Informazioni sugli alpaca

L’alpaca (vicugña pacos) è una specie addomesticata di camelide sudamericano.

Cos’è un alpaca?

Gli alpaca sono membri della famiglia dei camelidi. I cammelli che la maggior parte delle persone conosce sono quelli con le gobbe: il dromedario dell’Africa settentrionale, del Medio Oriente e dell’Asia meridionale, e il cammello bactriano della Cina e del Tibet. Tuttavia, ci sono altri quattro camelidi (senza gobbe) che sono indigeni del Sud America: due di loro, i lama e gli alpaca, sono stati addomesticati per migliaia di anni; mentre le altre due varietà, i guanachi e le vigogne, continuano a vagare in mandrie selvagge oggi.

L’alpaca è disponibile in due tipi di razza: huacaya (pronunciato wuh-KAI-ya) e suri (SUR-ee). Gli huacaya, il tipo più comune, rappresentano circa il 90% di tutti gli alpaca. La fibra Huacaya è una fibra brillante, ondulata e morbida, che si adatta bene alle applicazioni a maglia, all’uncinetto e ai tessuti. La fibra Suri, d’altra parte, è naturalmente setosa, liscia, fresca al tatto, con alta lucentezza. Il Suri ha un drappeggio naturale che lo rende perfetto per sciarpe, scialli e abiti fluenti.

Quanto vivono gli alpaca?

In genere, circa 15-20 anni. La durata di vita più lunga documentata di un alpaca è di 28 anni.

Come sono diversi gli alpaca dai lama?

La gente spesso confonde gli alpaca con i lama. Anche se strettamente correlati, i lama e gli alpaca sono animali nettamente diversi. In primo luogo, i lama sono molto più grandi, circa il doppio delle dimensioni di un alpaca, con un peso medio di circa 250-450 libbre, rispetto a un alpaca il cui peso medio è di 120-200 libbre. I lama sono usati principalmente per l’imballaggio o per sorvegliare mandrie di pecore o alpaca, mentre gli alpaca sono allevati principalmente per il loro morbido e lussuoso vello.

Gli alpaca sono una “specie esotica” o sono considerati semplicemente “bestiame?”

Gli alpaca sono stati allevati come bestiame domestico per migliaia di anni e poiché il prodotto finale degli alpaca è il loro vello, come le pecore, sono classificati come bestiame da entrambi i governi federali degli Stati Uniti e del Canada.

Gli alpaca sputano?

Tutti i membri della famiglia dei cammelli usano lo sputo come mezzo di comunicazione negativa. Diventano possessivi intorno al cibo, e quindi possono esprimere fastidio sputando ad altri alpaca che percepiscono che stanno invadendo il “loro” cibo. Inoltre, spesso si sputano l’un l’altro durante i battibecchi all’interno del branco (di solito coinvolgono due o più maschi). Di tanto in tanto gli alpaca sputano alle persone di proposito, ma è più comune che gli umani vengano presi nel fuoco incrociato tra alpaca, quindi è meglio studiare il loro comportamento e imparare ad evitare le situazioni più vulnerabili.

Gli alpaca fanno rumore?

Gli alpaca sono animali molto tranquilli e docili che generalmente emettono una quantità minima di suoni. Generalmente emettono solo un piacevole ronzio come mezzo di comunicazione o per esprimere preoccupazione o stress. Occasionalmente sentirete un suono stridulo, chiamato “chiamata di allarme”, che di solito significa che sono spaventati o arrabbiati con un altro alpaca. Gli alpaca maschi fanno anche una “serenata” alle femmine durante la riproduzione con un suono gutturale e di gola chiamato “orgling.”

Gli alpaca sono pericolosi?

No – sono sicuri e piacevoli da avere intorno. Non mordono e non hanno denti affilati, corna, zoccoli o artigli come altri tipi di bestiame. Si muovono con grazia e destrezza nel campo e quindi è improbabile che investano qualcuno, anche i bambini piccoli. Occasionalmente, un alpaca scalcia di riflesso con le sue zampe posteriori, specialmente se toccato da dietro, ma i morbidi piedi imbottiti di solito fanno poco più che “attirare l’attenzione”.

Si può avere un solo alpaca?

Come regola generale, la risposta è no. Gli alpaca hanno un istinto di pastore molto forte e hanno bisogno della compagnia di altri alpaca per prosperare. I lama di sesso appropriato (o sterilizzati) a volte si legheranno con successo con un alpaca. Altrimenti, è meglio fornire ad ogni alpaca un alpaca compagno dello stesso sesso.

