Questa porzione fuori terra della pianta alla fine formerà grappoli di piccole cipolle da piantare o mangiare.
Nell’autunno del 2015, un amico ci ha dato una manciata di piccoli bulbi di cipolla. Con essi è arrivato il suggerimento che avrebbero fornito una fonte di cipolla fresca se i grappoli di piccole cipolle che si formano in cima alle foglie fossero stati raccolti.
Non è stato fino alla primavera successiva che li abbiamo piantati nel terreno, come un po’ di ripensamento, accanto alla nostra compostiera nera. Un ciuffo di cipolle spuntò presto alla fine dell’estate e produsse effettivamente i grappoli.
Le piccole cipolle – bulbilli per essere più precisi – che ho raccolto erano benvenute ma non ammontavano a molto nel primo anno. Non è stato fino alla primavera del 2017 che il notevole potenziale della pianta è diventato evidente.
Secondo due fornitori canadesi della specie allium, la nostra era un’esperienza comune. “È una vera cipolla da giardiniere, ecco cos’è”, ha detto Greg Wingate della Mapple Farm vicino a Moncton, New Brunswick. “Se mai mi fossi ridotto a piantare una specie di allium, sarebbe questa.”
La particolare linea di cipolle egiziane da passeggio cresce fino a un’altezza di circa un metro.
Sulla costa occidentale del Canada, Marsha Goldberg di Eagleridge Seeds ha una stima simile per questo tipo di cipolla. “Le coltivo da più di 20 anni e sono qui a Salt Spring Island da un secolo o più”, ha detto Goldberg. “Sono antiche. Risalgono a migliaia di anni fa, al tempo dei faraoni. Sono probabilmente uno degli ortaggi più antichi del pianeta”
Wingate e Goldberg stavano parlando della cipolla egiziana da passeggio, una specie perenne che è conosciuta con diversi altri nomi tra cui cipolla arborea e cipolla di testa.
La macchia circolare che avevo piantato un anno prima è rimasta verde per tutto l’inverno e sembrava ripiegarsi su se stessa. Quando il tempo si è riscaldato, le cime sono tornate alla loro posizione eretta e le piante, compresa la parte sotterranea, erano aumentate drammaticamente in dimensioni.
Secondo il sito web della Cornell University, le cipolle egiziane sono originarie del Medio Oriente. Alcune autorità le considerano un incrocio tra cipolle a bulbo e cipolle a grappolo.
Preferiscono il pieno sole ma tollerano una zona parzialmente ombreggiata. Un terreno ben drenato è un must. La pacciamatura con paglia o foglie, specialmente per i freddi mesi invernali, è una buona idea.
Se gestite correttamente, offrono ai piccoli giardinieri i mezzi per muoversi verso l’autosufficienza della cipolla. Una volta stabiliti, non c’è bisogno di acquistare semi e aumentare il volume è facile.
I bulbilli che si formano all’estremità delle foglie radicano da soli quando le foglie vengono tirate a terra sotto il loro peso. Ecco perché sono chiamate cipolle “ambulanti”. Lasciate a se stesse, si diffonderanno.
In alternativa, raccogliete i bulbilli alla fine dell’estate e spostateli in un luogo di vostra scelta come le cipolle normali o spostate parte dell’intero ciuffo, radici, foglie e tutto con un po’ di terra attaccata.
Inoltre, la parte sotterranea si divide gradualmente, una cipolla diventa cinque o sei. Queste possono essere scavate dal terreno. Hanno una certa somiglianza con i porri ma hanno un sapore più forte.
Abbiamo già iniziato un secondo appezzamento e lo stesso fa il vicino dall’altra parte del nostro recinto posteriore.
La parte sotterranea, una volta sbucciata, è bianca. Da lì il colore si sposta gradualmente al verde più scuro delle foglie.
Quando cucino o preparo un’insalata, mi piace includere una parte della porzione di foglie. È tenera e aggiunge colore a qualsiasi piatto tu stia preparando.
Sebbene sia abbastanza mite da essere mangiata cruda, le cipolle egiziane da passeggio hanno anche un buon sapore.
Goldberg e Wingate vedono le cipolle egiziane come un’alternativa sostenibile ai sistemi produttivi agricoli ricchi di energia.
Goldberg ha detto che la specie è una delle verdure più adattabili e, oltre ad essere deliziosa, è resistente, in grado di affrontare i cambiamenti climatici.
Goldberg può essere raggiunto attraverso eagleridgeseeds.com. Ha commercializzato i bulbilli per anni.
Wingate ha detto che avrà i bulbilli disponibili per la fine di agosto. Le sue informazioni di contatto sono disponibili su mapplefarm.com.
– Jeffrey Carter