Il mondo nel 1914
La prima guerra mondiale influenzò notevolmente la posizione internazionale degli Stati Uniti perché mandò in frantumi la generale stabilità globale che aveva avvolto la nazione per quasi 100 anni. L’isolamento politico, per quanto appropriato durante il XIX secolo, non serviva più l’interesse nazionale, e il paese fu trascinato in coinvolgimenti esteri impensabili solo pochi anni prima.
Quando nel 1914 scoppiò la guerra tra le potenze alleate (Gran Bretagna, Francia, Russia, Giappone e più tardi Italia) e le potenze centrali (Germania, Austria-Ungheria e Turchia), gli Stati Uniti annunciarono una politica di stretta neutralità in linea con la tradizione. Questa posizione si rivelò insostenibile quando le navi americane furono ripetutamente attaccate dagli U-Boot tedeschi.
Durante il periodo di neutralità americana (1914-1917), fiorirono gli atteggiamenti verso gli affari internazionali nati sulla scia della guerra ispano-americana. Mentre i suoi interessi globali si espandevano, gli Stati Uniti si trovarono in conflitto con un’altra potenza nascente, la Germania. Ironicamente, gli interessi americani erano spesso allineati con quelli di un vecchio nemico, la Gran Bretagna. La guerra esacerbò la tendenza, e un teso conflitto diplomatico con la Germania sulla legalità della guerra sottomarina senza restrizioni contro le navi neutrali semplicemente accelerò un processo politico che era iniziato alcuni anni prima.