Sono alpaca facili da curare?

Sono un bestiame piccolo e relativamente facile da mantenere. Sono alti circa 36′ al garrese (dove il collo e la spina dorsale si uniscono); pesano da 100 a 200 libbre; e creano mucchi di letame comuni facili da gestire. Gli alpaca hanno bisogno di un riparo di base e di protezione dal calore e dalle intemperie, proprio come altri tipi di bestiame, e richiedono anche alcune vaccinazioni e medicine antiparassitarie. Il loro vello viene tosato una volta all’anno per mantenerli freschi in estate. Inoltre, le loro unghie dei piedi devono essere tagliate al bisogno per assicurare il corretto allineamento del piede e il comfort. È interessante notare che gli alpaca non hanno zoccoli – invece, hanno due dita, con unghie dure in cima e un cuscinetto morbido nella parte inferiore dei piedi, che riduce al minimo il loro effetto sui pascoli e li rende un animale “ecologico”.

Quanto spazio serve per allevare un alpaca?

Perché questi animali sono rispettosi dell’ambiente e richiedono così poco pascolo e cibo, di solito si possono allevare da due a otto alpaca su un acro di terreno, a seconda del terreno, della quantità di pioggia/neve, della disponibilità di pascolo, dell’accesso all’acqua fresca, ecc. Possono anche essere allevati su un lotto asciutto e nutriti con fieno d’erba. Consultate il vostro ufficio locale USDA per raccomandazioni locali specifiche.

Gli alpaca sono animali puliti?

Sì, sono molto più puliti della maggior parte del bestiame. Gli alpaca hanno un aroma minimo e tendono ad attirare meno mosche in estate rispetto ad altre forme di bestiame. Inoltre, gli alpaca defecano spesso in mucchi di sterco comuni. Ci possono essere tre o quattro di queste aree in un pascolo, sparse in circa il 10-20% del pascolo. Questo facilita la pulizia, riduce l’opportunità di parassiti e migliora l’igiene generale della mandria.
Di cosa ho bisogno come riparo e recinzione?

Mentre le esigenze di riparo variano a seconda del tempo e dei predatori, come regola generale gli alpaca hanno bisogno di almeno un riparo aperto su tre lati, dove possono fuggire dal calore del sole in estate e dal vento gelido e dalla neve in inverno. Se i predatori (cani, coyote, orsi, ecc.) sono presenti nel vostro quartiere, è fortemente raccomandata una recinzione alta almeno un metro e mezzo, 2′ x 4′ che non si arrampichi. La tradizionale recinzione per cavalli con aperture di 6′ x 6′ non è raccomandata, poiché gli alpaca curiosi sono stati danneggiati mettendo la testa o le gambe attraverso le aperture.

Cosa mangiano gli alpaca?

Gli alpaca mangiano principalmente erba o fieno, e non molto – approssimativamente due libbre per 125 libbre di peso corporeo al giorno. La regola generale è 1,5% del peso corporeo dell’animale al giorno in fieno o pascolo fresco. Una singola balla di fieno da 60 libbre può generalmente nutrire un gruppo di circa 20 alpaca per un giorno. Il fieno di erba è raccomandato, mentre l’erba medica dovrebbe essere alimentata con parsimonia, a causa del suo contenuto proteico troppo ricco. Gli alpaca sono pseudo-ruminanti, con un unico stomaco diviso in tre compartimenti. Producono rumine e masticano la carie, quindi sono in grado di elaborare questa modesta quantità di cibo in modo molto efficiente. Molti alpaca (specialmente le femmine gravide e in allattamento) beneficeranno di supplementi nutrizionali e minerali, a seconda delle condizioni locali. Ci sono diversi mangimi fabbricati per alpaca e lama e miscele di minerali facilmente disponibili; consultate il vostro veterinario locale per assicurarvi che state alimentando la dieta appropriata per la vostra zona. Gli alpaca richiedono anche l’accesso a molta acqua fresca da bere.

