L’uso delle cosiddette smart drugs sta crescendo in popolarità. Ma funzionano?
Era un normale martedì mattina quando il mio amico mi ha parlato per la prima volta delle “smart drugs”.
“Lo fanno tutti. Sono solo pillole che ti fanno concentrare”, mi ha spiegato. Le stava prendendo per affrontare il suo “grande giorno” davanti a sé.
Molte cosiddette smart drugs hanno usi convenzionali – una popolare, il modafinil, è usata per trattare l’eccessivo bisogno di sonno causato dalla narcolessia o dal lavoro a turni. Ma sono anche prese, in numero crescente, da persone che cercano di lavorare in modo più efficace.
Il modafinil è stato soprannominato “la prima smart drug sicura del mondo” dai ricercatori delle università di Harvard e Oxford che hanno suggerito che i suoi effetti sono “a basso rischio” se presi a breve termine. Ma gli effetti collaterali possono includere insonnia, mal di testa ed eruzioni cutanee potenzialmente pericolose, e c’è una mancanza di dati a lungo termine.
Nonostante, avendo letto tali recensioni positive online – alcuni affermando che le smart drugs avevano drasticamente migliorato i loro voti universitari – ho deciso di prenderlo come esperimento.
Mentre è illegale vendere il modafinil nel Regno Unito senza prescrizione medica, non è illegale acquistarlo. Ci sono molti siti web, spesso con sede in India, che lo rendono disponibile per l’acquisto – anche se la Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency del Regno Unito avverte che questo può essere pericoloso.
Quando il pacco è arrivato meno di una settimana dopo, i farmaci avevano un aspetto simile alle compresse di paracetamolo.
Dopo aver consultato un medico – che ha detto che, essendo giovane e sano, era improbabile che avrei avuto gravi effetti collaterali – ho deciso di andare avanti.
Ho preso la prima pillola all’Università di Cambridge come parte di un test cognitivo, dove hanno esaminato la mia attenzione visiva sostenuta, la memoria di lavoro spaziale, la funzione esecutiva e la memoria episodica prima e dopo aver preso il farmaco.
La professoressa Barbara Sahakian era sicura che la pillola avrebbe avuto un effetto: “Abbiamo fatto una serie di studi che mostrano un aumento della capacità cognitiva quando viene presa – dai medici che fanno turni di notte a persone sane in un ambiente di test controllato.”
Prima delle pillole, la mia attenzione era nel top 15-20% delle persone della mia età. Dopo, era nel top 5-10%.
Ho certamente iniziato a sentirmi più sveglio, e un po’ meno incline alla frustrazione dopo aver preso il farmaco. Ma c’erano una serie di altri fattori che avrebbero potuto influenzare i risultati.
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La mia mente, tuttavia, è rimasta vigile mentre la giornata andava avanti. Mentre facevo il viaggio di quattro ore per tornare a casa a Liverpool, non sentivo un po’ della stanchezza che avrei sentito di solito.
Ma questa era l’ultima volta che avrei sperimentato qualsiasi positività sull’assunzione di modafinil.
Il giorno seguente, un viaggio in treno presentava quella che mi aspettavo essere un’occasione perfetta per svolgere un po’ di lavoro con l’aiuto di una pillola intelligente. Mi sbagliavo.
Mi distrassi – più del normale. Mentre il farmaco mi faceva concentrare, era sulle cose sbagliate – come giocare ai videogiochi sul mio smartphone.
Con il passare del tempo, ho iniziato a sviluppare un mal di testa molto brutto, ho perso l’appetito e avevo bisogno di andare in bagno – costantemente. Mentre il mio cervello non stava lavorando più velocemente, la mia vescica certamente sì.
Quella sera, ho iniziato a sentire gli effetti dell'”agente di promozione della veglia” del modafinil. Quando ho cercato di addormentarmi, mi sono trovato incapace di spegnermi fino alle prime ore del mattino.
Ho anche trovato un nodulo pruriginoso sul retro della gamba – uno sul braccio è apparso anche il giorno seguente.
Le mie esperienze sembravano molto diverse da quelle di altri. Jason Auld – un atleta e imprenditore di Edimburgo – dice che sente di poter raggiungere praticamente qualsiasi cosa con il modafinil.
“Ti fa sentire come se stessi operando al 100%, stai mettendo tutto quello che puoi mettere. Di solito non pensi che sia possibile, ma il modafinil mi permette di farlo.”
A parte l’iniziale esplosione di energia e la maggiore concentrazione che ho sperimentato la prima volta, tuttavia, ho finito per sentirmi lontano dal mio meglio.
La terza e ultima volta che ho preso il modafinil è stato anche deludente. Con una giornata di montaggio del film davanti a me, i mal di testa sono tornati.
Sono diventato sempre più disidratato e, ancora una volta, non avevo fame.
Ancora peggio era il costante richiamo da parte degli amici di quanto stesse diventando brutta la mia pelle. Poiché il modafinil mi impediva di dormire, avevo un aspetto terribile.
Alla fine, mentre la giornata continuava, ho smesso di procrastinare e i farmaci sembravano avere l’effetto desiderato. Questo, però, avveniva verso le 8 di sera – quando non volevo che facessero effetto.
Ho lavorato all’infinito fino alle 23 circa in ufficio – editando, filmando, scrivendo – facendo cose che non sapevo nemmeno di dover fare. Mi sentivo come se dovessi continuare a lavorare, invece di volerlo fare.
In generale, gli aspetti negativi dell’assunzione della droga hanno superato di gran lunga quelli positivi – il che potrebbe essere stato per una serie di motivi.
Il corpo delle persone reagisce in modo diverso alle sostanze chimiche e alle compresse, e – dopo aver parlato con il mio medico – mi è stato detto che il mio fegato aveva rilasciato un enzima per eliminare il modafinil dal mio sistema.
Avendo acquistato le pillole su internet, avrei potuto anche prendere delle pillole difettose – anche se Jason mi ha detto di aver usato lo stesso fornitore in precedenza.
In un certo senso, ero deluso di non aver avuto la possibilità di provare gli effetti positivi del modafinil di cui avevo sentito parlare – ma ho anche provato un senso di sollievo sapendo che non mi ero perso nulla.
Gli effetti collaterali e la mancanza di produttività significavano che non era una droga delle meraviglie, e sicuramente non sarei stato tentato di provarla di nuovo.
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