Il prezzo degli impianti – dipende da chi paga

Kim Daniels non ha dovuto pagare un centesimo per la sua doppia mastectomia o la chirurgia ricostruttiva che ha avuto dopo il trattamento per il cancro al seno nel giugno 2018. La sua assicurazione sanitaria, PennCare, amministrata attraverso Independence Blue Cross in Pennsylvania, ha coperto completamente entrambe le procedure.
Sapendo questo, il costo non era un problema per Daniels quando ha scelto il tipo di protesi mammarie. Ha chiesto al suo chirurgo plastico presso l’Ospedale dell’Università della Pennsylvania: “Se fossi tua moglie, cosa (sceglierebbe)?” Ha scelto le protesi Mentor MemoryGel.
Secondo il conto dell’ospedale di Daniels, questi impianti hanno avuto un prezzo di 3.500 dollari l’uno, o 7.000 dollari in totale.
Un costo così alto per lo stesso articolo sarebbe stato impensabile se la procedura fosse stata un aumento cosmetico del seno, che generalmente non è coperto dall’assicurazione sanitaria. Quando i pazienti pagano il conto, i pacchetti di chirurgia estetica per l’aumento del seno costano circa gli stessi 7.000 dollari, ma questo include l’onorario del medico, gli impianti, il tempo della sala operatoria e l’anestesia.
La radicale differenza di prezzo dimostra in termini numerici netti come i costi spesso dipendono da chi paga il conto. “I fornitori di chirurgia estetica devono competere l’uno con l’altro”, ha detto, e “uno dei grandi modi in cui competono è quello di competere sul prezzo”.
“Qualunque sia il costo dell’impianto, non possono far pagare troppo di più, o il paziente andrà da qualche altra parte”. Sobel gestisce una pratica di chirurgia estetica a Bellevue, Wash, che è nella regione degli Stati Uniti con la più alta gamma di costi per gli interventi cosmetici al seno. Ha detto che di solito paga circa $250 a $700 per impianto per la soluzione salina e $700 a $1.000 per impianto per il silicone. La forma più costosa di silicone stabile o gli impianti “gummy bear” sono di solito al prezzo di circa $1,350 ciascuno.
Similmente, il dottor Brent Rosen, un chirurgo estetico con una pratica in un sobborgo settentrionale di Philadelphia, ha detto che gli impianti di silicone che acquista vanno da $ 1.500 a $ 2.000 per impianto individuale.
Per l’intera procedura di aumento del seno cosmetico con impianti di silicone Rosen addebita 6.500 dollari. Questo è 500 dollari in meno della tariffa per le sole protesi di silicone di Daniels al vicino Ospedale dell’Università della Pennsylvania.
Jena, l’economista sanitario di Harvard, ha detto che la ragione dietro molti di questi aumenti di prezzo è che gli ospedali sono come qualsiasi altro business che cerca di realizzare un profitto. Possono chiedere di più a un’azienda come un assicuratore che a un individuo.
“Perché Apple fa pagare 1.000 dollari per un iPhone? Non costa così tanto fare un iPhone. È così che possono estrarre denaro in eccesso. Lo stesso vale per gli ospedali”, ha detto Jena.
Le protesi mammarie sono solo un esempio di come i dispositivi medici sono significativamente marcati dagli ospedali.
Uno studio del 2017 pubblicato su JAMA ha scoperto che per le protesi del ginocchio e dell’anca, le compagnie di assicurazione pagavano il doppio di quanto gli ospedali pagavano quando acquistavano gli impianti dai produttori.
È difficile definire un costo di produzione ragionevole o un prezzo all’ingrosso per una borsa di silicone di grado medico. Mentor Worldwide e Allergan, i due più grandi produttori di protesi mammarie negli Stati Uniti, hanno rifiutato di condividere i costi all’ingrosso dei loro prodotti o le loro pratiche di negoziazione dei prezzi con i fornitori. I produttori considerano i loro prezzi come un segreto commerciale.
Gli ospedali in genere ottengono i dispositivi medici attraverso le organizzazioni di acquisto dei gruppi di assistenza sanitaria, che dovrebbero negoziare con i produttori per ottenere costi più bassi per gli articoli. Gli ospedali più grandi o i fornitori che si offrono di usare più di un certo prodotto spesso ottengono forti sconti rispetto ai prezzi all’ingrosso.
Nel 2016, Medicare, che ha un’enorme influenza nei negoziati, ha pagato 516,59 dollari per una “protesi al seno in silicone o equivalente”.
Quindi, il markup dell’ospedale per i pazienti che pagano la procedura o sono assicurati commercialmente è ancora più straordinario.
Un portavoce della Penn Medicine ha detto a KHN in una e-mail che non erano in grado di commentare i casi specifici dei pazienti, ma che l’ospedale riceve un unico “tasso di caso” o pagamento a pacchetto per tutti gli interventi di ricostruzione del seno e che il rimborso non è legato al tipo di protesi mammaria scelto.
Ovviamente, quando si ha a che fare con potenti compagnie di assicurazione, gli ospedali non vengono pagati per l’intero prezzo richiesto sulle loro fatture. Il prezzo è spesso solo il punto di partenza per le trattative con gli assicuratori.
“Gli ospedali stanno assolutamente aumentando i prezzi dei dispositivi medici”, ha detto Jeffrey McCullough, un professore di politica sanitaria all’Università del Michigan. Ma, ha aggiunto, “si può quasi garantire che il prezzo di listino che si vede sulla fattura di un ospedale non è quello che l’ospedale viene pagato dalle compagnie di assicurazione”, che contrattano per gli sconti.
Anche così, non tutti i pazienti hanno una copertura assicurativa completa come quella di Kim Daniels. In questi casi, tutto o parte del costo elevato dell’ospedale per le protesi mammarie potrebbe essere fatturato direttamente ai pazienti.
“Se non hai una compagnia di assicurazione che negozia per tuo conto, l’impostazione predefinita è quella di far pagare il paziente”, ha detto McCullough.
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