La struttura del sistema nervoso
Il sistema nervoso permette al nostro corpo di percepire sensazioni, di pensare e di eseguire tutti i nostri movimenti, sia volontari che involontari. È composto dal cervello, dal midollo spinale e dai nervi. Anatomicamente parlando, il sistema nervoso è composto dal sistema nervoso centrale (il cervello e il midollo spinale, che sono i centri di interpretazione e comando), e il sistema nervoso periferico, che è composto dai nervi (la rete di trasmissione).
Struttura del sistema nervoso Come funziona il sistema nervoso
Funzionalmente parlando, il sistema nervoso è composto dal sistema nervoso somatico e dal sistema nervoso autonomo. Il sistema nervoso somatico, o sistema volontario, permette al corpo di interagire con il suo ambiente. Agisce solo sui muscoli scheletrici e regola i movimenti volontari, i riflessi e i movimenti semiautomatici (mantenere l’equilibrio, la postura, camminare) e riceve i messaggi sensoriali dalla pelle e dagli organi sensoriali.
Il sistema nervoso autonomo regola le funzioni viscerali inconsce: respirazione, digestione, ritmo cardiaco, circolazione sanguigna, escrezione, ecc. Agisce sulla muscolatura liscia (che permette i movimenti involontari degli organi), su alcune ghiandole, sul sistema vascolare e sul muscolo cardiaco.
Video : Le funzioni motorie del sistema nervoso
I nervi I neuroni
Nel sistema nervoso, le informazioni sono trasportate sotto forma di segnali elettrici e chimici da cellule molto complesse chiamate neuroni. Il corpo umano contiene circa 100 miliardi di neuroni, che fanno parte del tessuto nervoso (il cervello, il midollo spinale e i nervi).
Anche se la loro forma può variare, tutti i neuroni hanno una struttura simile: un corpo cellulare con prolungamenti (dendriti e un assone), che provvedono alla ricezione e trasmissione dei messaggi nervosi. Nel sistema nervoso periferico, questi prolungamenti formano le fibre nervose che costituiscono i nervi. I neuroni possono sopravvivere solo per pochi minuti senza ossigeno, e la maggior parte di essi non è in grado di dividersi.
La trasmissione dei messaggi da parte dei neuroni I neuroni differiscono dalle altre cellule del corpo per la loro durata di vita eccezionalmente lunga. Anche se, a partire dalla nascita, perdiamo molti neuroni ogni minuto della nostra vita, alcuni di loro possono, proprio come noi, sopravvivere per più di 100 anni!
Il midollo spinale
Il midollo spinale è formato da un cavo di tessuto nervoso lungo più di 16 pollici (40 cm) situato nel canale vertebrale, all’interno della colonna vertebrale. Si estende dal bulbo spinale alla seconda vertebra lombare ed è esteso da un insieme di fibre nervose, la cauda equina. Composto da neuroni motori e sensoriali, il midollo spinale assicura la trasmissione dei messaggi tra i nervi spinali e il cervello, oltre ad essere un centro riflesso.
Il midollo spinale è elastico, e si estende durante i movimenti della testa e del tronco. Tuttavia, è fragile e molto sensibile alla pressione diretta. Una lesione del midollo spinale porta ad una perdita funzionale, motoria o sensoriale, la cui entità dipende dalla localizzazione della lesione.
Glossario anatomico
- Cervello: Parte del sistema nervoso centrale racchiusa nel cranio, composta da cervello, cervelletto e tronco cerebrale; è responsabile della percezione sensoriale, della maggior parte dei movimenti, della memoria, del linguaggio, dei riflessi e delle funzioni vitali. Individuare il cervello nel Corpo umano virtuale >
- Midollo spinale: Parte del sistema nervoso centrale situata nel canale vertebrale, all’interno della colonna vertebrale; trasmette le informazioni nervose dai nervi spinali al cervello e indietro, e attiva i riflessi. Individua il midollo spinale nel Corpo umano virtuale >
- Nervi spinali: Tutte le 31 coppie di nervi misti (sensoriali e motori) che emergono dal midollo spinale e innervano tutte le parti del corpo, tranne la faccia. Individuare i nervi spinali nel Corpo umano virtuale >
- Vertebre lombari: Vertebre massicce (5) situate sotto le vertebre toraciche all’altezza dell’addome. Individua le vertebre lombari nel Corpo Umano Virtuale >
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