Ci sono molti buoni libri sull’homebrewing attualmente disponibili, quindi perché ne ho scritto uno? La risposta è: una questione di prospettiva. Quando ho iniziato a imparare a produrre la mia birra diversi anni fa, ho letto tutti i libri che ho potuto trovare; libri spesso pubblicati a 15 anni di distanza. Era evidente per me che lo stato dell’arte era maturato un po’. Dove un libro raccomandava di usare il lievito di birra e di coprire la birra in fermentazione con un asciugamano, un libro successivo insisteva sul lievito di birra e forse su una camera di compensazione. Così, ho pensato che un altro punto di vista, che espone i come e i perché dei processi di birrificazione, potrebbe aiutare più nuovi birrai ad iniziare meglio.
Ecco una sinossi del processo di birrificazione:
- L’orzo maltato viene messo a bagno in acqua calda per rilasciare gli zuccheri del malto.
- La soluzione di zucchero di malto viene bollita con il luppolo per il condimento.
- La soluzione viene raffreddata e viene aggiunto il lievito per iniziare la fermentazione.
- Il lievito fermenta gli zuccheri, rilasciando CO2 e alcol etilico.
- Quando la fermentazione principale è completa, la birra viene imbottigliata con un po’ di zucchero aggiunto per fornire la carbonazione.
Sembra abbastanza semplice, vero? Lo è, ma leggendo questo libro vi renderete conto dell’incredibile quantità di informazioni che ho sorvolato con questi cinque passi. Il primo passo da solo può riempire un intero libro, anzi più di uno. Ma fare la birra è facile. Ed è divertente. La fabbricazione della birra è un’arte oltre che una scienza. Alcune persone possono essere scoraggiate dal lato tecnico delle cose, ma questa è una scienza che si può gustare. La scienza è ciò che permette a tutti di diventare artisti. Imparare i processi di fabbricazione della birra vi permetterà di applicarli meglio come artista. Come il mio insegnante di storia mi rimproverava: “È noioso solo finché non impari qualcosa su di esso. La conoscenza rende le cose interessanti”
Come ingegnere, ero incuriosito dal processo di produzione della birra. Volevo sapere cosa doveva fare ogni passo per poter capire come realizzarlo al meglio. Per esempio, aggiungendo il lievito al mosto di birra: l’enfasi era di far fermentare il lievito il prima possibile per evitare che lieviti o microbi concorrenti indesiderati prendessero piede. Ci sono in realtà diversi fattori che influenzano la propagazione del lievito, e non tutti sono stati spiegati in un solo libro. Questo tipo di editing è stato uno sforzo da parte degli autori di presentare le informazioni che ritenevano più importanti per il successo generale e il divertimento nell’hobby. Ognuno di noi ha una prospettiva diversa.
Fortunatamente per me, ho scoperto Internet e i gruppi di discussione sull’homebrewing che contiene. Con l’aiuto di birrai veterani dell’Home Brew Digest (una mailing list su Internet) e di Rec.Crafts.Brewing (un newsgroup Usenet) ho presto scoperto perché la mia prima birra era risultata così brillantemente chiara, ma adatta solo alle zanzare per deporvi le uova. Come sono diventato più esperto, e sono stato in grado di produrre birra che potrebbe stare orgogliosamente con qualsiasi offerta commerciale, mi sono reso conto che stavo vedendo i nuovi birrai sulla rete con le stesse domande di base che avevo. Leggevano gli stessi libri che avevo io e alcuni di questi erano libri eccellenti. Bene, ho deciso di scrivere un documento elettronico che contenesse tutto ciò che un birraio principiante avrebbe dovuto sapere per iniziare. Conteneva descrizioni di attrezzature, descrizioni di processi e alcuni dei perché dell’homebrewing. L’ho inviato alle bacheche elettroniche e ai siti di archivi informatici di homebrewing come Sierra.Stanford.edu. È stato recensito da altri birrai e accettato come una delle migliori guide di birrificazione disponibili. È stato sottoposto a quattro revisioni man mano che ricevevo commenti e imparavo di più sui perché della produzione della birra. Quel documento, “How To Brew Your First Beer” è ancora disponibile e libero di essere scaricato e/o riprodotto per uso personale. È stato scritto per aiutare il birraio alle prime armi a produrre una birra a prova di errore – una di cui essere orgogliosi. Quel documento è apparentemente servito abbastanza bene, è stato richiesto e distribuito in tutto il mondo, tra cui Europa, Nord America, Australia, Africa e Asia – Medio Oriente ed Estremo Oriente. Probabilmente diverse migliaia di copie sono state distribuite ormai. Lieto di essere stato d’aiuto.
Con il passare del tempo, e con l’avanzare del Partial Mashes (metà estratto e metà malto di grano) e dell’All-Grain Brewing, ho visto richieste in rete di birrai che chiedevano documenti “tipo Palmer” che spiegassero questi metodi più complessi. C’è molto di cui parlare con questi metodi però, e ho capito che sarebbe meglio farlo con un libro. Quindi, eccoci qui…
Oh, un’altra cosa, dovrei dire che l’Estrazione non dovrebbe essere vista come inferiore alla produzione di birra con grano, è semplicemente più facile. Occupa meno spazio e utilizza meno attrezzature. Si possono produrre birre vincitrici di competizioni nazionali usando gli estratti. La ragione per cui sono passato alle Partial Mashes e poi all’All-Grain è perché la produzione di birra è DIVERTENTE. Questi metodi ti permettono davvero di rimboccarti le maniche, accendere i bollitori ed essere l’inventore. Puoi lasciare che lo scienziato pazzo che è in te si faccia avanti, puoi combinare diversi malti e luppoli a volontà, sfidando le convenzioni e i conservatori, alzando la tua creazione fino alla tempesta e chiamando giù il fulmine…Hah hah HAH….
Ma sto divagando, i metodi di birrificazione termonucleari saranno trattati in un altro libro. Ok, avanti con lo spettacolo…
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