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Stavo cercando qualcosa di grande da coltivare e ho pensato che le zucche potessero essere una sfida interessante. Per il mio primo tentativo ho deciso di coltivare le zucche da zucchero, che sono popolari zucche più piccole, ottime per torte e altro. E ho scelto la Jarrahdale, una zucca bianca bluastra proveniente dall’Australia, perché mi sembrava diversa. Ho usato contenitori auto-irriganti perché sapevo che sarebbero diventati dei giganti assetati. Ci ho provato con quelle zucche ma non è bastato. Niente zucche per me. Anche se i miei sforzi di coltivazione delle zucche non hanno prodotto nulla di “fruttuoso”, ho imparato molto sulla coltivazione delle zucche in contenitori.

Ho piantato le mie zucche nella finestra della cucina da semi biologici certificati verso la fine di aprile e le ho piantate la prima settimana di giugno quando le temperature hanno iniziato a riscaldarsi un po’. Ho sentito dire che le zucche da zucchero sono di dimensioni “piccole” e per quanto riguarda le zucche, certo, sono sul lato piccolo. Lo stesso vale per le jarrahdale. Ma quando si tratta di giardinaggio in contenitore non esiste una zucca piccola. Negli anni precedenti, quando ho iniziato meloni e cetrioli dai semi in primavera, tendevo a iniziarli prima e mi trovavo sempre di fronte alla necessità di mettere fuori le viti lunghe e sottili prima che le temperature si riscaldassero abbastanza per loro. Per queste zucche mi sono trattenuto un po’ e le ho messe fuori quando le temperature erano giuste.

Entrambe le piante sono cresciute velocemente una volta trapiantate. Soprattutto la zucca da zucchero che ho messo nel contenitore più grande in un bell’angolo soleggiato del balcone. Le foglie di queste piante erano enormi con viti spesse e carnose e fiori giganti. Nel caldo dell’estate queste cose succhiavano litri d’acqua ogni giorno. Tutta quella superficie fogliare equivale a una grande traspirazione. Le piccole angurie che ho coltivato non sono niente in confronto. Per fortuna avevo le mie piante in contenitori auto-irriganti. La zucca da zucchero è stata piantata in un contenitore convertito e la jarrahdale in un secchio da 5 galloni auto-irrigante. Questo era troppo piccolo per quella pianta. E anche coltivare la zucca da zucchero in un contenitore grande il doppio era troppo. Le zucche hanno un apparato radicale massiccio e io stavo limitando il mio a contenitori da 5 e 10 galloni. Ovviamente mi ero preparato per qualche problema.

Ho avuto un grosso problema di carenze di nutrienti come non avevo mai visto prima. Ho iniziato con una buona quantità di compost nei contenitori e un po’ di fertilizzante organico. Man mano che le piante crescevano, ognuna arrivava a un punto in cui la crescita rallentava e alcune foglie iniziavano a mostrare segni di stress. Forse non c’erano ancora abbastanza nutrienti disponibili nel terreno. Ho aggiunto altro fertilizzante secco e ho aggiunto anche alcuni fertilizzanti inorganici idrosolubili all’acqua e penso che questo abbia fatto ripartire le cose. Stavo usando tutto quello che avevo. Alla fine le piante hanno ricominciato a crescere e hanno continuato a fiorire.

Ho avuto problemi costanti con la muffa. L’oidio ha iniziato a diffondersi sulla superficie delle foglie, che non era così male, ma c’era anche un sacco di peronospora grigia sulla parte inferiore delle foglie. Ha iniziato dalle foglie inferiori e si è rapidamente diffusa sulle viti e sulle altre foglie. All’inizio era solo la mia zucca da zucchero, ma poi anche la mia jarrahdale ne ha sofferto. La peronospora è brutta. Questa roba uccide macchie di tessuto fogliare e si diffonde, alla fine uccidendo intere foglie. Fortunatamente avevo dell’olio di neem e ho mescolato una soluzione delicata di neem e detersivo per piatti e l’ho spruzzata sulla parte superiore e inferiore delle foglie. Questo ha immediatamente respinto la muffa, ma non l’ha eliminata completamente e alla fine ho dovuto riverniciare. La mia bottiglia spray è sempre carica e pronta per la battaglia.

Per la mia zucca da zucchero nel contenitore più grande ho costruito un nuovo traliccio per sostenere le viti. È stato fatto con strisce di legno da 1 pollice e un foglio di compensato. Ho fatto una piattaforma per il contenitore e ho attaccato il telaio per il traliccio ai lati di questa piattaforma. Il telaio era un po’ più alto di 6 piedi e largo 3 piedi. Al telaio ho fissato orizzontalmente alcuni bastoncini di bambù. Il mio piano era di tessere le viti avanti e indietro sulla struttura mentre crescevano. L’avevo fatto prima con le angurie, così ho pensato che dovrebbe essere lo stesso per le zucche. Avrei dovuto fare il traliccio più grande, ma non avevo abbastanza spazio sul balcone. Le viti di zucca erano molto spesse e testarde e allenarle a crescere dove volevo sul mio traliccio è stato difficile.

