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Che cos’è l’epatite B?

L’epatite B (nota anche come epatite B o HBV) fa parte di un gruppo di virus dell’epatite che attaccano il fegato. Può essere trasmessa attraverso il sesso non protetto (sesso senza preservativo o dental dam), attraverso aghi contaminati e da una donna incinta al suo bambino durante il parto.

Potresti essere più a rischio di contrarre l’epatite B se ti inietti droghe, sei un lavoratore del sesso, sei un uomo che fa sesso con altri uomini, cambi spesso partner, sei a stretto contatto con qualcuno che ha l’epatite B cronica, o la tua occupazione ti espone al virus, per esempio, un infermiere.

I vaccini per l’epatite B sono offerti di routine ai neonati. Agli adulti a più alto rischio di contrarre l’epatite B può anche essere offerto il vaccino.

L’epatite B non causa sempre sintomi e può passare in pochi mesi senza trattamento (infezione acuta). Le persone possono anche avere un’infezione per tutta la vita (cronica), e senza un trattamento e una cura appropriati, può diventare più grave e portare a danni al fegato o alla morte.

Come si prende e si previene l’epatite B?

L’infezione da epatite B può avvenire quando il sangue, lo sperma o i liquidi vaginali di una persona infetta entrano nel corpo di qualcun altro. È davvero infettiva e può durare fuori dal corpo fino a sette giorni.

Sesso

L’epatite B può essere trasmessa attraverso il sesso non protetto – compreso il sesso vaginale, anale e orale e altre attività sessuali – con qualcuno che ha l’epatite B, anche se non ha sintomi.

Alcune attività sessuali sono più rischiose di altre, come il sesso anale o qualsiasi tipo di sesso in cui può essere presente del sangue.

Puoi prevenire l’epatite B:

• Conoscendo lo stato di ogni partner sessuale.
• Utilizzando un nuovo preservativo maschile o femminile o una diga dentale ogni volta che fai sesso vaginale, anale o orale.
• Utilizzando una nuova diga dentale o guanti di lattice per il rimming e il fingering (esplorare l’ano del tuo partner con le dita, la bocca o la lingua) o usando guanti di lattice per il fisting.
• Coprire i sex toys con un preservativo nuovo e lavarli dopo l’uso.
• Farsi vaccinare se si pensa di essere ad un rischio maggiore.

Oltre al preservativo, la profilassi pre-esposizione (PrEP) per l’HIV e la contraccezione non protegge dall’epatite B e da altre IST. Chiedi a un operatore sanitario se hai bisogno di consigli.

Aghi contaminati

L’epatite B può essere trasmessa attraverso la condivisione di aghi e siringhe contaminati durante l’uso di droghe ricreative. Si può anche prendere da tatuaggi, body-piercing o attrezzature mediche/dentistiche non sterilizzate. Molto occasionalmente, si può contrarre condividendo un asciugamano, le lame di un rasoio o uno spazzolino da denti se c’è sangue infetto su di essi.

Puoi proteggerti:

• Non condividere mai aghi e siringhe o altri oggetti che possono essere contaminati dal sangue, come rasoi, spazzolini da denti e strumenti per manicure (anche il sangue vecchio o secco può contenere il virus).
• Fare tatuaggi, piercing o agopuntura solo in un ambiente professionale, e assicurarsi che vengano utilizzati aghi nuovi e sterili.
• Farsi vaccinare se si pensa di essere ad un rischio maggiore.

Da madre a figlio

Le donne incinte con l’epatite B possono trasmettere il virus al loro bambino non ancora nato, ed è per questo che le donne sono testate di routine per l’epatite B come parte delle cure prenatali. In quasi tutti i casi, un’infezione può essere prevenuta se il neonato riceve in tempo le vaccinazioni raccomandate.

I neonati infettati alla nascita hanno maggiori probabilità di sviluppare un’epatite B cronica e di sviluppare complicazioni al fegato, quindi è importante parlare con il proprio medico se si hanno domande e seguire tutti i consigli che danno.

Quali sono i sintomi dell’epatite B?

Molte persone con epatite B non hanno sintomi. Se hai dei sintomi potresti non notarli fino a due o tre mesi dopo l’infezione e possono durare fino a tre mesi. Ci sono due tipi di infezione: acuta e cronica.

I sintomi acuti (o a breve termine) includono:

• sintomi simili all’influenza, tra cui stanchezza, febbre e dolori
• sentirsi e/o stare male
• perdita di peso/appetito
• diarrea
• dolori addominali
• giallore, il che significa che la tua pelle e il bianco dei tuoi occhi diventano gialli
• urina scura (pipì)
• feci pallide (cacca).

Le persone che non possono combattere l’infezione acuta dopo sei mesi, come i neonati, i bambini piccoli e le persone con un sistema immunitario indebolito a causa dell’HIV, possono sviluppare l’epatite B cronica. Questo è quando le persone sono a più alto rischio di insufficienza epatica, malattie del fegato e cancro al fegato.

Come si fa il test per l’epatite B?

Un semplice esame del sangue eseguito da un operatore sanitario mostrerà se hai il virus. Potresti anche essere sottoposto a test supplementari per vedere se il tuo fegato è danneggiato.

Se hai l’epatite B dovresti fare il test per altre IST. È importante che tu lo dica al tuo o ai tuoi partner sessuali recenti, in modo che anche loro possano sottoporsi al test e al trattamento. Molte persone che hanno l’epatite B non notano nulla di sbagliato, e dicendoglielo puoi aiutare a fermare la trasmissione del virus. Questo può anche impedirti di contrarre nuovamente l’infezione.

Come si cura l’epatite B?

Infezione acuta da epatite B

Non esiste un trattamento specifico per l’epatite B acuta, e la maggior parte delle persone guarisce entro uno o due mesi. Di solito, puoi gestire i sintomi a casa con antidolorifici, se necessario. Il tuo operatore sanitario dovrebbe consigliarti di fare regolarmente esami del sangue e controlli fisici. La maggior parte delle persone guarisce completamente dall’epatite acuta B.

Infezione cronica da epatite B

Se sviluppi l’epatite cronica B, ti verrà dato un trattamento per ridurre il rischio di danni permanenti al fegato e di cancro al fegato. Il trattamento non cura l’epatite cronica B e la maggior parte delle persone che iniziano il trattamento devono continuare per tutta la vita.

Senza trattamento, l’epatite cronica B può causare una cicatrizzazione del fegato (cirrosi), che può causare che il fegato smetta di funzionare correttamente.

Un piccolo numero di persone con cirrosi sviluppa un cancro al fegato, e queste complicazioni possono portare alla morte. A parte un trapianto di fegato, non esiste una cura per la cirrosi. Tuttavia, i trattamenti possono aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi.

Epatite B e HIV

Se vivi con l’HIV, o se sei a rischio di HIV – per esempio, se sei un uomo che fa sesso con altri uomini, vendi sesso o usi droghe – dovresti chiedere a un operatore sanitario di fare il vaccino contro l’epatite B. Questo perché le persone che vivono con l’HIV hanno maggiori probabilità di sviluppare un’epatite cronica se si infettano. Hanno anche maggiori probabilità di sviluppare complicazioni epatiche se l’epatite cronica non viene gestita.

Avere l’epatite B non peggiora il tuo HIV. Tuttavia, è comunque importante far sapere al tuo medico se sei risultato positivo all’epatite B, in modo che possa monitorare più da vicino il tuo fegato. Prendere il trattamento antiretrovirale come prescritto è il modo migliore per rimanere in salute con l’HIV e la coinfezione da epatite B.