Gli alpaca hanno due serie di denti per elaborare il cibo. Hanno molari nella parte posteriore della mascella per masticare il foraggio. Ma nella parte anteriore, l’alpaca ha denti solo nella parte inferiore e una gomma dura (conosciuta come un cuscinetto dentale) nella parte superiore per schiacciare il grano, l’erba o il fieno. A differenza delle capre e delle pecore che hanno lingue lunghe che a volte usano per strappare le piante dal terreno, gli alpaca hanno lingue corte e rosicchiano solo le cime delle erbe e di altre piante, disturbando meno la vegetazione. Tuttavia, gli alpaca sono anche dei mangiatori e spesso mangiano arbusti o le foglie degli alberi se ne hanno l’opportunità. Questo richiede un monitoraggio per assicurarsi che non consumino prodotti nocivi.

Gli alpaca possono prosperare in luoghi con climi molto caldi o molto freddi?

In genere, sì. Gli alpaca sono animali incredibilmente resistenti e si sono adattati con successo agli estremi dei climi molto caldi e molto freddi. Nei climi caldi e umidi, i proprietari di alpaca devono prendere ulteriori precauzioni per assicurarsi che gli alpaca non soffrano di stress da calore. Queste includono: tosare i velli all’inizio dell’anno, fornire ventilatori e ventilazione nella stalla, offrire acqua fresca fresca da bere, e lavare la pancia (dove il calore viene dissipato) nei giorni molto caldi.

Il parto richiede assistenza umana?

Nella maggior parte dei casi, i cria nascono senza intervento, e di solito durante le ore del giorno. Una cria pesa normalmente tra le 15 e le 19 libbre e di solito è in piedi e allatta entro 90 minuti dalla nascita. La cria continua ad allattare per circa sei mesi fino allo svezzamento.

Gli alpaca sono facili da addestrare?

Gli alpaca sono animali molto intelligenti e sono abbastanza facili da addestrare. È meglio iniziare ad addestrarli quando sono giovani in modo che accettino una cavezza e imparino a seguire il guinzaglio. Molti proprietari si divertono anche ad addestrarli a camminare attraverso gli ostacoli; alcuni addirittura competono con i loro alpaca in spettacoli dove camminano sopra, attraverso e intorno agli oggetti e saltano anche piccoli ostacoli. Inoltre, è utile addestrare gli alpaca a cavalcare in un rimorchio o in un furgone se hanno bisogno di essere trasportati ad una mostra o ad un altro allevamento. Gli alpaca sono facili da trasportare, poiché normalmente si sdraiano con le gambe piegate sotto di loro quando viaggiano.

Quindi cosa si fa con questi animali?

Gli alpaca sono allevati per il loro morbido e lussuoso vello (talvolta chiamato fibra). Ogni tosatura produce circa da cinque a dieci libbre di vello per animale, all’anno. Questo vello, spesso paragonato al cashmere, può essere trasformato in una vasta gamma di prodotti, da filati e abbigliamento ad arazzi e coperte. Il vello stesso è riconosciuto a livello mondiale per la sua finezza, morbidezza, leggerezza, durata, eccellenti qualità termiche e lucentezza.

Oltre a vendere il vello e gli animali, molti proprietari di alpaca gestiscono un negozio al dettaglio che vende prodotti finali di alpaca, sia nelle loro fattorie che fuori. I prodotti sono venduti direttamente ai consumatori nel loro negozio o su Internet. Molti vendono anche prodotti di alpaca attraverso fiere artigianali, mercati agricoli e siti di vendita al dettaglio. La vendita di questi prodotti finali può fornire un considerevole reddito supplementare ai proprietari di alpaca.

Che dire del vello?

Iniziamo a confrontare il vello di alpaca con la lana della maggior parte delle razze di pecore. In generale, il vello di alpaca è più forte, più leggero, più caldo e più resistente. I tipi più fini di vello di alpaca (conosciuti commercialmente come “Baby Alpaca”) sono ritenuti ipoallergenici, cioè non irritano la pelle come a volte fa la lana di pecora. A differenza della lana di pecora, il vello di alpaca non contiene lanolina ed è quindi pronto per la filatura dopo solo una pulizia nominale. Apprezzato per la sua sensazione unica di seta e la sua superba “maneggevolezza”, il vello di alpaca è molto ricercato sia dagli artisti dell’industria della casa (filatori a mano, magliai, tessitori, ecc.) che dall’industria della moda commerciale.

Il vello di alpaca ha una grande varietà di colori naturali che lo rendono molto in voga: 16 colori ufficiali (bianco; beige; e sfumature di fulvo, marrone, nero e grigio) con molte altre sfumature e tonalità sottili. Il bianco, il fulvo chiaro e il grigio chiaro possono essere facilmente tinti, offrendo così un arcobaleno di colori per il fiber artist. Il vello di alpaca può anche essere combinato con altre fibre fini come la lana merino, il cashmere, il mohair, la seta e l’angora per ottenere miscele incredibilmente interessanti.

