Il potere della terapia yoga per la gestione del dolore cronico

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Secondo un’analisi del National Institutes of Health dalla più recente National Health Interview Survey, 25 milioni di adulti provano dolore cronico e quasi 40 milioni provano dolore grave. Poiché gli approcci convenzionali spesso non sono sufficienti a mitigare il dolore, questo è uno dei motivi principali per cui le persone cercano approcci complementari. Il National Center for Complementary and Integrative Health ha dato la priorità allo studio di approcci complementari, come lo yoga, per aiutare ad alleviare questo diffuso problema del dolore.

Che cos’è il dolore?

L’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore definisce il dolore come “un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata a danni effettivi o potenziali ai tessuti, o descritta in termini di tali danni”. Il dolore è associato a cambiamenti che attraversano gli aspetti fisici, psicologici e sociali dell’esperienza di una persona.

I cambiamenti fisici possono includere squilibri muscoloscheletrici o strategie di movimento alternate; sensibilizzazione del sistema nervoso; disregolazione del sistema nervoso autonomo, che controlla le azioni involontarie come la respirazione e il battito cardiaco; e un’alterazione della percezione o della consapevolezza del corpo. I cambiamenti psicologici includono ansia, depressione e aumento dello stress. Infine, i livelli di isolamento percepito o la mancanza di connessione sono stati associati a un aumento del dolore o della disabilità.

Cos’è la terapia yoga, e come aiuta nel dolore cronico?

La terapia yoga è una pratica sanitaria complementare e integrativa emergente. L’Associazione internazionale dei terapisti yoga, che ha stabilito procedure per l’accreditamento delle scuole e le credenziali dei terapisti yoga, definisce la terapia yoga come “il processo che permette agli individui di progredire verso una migliore salute e benessere attraverso l’applicazione degli insegnamenti e delle pratiche dello yoga”. Si tratta di una disciplina sanitaria distinta con un proprio quadro esplicativo della salute e della malattia che prende una prospettiva multidimensionale e olistica dell’individuo. Il terapista yoga lavora con l’individuo per cocreare un piano per facilitare il movimento verso il benessere.

La ricerca indica l’effetto dello yoga nel sostenere sia la regolazione che la resilienza del sistema nervoso come chiave del suo beneficio per la salute e il benessere sia fisico che psicologico. Lo yoga offre pratiche basate sul corpo, come le tecniche di respirazione e il movimento, che forniscono strategie “dal basso” per la regolazione e la resilienza. In altre parole, attraverso il respiro e il movimento, può verificarsi un cambiamento nell’attivazione del sistema nervoso autonomo che può anche aiutare a promuovere cambiamenti nelle emozioni, nell’umore e nella postura. Lo yoga offre anche pratiche di meditazione e principi etici che forniscono strategie di autoregolazione “dall’alto verso il basso”.

Attraverso le intenzioni (cioè, il non nuocere o la contentezza) e la meditazione, si coltiva un cambiamento nello stato mentale e nello stato del sistema nervoso autonomo, che può aiutare nella regolazione e resilienza del corpo e della mente. Inoltre, la ricerca indica che lo yoga aiuta a promuovere esperienze di connessione e compassione, che hanno un impatto positivo sui livelli di dolore e disabilità.

Scopri i prossimi programmi con Marlysa Sullivan.

Marlysa Sullivan MPT, C-IAYT, è un assistente professore presso la Maryland University of Integrative Health (MUIH), a Laurel, Maryland, e il fondatore del Center for Integrative Yoga Studies. Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla rivista Natural Awakenings.