Un programma pilota che usa il test antidroga e dell’alcol sulle unghie sta aiutando a individuare i conducenti che sono stati condannati per guida in stato di ebbrezza e che continuano a bere o a usare droghe. Il test delle unghie cattura la storia dell’uso di droga e alcol di una persona negli ultimi tre o sei mesi.
Il programma, nella contea di Kenosha, Wisconsin, sta testando i conducenti che sono stati condannati per almeno tre reati DWI, dice Guida Brown del Hope Council on Alcohol & Other Drug Abuse, che valuta i conducenti condannati per guida alterata nella contea. I conducenti devono completare con successo il programma di un anno per mantenere i loro privilegi di guida.
“Facciamo un sacco di valutazione, ma fino ad ora non c’è stato nessun dente dietro – nessuna capacità di aiutare le persone a vedere che hanno davvero un problema – e aiutarli a guidarli in un modo per rimanere astinenti”, dice Brown. “Con questo test, quando diciamo che non puoi usare droghe o alcol per la durata di un anno del programma di sicurezza per i conducenti, possiamo verificare i risultati.”
Un test dell’etilometro può essere negativo in appena 12 ore dopo che una persona beve, secondo Douglas E. Lewis degli United States Drug Testing Laboratories (USDTL), che fa il test delle unghie. Al contrario, un test dell’alcool nel sangue chiamato PEth test può rilevare l’alcool nel sistema di una persona per circa due o tre settimane e un test delle unghie può rilevare l’alcool nel sistema di una persona per circa 90 giorni.
Lewis e Brown hanno presentato i risultati del programma pilota alla recente riunione annuale del College on Problems of Drug Dependence.
La maggior parte delle contee non fanno alcun test di droga o alcool come parte dei loro programmi di sicurezza del conducente, nota Brown. “Il grande problema non è più solo la guida in stato di ebbrezza – altre droghe stanno diventando sempre più un pericolo sulla strada, compresa la marijuana e i farmaci da prescrizione”, dice. Il programma pilota ha trovato il 59 per cento di quelli testati erano positivi per l’alcol, suggerendo che hanno continuato ad abbuffarsi dopo il loro ultimo arresto DWI. Di quelli testati per le droghe, il 35% era positivo. Cocaina, marijuana e oppiacei erano le droghe più comunemente trovate.
Lewis dice che il test costa tipicamente 100 dollari. A Kenosha, i clienti del programma DWI pagano da soli il test, che in genere avviene circa quattro volte nel corso dell’anno. Mentre alcune contee vedono il costo del test come una barriera al suo uso, la Brown nota che è fatto molto meno frequentemente di un test delle urine, che deve essere condotto ogni pochi giorni per dare risultati accurati. Ha chiesto più soldi allo stato per aumentare i finanziamenti per i test di droga e alcol, e per estendere la durata del programma. “Vorremmo un programma di monitoraggio più lungo in modo da poter aiutare più persone a finire”, dice.
I test antidroga con i capelli sono più diffusi di quelli con le unghie. Le unghie, come i capelli, sono fatte di una proteina chiamata cheratina. I biomarcatori di droga e alcol sono intrappolati nelle fibre di cheratina dell’unghia. I biomarcatori possono essere lavati via dai capelli dai comuni trattamenti cosmetici come decoloranti, tinture, permanenti e piastre. Questo riduce la presenza di sostanze rilevabili. Questo non è un problema con le unghie, dice Lewis. A differenza dei capelli, che smettono di catturare i biomarcatori della droga e dell’alcol una volta che i capelli crescono fuori dal corpo, le unghie continuano a catturare queste sostanze mentre l’unghia cresce in lunghezza e spessore.
Le unghie forniscono fino a sei mesi di storia di uso di droga e fino a tre mesi di storia di alcol, secondo Lewis. I biomarcatori sono rilevabili nelle unghie già una settimana dopo l’uso di droga o alcol. Un campione tipico è di 2 o 3 millimetri, circa lo spessore di un quarto di dollaro.
Lewis sottolinea che il test non risulterà positivo per la persona che beve uno o due drink al giorno. “Hai bisogno di almeno sei abbuffate standard – consumare cinque bevande standard in un periodo di due ore per un uomo, o quattro per una donna – in una finestra di tre mesi perché il test risulti positivo”, dice. “Questo test trova qualcuno che beve abbastanza spesso da destare preoccupazione.”
Il test rileva anche anfetamine, oppiacei, cocaina, marijuana e PCP. Mentre il test delle unghie è stato disponibile negli ultimi 20 anni, fino a poco tempo fa è stato in gran parte utilizzato per la ricerca, secondo Lewis. Il miglioramento della tecnologia ha permesso agli scienziati di perfezionare il test in modo che possa rilevare l’uso di droga e alcol anche quando una persona non usa queste sostanze quotidianamente.
Oltre ai programmi DWI, alcuni programmi sanitari professionali stanno usando il test antidroga sulle unghie. “Questi programmi, come quelli per i medici, hanno bisogno che i clienti mantengano un livello basso o il più vicino possibile a un livello di astinenza per lunghi periodi di tempo”, osserva Lewis. “Questo test permette ai valutatori di avere una serie di strumenti oggettivi.”
Foto di credito: USDTL