppo dei combustibili fossili. Nel 2016, per esempio, la produzione complessiva di combustibili fossili è scivolata del 7 per cento rispetto all’anno precedente, alimentata in gran parte da un calo sostanziale nello sviluppo del carbone, in calo del 18 per cento su base annua, in base ai calcoli dell’EIA.
Nel frattempo, l’energia rinnovabile sviluppata è aumentata, in crescita del 7 per cento nel 2016 dal precedente periodo di 12 mesi. La maggior parte della crescita verde è venuta dal vento, che rappresenta il 50 per cento del rialzo, seguito dal solare al 25 per cento.
Da una prospettiva di numeri grezzi, il consumo di energia rinnovabile è in marcia, rappresentando una percentuale maggiore del totale con ogni anno successivo dal 2013, i dati EIA separati rivelano. Per esempio, l’uso dell’energia solare negli Stati Uniti tra le famiglie e le imprese nel 2016 ha totalizzato una stima preliminare di 0,62 quadrilioni di BTU, da una stima di 0,52 quadrilioni di BTU nel 2015 e 0,42 quadrilioni di BTU nel 2014.
L’allontanamento dai combustibili fossili è una notizia incoraggiante per la maggior parte degli americani, una maggioranza dei quali crede che le “energie” del paese dovrebbero andare verso la promozione delle energie rinnovabili. Infatti, in un recente sondaggio Gallup, quasi il 55% degli intervistati si è opposto alla perforazione di terreni federali per il petrolio, in calo rispetto al 66% che era a favore di questo tipo di esplorazione nel 2012.
Qual è la ragione del cambiamento? Le implicazioni ambientali sono al primo posto. In un sondaggio separato, sempre condotto da Gallup, quasi il 60 per cento dei partecipanti ha indicato che la protezione dell’ambiente è più importante dello sviluppo energetico tradizionale. Infatti, quasi il 75 per cento degli intervistati ha detto che il modo migliore per sostenere le riserve energetiche era che il governo si concentrasse sulla produzione di fonti di energia alternative.
Naturalmente, non sono solo gli Stati Uniti ad essere saltati a bordo del carro delle energie rinnovabili. Anche gran parte del mondo lo ha fatto. Secondo l’Unione europea, nel 2014, circa il 25 per cento della produzione totale di energia dei paesi membri dell’UE era di tipo rinnovabile. La Germania è in testa, con il 18,4 per cento del totale, seguita dall’Italia al 12 per cento e dalla Francia a poco meno dell’11 per cento.
86 per cento del consumo di energia della Finlandia da fonti rinnovabili
Anche il consumo di energia rinnovabile è aumentato in Europa, secondo le cifre dell’UE. Due anni fa, quasi un quarto dell’energia utilizzata dal Portogallo nell’entroterra proveniva da fonti pulite. Ma questo non è niente in confronto al totale in Islanda, più dell’86% della quale proveniva da forme rinnovabili.
Come già menzionato, l’ingresso della Cina nell’arena dell’energia rinnovabile è forse la rappresentazione più accurata di come l’andare verde non è solo l’onda del futuro, ma la sostanza del presente. Per esempio, la Cina – il paese più popolato del mondo a nord di 1,1 miliardi di persone – è diventato il più grande produttore solare del mondo nel 2016, ha riferito Reuters. Il governo sta cercando di promuovere questa distinzione investendo a nord di 1 trilione di dollari per costruire più impianti solari, secondo la Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma. L’agenzia di stampa internazionale ha notato che questa quantità di denaro è sufficiente per costruire circa 1.000 centrali solari.
Storia a scacchiera delle ricompense ‘verdi’
Con i livelli di popolazione in aumento, è abbondantemente chiaro che i governi stanno sempre più investendo in energia verde in modo che le società possano prosperare senza influenzare negativamente l’ambiente. Questo suggerirebbe che gli individui e gli imprenditori potrebbero considerare di gettare il loro sostegno finanziario dietro il movimento. Ma se la storia è una guida, diventare verdi non porta necessariamente a guadagnare più verde – almeno non subito, né in quantità significative.
Come hanno esaminato i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology, numerose aziende hanno implementato strategie di energia rinnovabile, ma non hanno visto molto in termini di ritorno finanziario. In breve, non è un’impresa perdente, ma non è quella che si traduce in un guadagno, citando un sondaggio fatto da Environmental Leader, un’importante pubblicazione commerciale. Il sondaggio ha rilevato che su 400 aziende con investimenti in energie rinnovabili, circa il 20 per cento delle aziende ha visto un ritorno sugli investimenti del 15 per cento. I ricercatori del MIT notano che l’ideale è un tasso annuale di ritorno tra il 20 e il 25 per cento.
ROI minimo per i venture capitalist
Nel frattempo, i venture capitalist non hanno avuto molta fortuna con i loro investimenti in energia pulita. Secondo Benjamin Gaddy, direttore della tecnologia e dello sviluppo della startup Clean Energy Trust con sede a Chicago, i venture capitalist hanno messo gli occhi sulle energie rinnovabili già nel 2006. Dieci anni dopo, c’è poco per suggerire che i loro investimenti hanno pagato.
“In definitiva, quando abbiamo esaminato i dati, quando abbiamo guardato le aziende che hanno ottenuto investimenti di capitale di rischio, erano leggermente più rischiose, ma la vera differenza era il ritorno”, Gaddy ha detto al Wall Street Journal. “Quei multipli fuori misura semplicemente non c’erano.”
Molto del problema derivava dalla svolta del ROI dei venture capitalist che non avveniva abbastanza rapidamente, ha aggiunto Varun Sivaram, fellow al Council on Foreign Relations. Idealmente, ai VC non piace legare il loro capitale per più di cinque anni alla volta.
In sintesi, l’energia rinnovabile può essere utile per i governi per ottenere dietro. Ma è una decisione commerciale intelligente? Non è il caso di scommetterci la fattoria (eolica). Un Master Online in Finanza della Northeastern University’s D’Amore-McKim School of Business può mettere gli studenti su un percorso verso una migliore comprensione di queste tendenze.
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