Il prodotto legislativo
La legislazione si esprime in diverse forme. Di solito le misure legislative sono chiamate atti o, nel caso di legislature bicamerali, risoluzioni congiunte o concomitanti di entrambe le camere. Non importa come si chiamano queste misure, esse devono essere approvate dall’esecutivo o passate sopra il suo veto per avere effetto legale. In alcuni casi, una casa o entrambe possono approvare risoluzioni che possono avere un certo significato anche se non sono sottoposte all’esecutivo. Ordinariamente, queste misure coinvolgono la gestione interna della legislatura, come la creazione di commissioni, la previsione di impiegati legislativi, o l’istituzione di un’indagine. I trattati del governo nazionale hanno la forza degli statuti e stanno alla pari con essi. Tipicamente, gli stati non possono fare trattati, ma con il consenso del legislatore nazionale (e, dove non è coinvolto alcun interesse nazionale, senza di esso) possono entrare in patti che hanno l’effetto di statuti. I patti sono stati usati per affrontare problemi che richiedono un trattamento regionale ma non un controllo a livello nazionale.
Samuel Rayburn Papers, Dolph Briscoe Center for American History, The University of Texas at Austin
La legislazione è utile per fornire un quadro per l’azione governativa in campi che sono completamente nuovi o che non erano considerati dalla legge comune come appartenenti alla provincia dell’azione governativa. Le leggi che regolano le tecnologie emergenti sono un esempio della prima area e quelle che si applicano ai programmi di sicurezza sociale sono caratteristiche della seconda. Un altro campo dell’attività legislativa si trova in relazione ai casi in cui è diventato necessario far fronte a situazioni che la legge comune non ha affrontato con successo. Un esempio evidente di ciò riguarda l’indennizzo dei lavoratori. La legge del padrone e del servo sviluppata dai tribunali inglesi prima della rivoluzione industriale non ha risolto efficacemente i problemi creati dall’industrializzazione. Divenne necessario emanare un intero corpo di diritto del lavoro per regolare il rapporto tra i lavoratori e i loro datori di lavoro.
Negli Stati Uniti l’ampia portata dell’attività legislativa e il fatto che ci siano così tanti organi legislativi hanno creato una massa immensa di legislazione. Negli stati più popolosi e nel Congresso degli Stati Uniti, migliaia di disegni di legge vengono presentati durante ogni sessione legislativa. L’enorme massa legislativa ha creato difficoltà in termini di tenere il passo con gli sviluppi legislativi. Nel caso del Congresso, e in una certa misura negli stati, le agenzie private hanno fornito ai loro clienti rapporti periodici sullo stato della legislazione in aree particolari. A New York il Legislative Annual ha raccolto e conservato materiale di fonte primaria sulla legislazione di quello stato, e un indice della legislazione statale è stato creato nel 1928 dalla Biblioteca del Congresso.