Quando si allevano animali per caratteristiche desiderabili, a volte i geni meno desiderabili possono diventare predominanti. Di conseguenza, secondo un’intervista con il Dr. W. Jean Dodds a The Thyroid Summit, da qualche parte tra 20 e 50 razze di cani hanno ora un rischio maggiore di sviluppare la tiroidite autoimmune, che è simile alla malattia di Hashimoto negli esseri umani.
L’ipotiroidismo non si sviluppa durante la notte; quindi i proprietari, e anche i veterinari, possono non rendersi conto che ha preso piede all’inizio. Il Dr. Dodds dice di cercare cambiamenti nel comportamento, o un inspiegabile aumento di peso potrebbe anche essere un segno. Se qualcosa sembra “fuori” con l’animale, fate una foto o un video quando lo notate per documentarlo e osservate i cambiamenti nel tempo. I comportamenti di avvertimento possono includere il leccarsi le zampe o il masticare in un certo punto della pelle, tanto che si verifica la perdita di pelo.
La tiroide controlla il tasso metabolico sia negli umani che nei cani. Ma capire quale sia la normale attività della tiroide per i cani è molto più complicato che per gli esseri umani. Inoltre, ci sono differenze tra le razze, così come tra cani di diverso peso ed età. Non tutti i cani possono essere trattati allo stesso modo.
Il dottor Dodds ritiene che l’uso eccessivo di iodio in alcuni prodotti alimentari per cani sia in parte responsabile dell’aumento della tiroidite autoimmune. Negli ultimi 15 anni, i principali produttori di cibo per cani hanno aumentato la quantità di iodio nei loro prodotti, mentre l’incidenza dell’ipotiroidismo nei cani sta aumentando, anche se l’intento di aggiungere lo iodio era quello di aiutare a diminuire l’incidenza. La dottoressa Dodds cita una ricerca fatta in Sud America che suggerisce che troppo iodio può effettivamente attivare la tiroidite. Sostiene che ci deve essere abbastanza iodio nella dieta, ma non troppo.
Oltre a un eccesso di iodio, anche altri alimenti possono interferire con la funzione tiroidea di un cane. Per esempio, i proprietari ignari che aggiungono prodotti come il kelp alla dieta del loro cane possono aggravare ulteriormente il problema dello iodio in più nel cibo per animali prodotto. Anche la soia e i cereali possono essere goitrogeni, il che significa che sopprimono la funzione della tiroide interferendo con l’assorbimento dello iodio. I cani, proprio come gli esseri umani, possono soffrire di intolleranza al glutine e potrebbero dover evitare cereali come il grano, la segale e l’avena. Il mais geneticamente modificato può irritare l’apparato digerente, ponendo così le basi per una risposta autoimmune. Il pisello e la fibra di pisello nel cibo per animali possono ritardare la pubertà e interferire con la fertilità.
Anche i vaccini possono contribuire al problema. I vaccini contro la rabbia sono obbligatori per legge, ma è stato dimostrato dal Dr. Larry Glickman della Purdue University di elevare gli anticorpi antitiroglobulina (una misura per la malattia autoimmune della tiroide) in circa il 25% degli animali testati. Quasi tutti i vaccini antirabbici contengono mercurio (nel conservante thimerosal), che può anche interferire con l’attività tiroidea.
Alcuni farmaci, tra cui il fenobarbital e i farmaci contenenti sulfamidici come gli antibiotici, possono anche interferire con la funzione tiroidea, così come l’uso a lungo termine di steroidi antinfiammatori come il prednisone.
Il dottor Dodds raccomanda di testare il T4 libero piuttosto che gli ormoni T4 totali per una migliore precisione. Il TSH non è utile a meno che il livello non sia abbastanza alto da motivare un test più completo. È probabile che ordini un pannello tiroideo completo che includa TSH, T3 libera e totale, e T4, così come gli anticorpi tiroidei per avere più informazioni per valutare lo stato della tiroide dell’animale.
Se si integra la tiroide, la dottoressa Dodds raccomanda che il dosaggio sia due volte al giorno. Dice che questo è un po’ controverso perché alcuni veterinari raccomandano di iniziare con due volte al giorno, e poi mantenere il dosaggio giornaliero. Tuttavia, anche se è meno conveniente per il proprietario dell’animale, lei crede che i cani se la caveranno meglio con un dosaggio due volte al giorno.
Il dottor Dodds suggerisce che la tiroide non dovrebbe essere data con il cibo perché il calcio e la soia nel cibo potrebbero interagire con la tiroide e diminuirne l’efficacia. Raccomanda che la tiroide sia data direttamente con un dolcetto, come in un piccolo pezzo di carne, o nel burro di arachidi, o in un marshmallow. Mette in guardia contro l’uso del formaggio a causa del suo alto contenuto di calcio.
L’ipotiroidismo è una condizione complicata, ed è spesso trascurata sia negli umani che nei loro cani da compagnia. Il Dr. Dodds crede che una migliore diagnosi deve iniziare con una migliore formazione nelle scuole professionali. Nel frattempo, i proprietari di animali domestici che sono informati sui problemi associati all’ipotiroidismo sono in una posizione migliore per discuterne con i loro veterinari, e seguirli con test più estesi, se necessario.