Ho fatto un traliccio più piccolo interamente di bambù per la zucca jarrahdale, come ho fatto in passato per diverse altre piante. La jarrahdale era un po’ indietro rispetto alla sugar in termini di sviluppo e riceveva meno luce solare. Questo e il contenitore più piccolo significava che non c’erano molte possibilità che producesse qualcosa, quindi non volevo mettere molto impegno in una struttura di supporto per lei. L’ho considerata la mia pianta di riserva nel caso fosse successo qualcosa allo zucchero.

Alla fine entrambe le piante sono fiorite. Prima la mia zucca da zucchero e alla fine la Jarrahdale. La sugar è cresciuta più velocemente, molto probabilmente perché era in un posto molto soleggiato, mentre la jarrahdale ha ricevuto un po’ d’ombra da un contenitore di fronte ad essa. E’ stato abbastanza facile impollinare i fiori femminili a mano quando si aprivano. C’erano molti fiori maschili in giro e i fiori erano grandi. I grani di polline sembravano enormi rispetto a quelli che ho visto con le angurie o i cetrioli. Dopo un po’ di impollinazione a mano sono riuscito a far crescere bene un paio di zucche da zucchero. Sulle jarrahdale ne ho fatte prendere un paio, ma non sono diventate molto grandi prima di appassire e cadere dalla vite.

Lo zucchero non è mai cresciuto molto. Ad un certo punto ha messo fuori un numero insolito di fiori maschili. Forse era un segno che stava diventando disperato e stressato. Una volta che lo zucchero aveva un paio di zucche, ho avuto un altro crollo dei nutrienti e la muffa stava sfuggendo di mano. Mi sono reso conto che non potevo continuare con questa pianta, così ho deciso di abbatterla e concentrarmi sulla jarrahdale che aveva ancora un aspetto abbastanza sano. Con lo zucchero andato, ho spostato il jarrahdale sul traliccio e ha iniziato a decollare davvero. Ma presto anch’essa ha mostrato segni di stress. Per di più, stava cominciando ad arrivare un po’ tardi nella stagione. Il contenitore in cui si trovava non era abbastanza grande per le dimensioni della pianta e anche se riuscivo a far iniziare la formazione delle zucche sulla pianta, non riuscivo a farle rimanere per molto tempo. Alla fine ho rinunciato anche a questo e l’ho tirato giù.

Alcune lezioni imparate e cose da provare la prossima volta:

1. Tenere il mio traliccio fuori dal muro. Uno dei miei fallimenti con il traliccio è stato che l’ho messo contro un muro e non ho potuto arrivare facilmente dietro la pianta per spruzzare le foglie per tenere la muffa sotto controllo. Sarebbe anche stato utile avere uno spruzzatore che potesse raggiungere le foglie inferiori senza dovermi inginocchiare accanto alla pianta.
2. Fare il traliccio molto più grande. Maggiore distanza tra le aperture. Più larghezza e altezza. Ho dato alcune delle piantine di zucca che ho iniziato ai miei genitori che hanno piantato nel loro giardino. Sono rimasto sorpreso di quanto siano cresciute quelle viti. Specialmente la Jarrahdale. Il mio traliccio chiaramente non era abbastanza grande.
3. Usa un contenitore più grande. Il contenitore era ok ma vorrei fare qualcosa di un po’ più grande se è possibile. Il secchio da 5 galloni era troppo piccolo.
4. Mettere un po’ di pacciame sopra il terreno per trattenere il calore e l’umidità.
5. Trova una varietà di zucca più piccola. Mi piacciono le zucche da zucchero e penso che le userò di nuovo, ma se posso trovare una varietà più piccola che sia commestibile e buona in una torta, lo farò invece
6. Più compost e fertilizzante. Devo pianificare il fertilizzante con più attenzione. Un paio di volte sono stato sorpreso verso la fine della stagione senza fertilizzante e di solito a quel punto trovo difficile essere motivato ad uscire e comprarne altro. Potrei prendere in considerazione il passaggio a un fertilizzante inorganico solo per questa pianta, solo per assicurarmi di poter ottenere abbastanza nutrienti in fretta se le cose iniziano ad andare male. Invece di una grande partita di fert all’inizio della stagione, un’applicazione regolare di un fert solubile in acqua per tutta la stagione potrebbe essere meglio in questo caso.
7. Abbassa il pH del terriccio. Ho letto che le zucche cresceranno in qualsiasi cosa da 5,5 a 7,5, ma non ho ancora trovato alcun consenso reale su una gamma più stretta. Ma anche all’interno di questo intervallo, 7.0 (che è dove il mio terriccio tipicamente prova) è sul lato alto e potrei fare meglio intorno a 6.5. Dovrei essere in grado di fornire che utilizzando più materia organica nel mix.