La spalla ha il più grande range di movimento di qualsiasi altra articolazione del corpo e l’abduzione della spalla è una componente essenziale di molte attività dell’estremità superiore. L’abduzione della spalla è uno dei pochi movimenti articolari che ha un range normale di almeno 180 gradi.
Una delle ragioni di questo range esteso è che l’abduzione della spalla è molto più complessa del solo movimento dell’articolazione gleno-omerale. L’abduzione richiede un movimento coordinato dell’articolazione gleno-omerale e dell’articolazione scapolo-toracica e questo è chiamato ritmo scapolo-omerale (o scapolo-toracico).
Lo scopo del ritmo scapolo-omerale è duplice. In primo luogo, permette alla fossa glenoidea di mantenere una buona posizione per i vari movimenti della testa dell’omero. In secondo luogo, la posizione mutevole della fossa glenoidea permette una migliore relazione lunghezza-tensione nei muscoli che agiscono attraverso l’articolazione gleno-omerale per produrre il movimento della spalla.
Ci sono due componenti chiave del movimento del ritmo scapolo-omerale. Il primo è l’abduzione dell’articolazione gleno-omerale. L’abduzione dell’articolazione gleno-omerale è prodotta principalmente dai muscoli sopraspinato e deltoide. La seconda parte del ritmo scapolo-toracico è la rotazione verso l’alto della scapola. La rotazione verso l’alto della scapola è prodotta principalmente dalle fibre superiori e inferiori del trapezio e dal muscolo serrato anteriore.
Se il ritmo scapolo-toracico è coordinato correttamente, un individuo avrà circa 120 gradi di abduzione gleno-omerale e 60 gradi di rotazione verso l’alto della scapola. C’è un rapporto di circa 2:1 tra il movimento dell’articolazione gleno-omerale e quello dell’articolazione scapolo-toracica. Questi movimenti non sono sequenziali, ma per lo più concomitanti. Ciò significa che la maggior parte dell’abduzione gleno-omerale e la rotazione scapolare verso l’alto avvengono nello stesso momento.
La figura qui sotto mostra l’omero in 120 gradi di abduzione. A questo punto una parte del movimento si è verificata nell’articolazione gleno-omerale e una parte nell’articolazione scapolo-toracica. Quindi, usando l’idea del rapporto 2:1, ci sono stati circa 80 gradi di abduzione all’articolazione gleno-omerale e circa 40 gradi di rotazione verso l’alto della scapola per un totale di 120 gradi di abduzione.
Capire come questi movimenti all’articolazione gleno-omerale e all’articolazione scapolo-toracica lavorano insieme è molto importante quando si esaminano i disturbi della spalla. Per esempio, una lesione al nervo toracico lungo che innerva il muscolo serrato anteriore, come per esempio a causa di pesanti cinghie dello zaino, può compromettere la funzione del muscolo serrato anteriore. Se il serratus anterior non funziona correttamente, la scapola non ruoterà abbastanza verso l’alto. Se non ruota abbastanza verso l’alto, l’omero può comprimere la parte inferiore del processo dell’acromion durante il tentativo di abduzione e causare l’impingement della spalla o disturbi della cuffia dei rotatori.
Un altro esempio comune dell’importanza del ritmo scapolo-omerale è evidente con la capsulite adesiva della spalla (chiamata anche spalla congelata). In questa condizione la capsula articolare gleno-omerale aderisce a se stessa e non permette il pieno movimento. Quando questo accade, ci sarà un disturbo molto evidente nel ritmo scapolo-omerale. Qualsiasi tentativo di abduzione richiederà di solito una sostituzione significativa e si vedrà spesso un movimento come quello illustrato nella figura qui sotto, quando un individuo tenta l’abduzione.
Identificare i modelli di movimento corretti e disfunzionali in varie articolazioni sarà di grande aiuto per capire la natura di certe patologie che colpiscono quelle articolazioni. Al fine di comprendere il modo migliore per trattare i vari problemi della spalla, dobbiamo essere in grado di riconoscere e valutare sia gli schemi di movimento corretti che quelli disfunzionali.