Ho bisogno di acquistare un alpaca registrato?

Semplice risposta: sì. Ogni volta che si investe del denaro, è necessario prendere tutte le misure necessarie per assicurare che il vostro investimento mantenga il suo valore e gli alpaca registrati fanno proprio questo.

La Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) è il più grande registro di pedigree di alpaca nel mondo. Mentre l’AOA fornisce servizi ai proprietari di alpaca in tutto il mondo, essi forniscono principalmente la registrazione dei pedigree e i servizi ai membri negli Stati Uniti e in Canada. L’AOA è uno dei pochi registri di bestiame di qualsiasi tipo che richiede che ogni animale sia testato con il DNA dei suoi genitori prima di essere registrato. Come risultato, gli alpaca registrati all’AOA sono molto desiderati.

Ci sono mostre e competizioni organizzate per gli alpaca?

Sì, ci sono molte esposizioni di alpaca (sia show ring che competizioni per la valutazione dei velli) tenute in tutto il Nord America dove i proprietari possono mostrare i loro animali e velli. Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) certifica spettacoli regionali e fiere in tutti gli Stati Uniti. L’AOA amministra le regole dello show, forma i giudici e offre altra assistenza a questi show certificati. L’AOA ospita anche il National Alpaca Show & Auction e il National Fleece Show ogni anno.

South American Alpacas

Gli alpaca sono tenuti in mandrie che pascolano sulle alture piane delle Ande dell’Ecuador, del Perù meridionale, della Bolivia settentrionale e del Cile settentrionale. Gli alpaca sono considerevolmente più piccoli dei lama e, a differenza di questi ultimi, non sono utilizzati come bestie da soma ma sono apprezzati solo per la loro fibra. La fibra di alpaca è usata per fare oggetti lavorati a maglia e tessuti, proprio come la lana di pecora. Questi articoli includono coperte, maglioni, cappelli, guanti, sciarpe, un’ampia varietà di tessuti e poncho in Sud America, e maglioni, calze, cappotti e biancheria da letto in altre parti del mondo. La fibra è disponibile in più di 52 colori naturali come classificati in Perù, 12 come classificati in Australia e 16 come classificati negli Stati Uniti. Alpaca e lama differiscono per il fatto che gli alpaca hanno orecchie dritte e i lama hanno orecchie a forma di banana. A parte queste differenze, i lama sono in media 1-2 piedi più alti e proporzionalmente più grandi degli alpaca.

Gli alpaca sono stati addomesticati per migliaia di anni. Infatti, il popolo Moche del Perù settentrionale usava spesso immagini di alpaca nella sua arte. Non ci sono alpaca selvatici. La specie vivente più vicina è la Vicuña selvatica, anch’essa originaria del Sud America. Insieme ai cammelli e ai lama, gli alpaca sono classificati come camelidi. L’Alpaca è più grande della Vicuña ma più piccolo delle altre specie di camelidi.

Tra le varie specie di camelidi, l’Alpaca e la Vicuña sono i più preziosi animali da fibra: l’alpaca per la qualità e la quantità della sua fibra, e la vicuña per la morbidezza, finezza e qualità del suo manto. Gli alpaca sono troppo piccoli per essere usati come animali da soma. Invece, sono stati allevati esclusivamente per la loro fibra e la loro carne.

Gli alpaca sono animali sociali da gregge che vivono in gruppi familiari composti da un maschio alfa territoriale, dalle femmine e dai loro piccoli. Sono gentili, eleganti, curiosi, intelligenti e osservatori. Essendo un animale da preda, sono cauti e nervosi se si sentono minacciati. A loro piace avere il proprio spazio e potrebbero non gradire che un alpaca non familiare o un umano si avvicini, specialmente da dietro. Avvertono il branco degli intrusi facendo delle inalazioni acute e rumorose che assomigliano al raglio di un burro di alta tonalità. Il branco può attaccare i piccoli predatori con i loro piedi anteriori, e può sputare e scalciare. A causa dei cuscinetti morbidi sui loro piedi, l’impatto di un calcio non è così pericoloso come quello di un animale con gli zoccoli, ma può ancora dare un bel livido, e le unghie appuntite possono infliggere tagli.

Negli Stati Uniti e in Canada le mandrie di alpaca variano in dimensioni da pochi alpaca fino a poche migliaia.